Skull King : Le roi

Skull #1

Penelope Sky

Hartwick Publishing

Skull King : Le roi

Copyright © 2019 par Penelope Sky

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Prologue

Balto - Deux ans plus tôt

La villa de style méditerranéen se trouvait à quelques kilomètres de Florence. Nichée dans un paysage verdoyant, derrière un mur en pierre calcaire, elle était cachée à la vue de tous. Les grilles en fer forgé, avec le seau familial incrusté dans le métal, étaient grandes ouvertes.

La tension était à son comble.

C’était le deal du siècle.

Lucian allait obtenir ce qu’il avait toujours voulu.

Et moi de même.

Nous nous apprêtions à échanger deux choses extrêmement précieuses – certains hommes sacrifieraient tout pour mettre la main sur ces marchandises. Aucun de nous deux ne voulait céder son bien, mais nous avions chacun besoin de ce que l’autre avait à offrir.

Au lieu de le rencontrer en terrain neutre, j’avais accepté de le voir dans son domaine. Il aurait pu croire qu’il avait l’avantage, mais je ne me rendais jamais nulle part sans être fin prêt pour la guerre.

Lucian était assis en face de moi. C’était un homme d’environ dix ans de plus que moi, aux cheveux noirs gras, aux sourcils rares de la même couleur et aux lèvres si minces qu’on aurait dit de simples traits de crayon. Il avait l’air constamment mécontent. Une croix en or pendait de son cou, visible dans le col en V de son tee-shirt. C’était une journée d’été étouffante, extrêmement humide, pas le genre de temps à porter un costume.

Je ne possédais pas un seul costume.

C’était censé être une manœuvre d’intimidation. Mais je n’avais pas besoin d’un costume sur mesure et hors de prix pour prouver ma valeur. Même en me voyant à poil, les gens auraient su qui j’étais. Ils auraient su de quoi j’étais capable.

Lucian tira sur son cigare, puis le posa dans le cendrier.

— À vous l’honneur…

J’avais déjà accepté de le rencontrer chez lui – non pas parce que je voulais me montrer coopératif, mais parce que je n’avais peur de rien. Son enceinte en pierre et ses hommes armés ne lui seraient d’aucun secours si je décidais de m’en prendre à lui. Chaque homme sur son domaine était dans la ligne de mire d’un sniper, sans oublier que j’avais amené avec moi un atout à ce rendez-vous. Je venais toujours préparé et j’étais plus rusé que mon adversaire – même s’il ne le savait pas encore.

Je sortis la boîte de ma poche et la posai sur la table entre nous. Nous étions installés sur la terrasse de sa villa, un vaste espace abrité du soleil par un auvent. Sur notre gauche se trouvait un hamac, sur notre droite une terrasse ouverte, et au-delà une immense piscine, où plusieurs filles nues s’ébattaient.

Je voyais des seins nus tout le temps, donc je ne leur prêtai aucune attention.

Dès que Lucian vit la boîte, ses yeux s’illuminèrent de convoitise. Il prit plusieurs secondes pour la contempler avant de tendre la main. Comme si c’était une bombe qui pouvait exploser d’un moment à l’autre, il la manipula avec un soin exagéré.

— C’est juste un diamant, Lucian. Il ne va pas casser.

Il leva les yeux vers moi, son regard sombre se teintant de froideur. Pur produit Italien, il avait un torse velu sur lequel se nichait une croix en or. C’était un type obséquieux qui n’aurait pas pu avoir ces filles dans sa piscine sans les payer.

— Sir Francis Drake les as pris aux Sentinelles au large de la côte indienne il y a des centaines d’années. Il n’en existe que trois – ce ne sont pas des diamants ordinaires, mais des diamants tête de mort. Je prendrai le temps que je veux pour l’admirer.

Il prit la boîte et souleva le couvercle.

Sur la doublure en velours trônait un diamant d’une taille imposante, parfaitement sculpté en forme de tête de mort. Lucian n’était pas le genre d’homme à courir après l’argent, mais il aimait collectionner les bibelots hors de prix.

Il l’étudia pendant plusieurs minutes pour en apprécier l’allure, pas pour déterminer s’il était authentique.

— Magnifique, dit-il avant de refermer le couvercle et de glisser la boîte dans sa poche.

Je possédais les trois diamants. La seule raison pour laquelle j’en cédais un, c’était parce que Lucian avait quelque chose que je voulais. Bien qu’il m’évoque une fouine sans aucun cran, c’était un vrai génie. Il savait comment fabriquer des bombes très spéciales, petites et indétectables, ou énormes, capables de détruire une ville entière. Ses bombes n’étaient pas ordinaires : elles étaient conçues pour ne pas pouvoir être désamorcées une fois activées et pouvaient être amorcées à distance. Et surtout, il avait inventé des bombes qui pouvaient être ingérées. Elles pouvaient survivre dans l’estomac douze heures avant que l’acide ne les désintègre. Mais mêmes celles-ci pouvaient être amorcées à distance pour faire exploser un homme de l’intérieur. Les Skull Kings étaient une bande de voleurs et de tyrans implacables, mais même nous n’avions pas inventé de telles beautés. Ces bombes seraient une technique de torture sans égale qui nous permettrait de conquérir facilement ceux qui nous avaient échappé jusqu’alors. Lucian était le seul à posséder ces explosifs – et il les partageait difficilement. Ses bombes me donneraient un avantage que mes ennemis n’auraient jamais.

— À votre tour, Lucian.

Celui-ci se redressa, pas pour me donner ce que j’étais venu chercher, mais pour mettre fin à notre conversation.

Mon cœur ne s’emballa pas. L’adrénaline ne circula pas. Sa réaction était décevante car prévisible. Lucian était une énigme, et nul ne savait quelle valeur attribuer à sa parole, donc je n’étais pas venu plein d’espoir. La réputation d’un homme le précédait toujours ; si un homme n’avait pas de réputation, qu’elle soit bonne ou mauvaise, ce n’était jamais bon signe.

— Nous en avons terminé, Balto. J’ai ce que je veux – mais vous n’aurez pas ce que vous êtes venu chercher.

Petit, Lucian intimidait uniquement parce qu’il était obsédé par les bombes. Impossible de savoir où il les cachait – ou s’il avait un détonateur en poche ou pas.

— Je me moque de savoir comment un homme gagne sa vie, dis-je en restant assis, car je n’en avais pas fini. Je me moque qu’il tue ou qu’il vende du pain. L’honneur d’un homme dépend de sa parole. Quand on le dépouille de son fric, de ses flingues et de ses femmes, c’est tout ce qu’il lui reste. Alors, Lucian, réfléchissez bien à ce que vous faites. Réfléchissez à quel genre d’homme vous voulez être.

Mon tee-shirt noir était suffisamment fin pour laisser la brise rafraîchir ma peau. Mon jean était légèrement trop grand car je ne portais pas d’arme. J’avais accepté d’entrer dans son domaine désarmé.

Lucian pencha la tête sur le côté, ses sourcils huileux arqués.

— Je veux être l’homme qui a roulé le Skull King. Maintenant, sortez de chez moi. Bonne journée.

Il tendit la main vers sa maison, au-delà de la terrasse. Mes hommes m’attendaient là, prêts à tout.

— Ma réputation me précède, et je l’ai bien méritée, repris-je en restant à ma place. Je vous suggère de vous rasseoir et de remplir votre part du marché, comme prévu.

— Vous osez me menacer ? Vous êtes encerclé et en sous-nombre.

— Ah bon ? demandai-je calmement pour l’emmerder.

Quand un homme cédait à la colère, il était cuit. J’avais plusieurs longueurs d’avance sur ce loser.

Lucian plissa les yeux.

J’attendis qu’il prenne la bonne décision et se rasseye. Il ne se doutait pas de ce qui l’attendait devant sa maison s’il ne respectait pas sa part du marché. Peut-être possédait-il maintenant l’un des diamants les plus précieux au monde, mais il était sur le point de perdre quelque chose d’irremplaçable.

Il prit la mauvaise décision.

— Dégagez. Sur le champ.

Je savais qu’il ne me tirerait pas dessus – cela provoquerait une guerre qui durerait une décennie. Mais il m’avait contrarié. Cet échange était de nature personnelle, pas professionnelle. Je me levai et m’éloignai de la table, marchant à sa hauteur vers la maison. Mes trois voitures étaient garées devant, leurs vitres teintées et blindées.

Nous nous approchâmes de l’allée en gravier. Sur le qui-vive, ses hommes m’observaient de près, anticipant mes mouvements.

— Partez avant que je n’ordonne à mes hommes de tirer, lança Lucian.

Je m’approchai de la voiture du milieu et ouvris la portière arrière. Dans l’habitacle, pieds et poings liés, se trouvait un homme aux cheveux noirs huileux. Son visage n’était pas amoché car il avait été bien traité durant sa captivité. Mais tout cela était sur le point de changer.

Je le sortis brutalement de la voiture.

Il se mit à crier, mais le bâillon étouffa ses cris.

Lucian fit un pas en avant, visiblement chagriné de voir son frère être traîné à genoux sur le gravier.

— Laissez-le partir, gronda Lucian.

Je pris un pistolet des mains d’un de mes hommes et visai la nuque de son frère.

— Tirez ! s’écria Lucian.

Avant que ses hommes n’aient pu faire quoi que ce soit, ils furent descendus par mes snipers. Ils s’effondrèrent tous, morts sur le coup.

Son frère se mit à trembler. Son dos se dilatait tandis que son souffle s’accélérait, que ses yeux se mouillaient de larmes.

— D’accord…, grommela Lucian en levant la main. Je vous donnerai ce que…

J’appuyai sur la détente.

Le corps du frère s’écroula et heurta les graviers de l’allée avec un bruit sourd. Il était mort avant d’avoir atteint le sol. Son sang rougit l’allée.

Lucian avait perdu tout son sang-froid. Horrifié, il regardait le corps de son frère, ses yeux noirs noyés de chagrin. Au lieu de riposter, il se vautrait dans le désespoir, absorbant chaque émotion comme une éponge.

— Vous avez payé ce diamant de la vie de votre frère. J’espère que ça en valait le coup.

1

Balto

J’étais assis au bar, un verre de scotch devant moi. Des conversations murmurées s’élevaient des tables alentours, les mots incompréhensibles dans le brouhaha ambiant. Il était presque minuit, un mercredi soir, donc tous les honnêtes travailleurs étaient déjà endormis. Ceux qui buvaient encore à cette heure étaient soit des poivrots, soit des criminels.

Tout comme moi.

Je regardai le liquide ambré qui soulageait la migraine à l’arrière de mon crâne. L’alcool pouvait guérir tous les maux : peine, dépression et mauvais souvenirs. Il donnait aux hommes une raison de vivre quand ils n’en avaient plus. On avait hâte de boire le verre suivant avant d’avoir terminé le dernier.

C’était aussi mon cas.

J’aurais pu boire avec mes hommes ou dans l’intimité de mon appartement, mais j’avais décidé de venir ici, dans mon bar préféré. C’était calme, mais pas trop. C’était intime, mais pas trop.

Trop perdu dans mes pensées, je n’avais pas remarqué la femme qui s’était jointe à moi au bar. Elle était assise au bout et tournée vers le mur, les courbes de son visage à peine visibles dans la lumière tamisée. Elle buvait un martini surmonté d’un cure-dent avec deux olives vertes. Elle touilla son verre, puis avala une gorgée.

J’oubliai mon scotch, captivé par cette beauté qui buvait de l’alcool comme de l’eau. Son rouge à lèvres était carmin, et la couleur tacha le bord du verre quand ses lèvres pleines s’y posèrent. Elle avait des cheveux d’un noir de jais légèrement bouclés autour du visage. Ils étaient longs, tombant derrière ses épaules, brillants et doux. Ses cils épais entouraient ses yeux vert vif. Pommettes hautes, lèvres pleines, mâchoires féminines et cou gracile… c’était une vraie beauté. Sa robe noire allait bien avec son teint olive. Les bretelles minces dévoilaient ses épaules rondes, et son décolleté était mis en valeur. Les femmes comme elle ne buvaient pas seules dans un bar, à moins d’être des prostituées.

Elle était bien trop belle pour être une pute.

Si seulement elle avait été une pute… J’aurais payé cher pour la sauter dans l’allée derrière le bar.

Elle porta le verre à ses lèvres et but une gorgée.

Ce fut alors que je remarquai l’énorme diamant à son doigt. Un solitaire presque trop cher pour être porté. Je m’y connaissais en diamants et je pouvais voir que celui-là était d’une très belle eau. Une telle bague pouvait coûter plusieurs millions d’euros. Elle avait donc un riche mari qui voulait que le monde entier sache qu’elle était prise.

Message reçu.

J’étais un homme immoral. J’enfreignais toutes les règles et je n’avais pas peur de franchir les limites. Les vœux de mariage ne signifiaient rien à mes yeux – j’avais d’ailleurs couché avec plusieurs femmes mariées. Ce n’était pas mon problème si leurs maris ne les comblaient pas. Ce n’était pas mon problème si elles préféraient m’avoir dans leur lit pour la nuit plutôt que l’homme qui leur avait glissé la bague au doigt. Je ne leur reprochais pas de vouloir quelque chose de différent – je trouvais la monogamie irréaliste et cruelle. Mais je ne me plierais jamais en quatre pour coucher avec une femme mariée – même une femme aussi belle qu’elle.

Je terminai mon verre et demandai au barman de me resservir. Quand je levai les yeux, je vis la femme en train de m’observer. Ses yeux verts étaient encore plus beaux quand ils étaient posés sur moi. Comme deux gemmes dans un coffre au trésor, ils brillaient d’un éclat plus vif que son solitaire. Elle fit tournoyer le liquide dans son verre, puis le porta à ses lèvres pour aspirer une olive dans sa bouche. Elle la mâcha en soutenant mon regard avant de boire une autre gorgée.

Ce spectacle m’était-il destiné ?

Elle était assise seule au bar, sexy en diable, et me dévorait des yeux. Ceux-ci balayèrent mon visage, mes épaules, mon torse musclé. Elle les détournait parfois, mais finissait toujours par les reposer sur moi.

Je pris ça pour une invitation.

Je saisis mon verre et allai m’asseoir sur le tabouret d’à côté. Je humai son parfum capiteux dès que je m’approchai. S’il avait été mêlé à sa sueur, ç’aurait sans doute été l’odeur la plus grisante sur Terre. Maintenant que j’étais plus près, je pus voir ses jambes croisées sous sa petite robe. Ses mollets sculptés menaient à des cuisses fermes. Elle portait des talons vertigineux, et sa taille était si mince que sa poitrine voluptueuse n’en était que plus surprenante.

Ma queue était si dure qu’elle aurait pu faire éclater les coutures.

De plus près, je pus mieux voir son visage, que je trouvai encore plus séduisant. L’éclairage tamisé la rendait envoûtante, mais je ne m’étais pas trompé : sa beauté était saisissante. Même sous le feu des projecteurs, sa peau ne révèlerait aucune imperfection. Comme tout homme qui se respectait, je l’imaginai sur le dos, les jambes écartées, et moi la pilonnant avec ardeur tout en regardant ses seins s’agiter.

Je bus une gorgée de scotch en détaillant ses traits, incapable de croire qu’une telle femme existait pour de vrai. J’avais déjà rencontré des femmes d’une beauté rare, et ce aux quatre coins du monde. Parfois, je me payais une pute, et il m’arrivait de gagner le gros lot. Mais aucune de ces femmes n’avait possédé cette qualité, cette irréalité.

Elle soutint mon regard sans broncher. Elle était assise le dos parfaitement droit, touillant son verre en me dévisageant avec une assurance qui égalait la mienne. Elle n’essayait pas de faire la conversation.

Je pris la parole en premier.

— Qu’est-ce qu’une femme aussi belle que vous vient faire dans un tel endroit ? Habillée comme ça ?

— Habillée comme quoi, exactement ? rétorqua-t-elle en levant son verre.

Subitement, son regard s’était fait plus menaçant. J’eus l’impression qu’elle n’hésiterait pas à me frapper dans les parties si je disais un mot de travers.

— Comme si vous vouliez torturer tous les hommes qui vous regardent – moi inclus.

— J’ai toujours été un peu sadique, répondit-elle avant de terminer son verre, puis de manger la dernière olive.

Que n’aurais-je pas donné pour être cette olive…

— Mais j’attends quelqu’un, ajouta-t-elle en faisant signe au barman de la resservir.

— Votre mari ?

— Non.

Le coin de sa bouche se releva en un demi-sourire, comme si ma suggestion était ridicule.

— Un amant ?

— Non.

— Moi ? demandai-je, espérant l’entendre répondre oui.

— Dans vos rêves, rétorqua-t-elle en gloussant.

— C’est vous qui me reluquiez. Et laissez-moi vous dire qu’on m’a souvent maté – mais jamais avec autant d’intensité.

Quand le barman lui tendit son verre, elle but une gorgée rapide avant de se retourner vers moi.

— Eh bien, vous êtes un régal pour les yeux.

Elle déposa son verre et se remit à me dévisager sans aucune honte.

J’avais connu de nombreuses femmes. Parlé à de nombreuses femmes. Mais je ne me rappelais pas avoir jamais eu une conversation si intéressante.

— Et si j’étais un régal au lit, aussi ?

Je vivais à quelques rues d’ici. Nous pourrions rentrer chez moi à pied, rouler dans les draps, puis elle retournerait à son mari fortuné.

Elle posa les doigts sur le pied de son verre. Ses ongles étaient vernis en noir, la couleur de sa robe. Tout chez elle était sexy, de la couleur de sa peau à la forme de ses ongles.

— Comme vous l’avez sans doute remarqué, je suis mariée.

— Mais pas heureuse en ménage.

— Qu’est-ce qui vous fait dire ça ?

Je l’examinai plus en détail et remarquai son regard terne. Une femme comme elle ne sortirait jamais seule si quelqu’un de bien l’attendait à la maison. Peut-être avait-elle épousé ce type pour le fric. Peut-être n’était-elle qu’un trophée à ses yeux. Peut-être que tout leur mariage reposait sur un mensonge.

— Tout.

Elle reposa les yeux sur son verre, qu’elle mélangea.

— Non, vous avez raison : je ne suis pas heureuse en ménage.

— Alors rentrez avec moi.

Je ne lui avais même pas demandé son nom, car c’était sans intérêt. Une nuit de passion avec une inconnue… Je n’avais pas besoin d’en savoir plus. Nous pourrions nous perdre l’un dans l’autre sans penser au lendemain. Elle pourrait oublier son péquenaud de mari, et je pourrais oublier tous mes problèmes pour une nuit.

Elle cessa de touiller son verre et se retourna vers moi avec la même assurance que précédemment. Je vis un soupçon de tristesse dans son regard, comme si refuser mon offre la chagrinait.

— Très tentant… Mais je ne peux pas. Vous êtes trop beau pour mourir.

— Qui me tuerait ?

— Mon mari.

Je me fichais de savoir qui était son mari. Je n’étais pas du tout intimidé par un crétin plein aux as. J’étais le criminel le plus célèbre de la ville. Il serait sûrement si terrifié qu’il me laisserait baiser sa femme sous ses yeux.

— Je suis prêt à prendre le risque.

— Mon mari est un homme puissant.

— Et j’en suis un aussi.

Je me perchai au bord du tabouret pour me rapprocher d’elle et que nos genoux se touchent. Je posai la main droite sur sa cuisse, passant légèrement mes doigts sous l’ourlet de sa robe. Sa peau était si lisse, si douce. Je glissai la main un peu plus loin, pour approcher mes doigts de l’apex entre ses cuisses, de sa fente trempée. Je comptais la faire mouiller comme jamais avant de m’enfouir profondément en elle.

Elle ne repoussa pas mes doigts. En fait, elle inspira brusquement, comme si mon contact l’avait ranimée, revigorée, réchauffée jusqu’aux extrémités. Son mari n’aurait sans doute pas pu lui soutirer cette réaction même s’il avait essayé. C’était vraisemblablement un enfoiré autoritaire qui lui achetait des présents au lieu de lui donner son amour.

— Quel dommage, dis-je en serrant doucement sa cuisse. Une femme aussi splendide que vous devrait être comblée chaque nuit avant d’aller se coucher – et pas par sa propre main. Laissez-moi vous rendre ce service.

Elle attrapa mon poignet, mais ne me repoussa pas immédiatement. Elle s’attarda sur mon avant-bras et sentit mes tendons avant de gentiment chasser ma main de sa cuisse.

— Quittez-le.

— Impossible.

— Pourquoi donc ?

Je comprenais que ça ne plaise pas au mec, mais il ne pouvait rien y faire…

— Notre mariage n’est pas traditionnel… Je n’en dirai pas plus.

Elle but une longue gorgée, comme pour noyer la réalité dans l’alcool.

— Vous devriez y aller, monsieur. Il va arriver d’une minute à l’autre, et j’aurai du mal à expliquer ce que votre main fait sur ma cuisse.

— Il qui ?

— Un partenaire d’affaires. Parfois, mon mari me demande de conclure des affaires à sa place. Il me trouve assez persuasive…

Je la contemplai de la tête aux pieds, ses seins parfaits et ses jambes de rêve. En exhibant son corps comme ça, elle aurait pu conclure toutes les affaires du monde.

— J’imagine…

Je sortis mon portefeuille et laissai la monnaie sur le bar. Je retirai également une carte de visite blanche avec un crâne noir au verso.

— Appelez-moi si vous changez d’avis. Ce serait un plaisir d’être à votre service…

Je m’assis au bord du tabouret, me penchai, puis glissai la main dans ses mèches noires soyeuses. Je les serrai doucement dans mon poing avant d’approcher mes lèvres des siennes et de l’embrasser. Pleines, douces, ses lèvres avaient le goût d’une friandise. Sucrées et addictives… Je me demandai si c’était le goût de sa peau… et surtout celui de sa chatte. Ma bouche chérit le contact initial, sentant ses lèvres surprises s’entrouvrir progressivement.

Elle me rendit mon baiser, m’invita à caresser ses lèvres. Elle se retenait un peu, comme si elle était encore choquée que je l’embrasse au milieu du bar, comme si je me moquais que son interlocuteur arrive et nous voie.

J’enfonçai mes doigts dans sa chevelure jusqu’à serrer sa nuque. Ma bouche se mit à bouger plus vite, plus passionnément. Je lui donnai spontanément ma langue, et elle me donna la sienne. Entre nous, l’alchimie était si explosive, si naturelle. J’étais déçu de ne pas pouvoir profiter d’elle toute la nuit. Je n’aurais que le souvenir d’un baiser et mon imagination.

Elle embrassait divinement bien. Elle m’embrassait comme si elle n’avait pas été embrassée depuis des années, comme si elle n’était plus comblée depuis dix ans. Elle glissa la main sur mon biceps, dévorant ma bouche comme si elle ne voulait plus jamais me lâcher, comme si elle était aspirée dans un trou noir duquel elle ne pouvait pas sortir.

J’aurais aimé continuer mais, puisque cette idylle ne mènerait nulle part, ce n’était qu’une torture. J’avais voulu lui faire un adieu percutant, sexy, mais notre baiser s’était mué en avant-goût de ce qui aurait pu arriver si elle m’avait raccompagné. Je mis fin au baiser soudainement et me levai.

— Je penserai à vous, ce soir. Je sais que vous penserez à moi aussi.

Je tournai le dos au bar et me dirigeai vers la porte, par laquelle soufflait une chaude brise nocturne. Le soleil s’était couché depuis des heures, mais la chaleur n’était pas morte avec lui. Je sortis du bar et passai devant la fenêtre, puis m’arrêtai pour voir ce qu’elle ferait de ma carte de visite.

Elle la ramassa et l’examina longuement, les doigts posés sur les lèvres, comme si elle n’arrivait toujours pas à croire à ce baiser. Elle contempla le crâne et dut voir que mon nom n’était écrit nulle part. La carte ne comportait qu’un numéro de téléphone et le mot « Underground ». Elle ouvrit son sac et la glissa à l’intérieur.

Je souris intérieurement et repris ma marche.

Elle finirait par m’appeler – tôt ou tard.

2

Cassini

J’étais étendue sur la chaise longue, à l’ombre, les yeux posés sur la piscine. Nous étions au sommet d’une colline, et la belle ville de Florence s’étendait un peu plus loin, au-delà de l’enceinte du domaine. En maillot, je lisais un livre en profitant de la chaleur estivale, un rafraîchissement à mes côtés.

Toutes les quelques pages, mon esprit se mettait à vagabonder.

Mes pensées se tournaient vers l’homme que j’avais rencontré quelques jours plus tôt.

Je ne connaissais pas son nom, et sa carte de visite était très inhabituelle. Il y avait juste un dessin : un crâne noir avec un serpent qui sortait d’une orbite vide. J’avais même fait une recherche sur les têtes de mort en ligne, mais je n’avais rien trouvé de pertinent.

Je ne savais pas du tout qui il était.

Mais quand je l’avais remarqué au bar, j’avais pensé qu’il était le plus bel homme que j’aie jamais vu.

Sa peau claire m’évoquait un manteau de neige, et ses yeux bleus étaient froids comme l’Arctique. Il était beau, mais d’une beauté brute. Il était musclé et mince, et tous les muscles de ses avant-bras bougeaient à chacun de ses mouvements. Les veines étaient apparentes sous la peau de ses avant-bras et de son cou.

Son menton carré était son trait le plus sexy, avec le chaume clairsemé qui couvrait à peine ses mâchoires puissantes. Son tee-shirt épousait ses formes, dévoilant les reliefs de ses pectoraux et de chaque muscle qu’il recouvrait. Et surtout, il était grand. Quand il s’était levé pour me rejoindre, j’avais estimé qu’il devait faire près d’un mètre quatre-vingt-dix.

Je n’avais pas pris mon pied depuis des lustres. Ma dernière nuit de passion avec un beau mâle rencontré lors d’une virée en ville ? Je ne m’en rappelais plus. Même le sexe médiocre avec un mec ordinaire me manquait. Baiser avec mon mari n’était qu’une corvée, un devoir que je devais accomplir à cause d’une promesse que j’avais faite.

Une promesse que je regretterais pour le restant de mes jours.

Voir un homme si viril de si près m’avait rappelé ce que je manquais. Sur le moment, j’avais rêvé de planter mes griffes dans son dos et de lui demander de me sauter dans les toilettes. Quand il avait touché ma peau, j’avais voulu le suivre chez lui sans plus attendre.

Et ce baiser…

Je m’étais caressée à plusieurs reprises en repensant à ce baiser.

Et j’avais joui comme jamais.

Mais j’avais envie de lui pour de vrai. J’avais envie de passion, de désir. Je voulais sentir un homme entre mes cuisses, un homme que je désirais. Quand j’avais accepté l’échange et cette promesse de mariage, je n’avais pas vraiment compris à quoi je renonçais. Je n’avais pas compris que mon acte altruiste serait la décision la plus débile et la plus humiliante de ma vie.

Et à présent, j’étais coincée ici, avec lui – jusqu’à ce que la mort nous sépare.

J’avais envisagé d’appeler cet homme la prochaine fois que mon mari serait absent, mais c’était trop risqué. Si j’étais prise sur le fait, les conséquences seraient désastreuses. Il ne m’arriverait peut-être rien de terrible, mais j’étais sûre que mon amant serait torturé et tué.

Il ne m’avait jamais demandé de lui être fidèle, d’autant plus qu’il me trompait régulièrement, mais j’avais toujours supposé que c’était sous-entendu.

Maria, la bonne, s’approcha de moi.

— Madame Salazar ?

— Oui ? demandai-je en levant mes lunettes de soleil pour mieux la voir.

— Monseigneur vous demande.

— Vous a-t-il dit ce qu’il voulait ?

— Non, Madame Salazar, répondit Maria en se retournant vers la maison.

Je récupérai mon paréo et le nouai autour de mon corps avant de rentrer dans la maison. C’était une grande villa de deux étages et d’environ mille mètres carrés, agrémentée d’une terrasse et d’une piscine à l’arrière, et d’un jardin à l’avant. D’un point de vue extérieur, n’importe qui aurait pu penser que j’avais de la chance de vivre dans un tel luxe, mais j’aurais préféré de loin retourner habiter dans mon minuscule appartement.

Une fois dans la maison, je le trouvai dans le salon. Il avait jeté sa veste sur le canapé et se tenait en pantalon et chemise à col. Il avait quinze ans de plus que moi, ce qui se voyait aux rides autour de ses yeux et de sa bouche. Il n’était pas vraiment moche, mais je n’éprouvais aucune attirance pour lui. Ses cheveux gras semblaient toujours saturés de gel, et même ses sourcils paraissaient huileux. Il avait le torse le plus velu que j’aie jamais vu, et ce n’était pas le moindre de ses traits tue-l’amour.

— Bonjour, Lucian.

Perchée sur mes sandales à semelle compensée, je marchai vers lui.

Il croisa mon regard, semblant de mauvaise humeur après sa longue journée.

— Tu prends du poids, siffla-t-il en me détaillant de la tête aux pieds, examinant mon bikini sous mon paréo transparent.

Étant donné le désir que j’avais vu danser dans les yeux du beau mâle qui m’avait draguée l’autre soir, j’étais sûre de ne pas avoir de problème de poids.

— Je t’ai dit que tu ne pouvais pas prendre de poids. C’était une de mes seules règles !

Une autre femme aurait pu être offusquée, mais pas moi. Je me moquais de l’opinion que Lucian avait de moi.

— C’est plutôt toi qui as pris du poids.

— Tu m’appartiens, dit-il en plissant les yeux, vexé comme un pou. Tu n’as rien pour toi, rien à ton nom...

Il se retourna vers la table pour farfouiller dans ses papiers.

— Tu m’as donné le dossier de Carl ?

— Oui, mais j’en ai un autre exemplaire si tu l’as perdu.

— Je ne l’ai pas perdu. Si tu en as un exemplaire, alors tu ne me l’as pas donné.

— Je t’ai donné l’original. Le mien est une photocopie.

Je le rejoignis et l’aidai à fouiller dans ses papiers. À l’annulaire gauche, il portait un anneau en or avec une gemme noire. C’était l’alliance qu’il avait mise le jour de notre mariage. D’après mes observations, il la portait rarement. C’était sans doute pour le mieux, puisqu’il baisait des putes régulièrement.

— Voilà, annonçai-je en dénichant le contrat entre deux chemises.

Il me l’arracha en grondant, comme si c’était ma faute s’il avait égaré le contrat.

— Bon, c’est réglé.

Tout ce que je voulais, c’était retourner à mon transat et me perdre dans mon livre pour oublier l’horrible réalité de ma vie.

— Si c’est tout, j’aimerais retourner à la piscine.

— Oui. Mais je te veux dans mon lit ce soir après le dîner.

Lucian et moi faisions chambre à part. C’était le cas depuis le début de notre mariage, et je ne le rejoignais que quand il avait envie de sexe. Je traitais ses demandes comme un devoir, car j’avais accepté mon sort et promis de me laisser faire. Donc quand il voulait baiser, j’écartais les cuisses docilement.

— D’accord.

Je sortis du salon et retournai à la piscine.

Je ne laissais jamais le cadre enchanteur de ma vie me tromper. Je me trouvais dans une prison sans issue jusqu’à la mort de Lucian. Il était plus âgé que moi, mais il n’avait que quarante ans – j’avais encore des années de misère devant moi. S’il vivait jusqu’à quatre-vingt-dix ans, je passerais toute ma vie dans la souffrance. J’aurais alors soixante-quinze ans, et plus aucun intérêt pour les hommes et les relations sexuelles. Il ne me resterait que nos enfants pour me tenir compagnie jusqu’à ma mort.

Quelle pensée déprimante.

Je tentai de me rappeler que ç’aurait pu être pire. Lucian m’insultait de temps à autre, mais il ne me violentait que rarement. Il était absorbé par son travail et vivait sa vie sans passer trop de temps à me terroriser. Il me demandait de le rejoindre quand il voulait s’envoyer en l’air et, quand il était satisfait, il me foutait la paix jusqu’à la fois suivante. Aux grandes occasions, il s’attendait à ce que je sois en beauté et la vedette de la soirée. Il semblait se soucier plus d’avoir une femme trophée que d’entretenir une relation avec moi.

Comme je l’avais dit, ç’aurait pu être pire.

* * *

Lucian ne tenait jamais longtemps quand il me baisait. Au lit, c’était cinq minutes top chrono. Puisque c’étaient les seules relations sexuelles que j’aurais jusqu’à sa mort, j’essayais d’en profiter autant que possible. Mais n’étant ni attirée par son physique ni par son charme, je n’y arrivais pas.

Du coup, je m’imaginai avec l’homme du bar.

Le mystérieux inconnu avec un crâne sur sa carte de visite.

Je fermai les yeux pendant que Lucian allait et venait, prétendant que cet homme divin était celui qui me prenait. J’imaginai ses yeux bleus, son menton carré, sa voix rauque et virile.

Je commençai à mouiller.

— Tu aimes ça, chérie ? demanda Lucian en blottissant son visage dans mon cou.

Les poils de son torse grattaient contre la peau sensible de mes seins.

J’agrippai son dos en m’imaginant avec un autre. Je me vis enfoncer mes ongles dans sa peau. Je me représentai sa grosse queue, son corps ferme. Je mouillai de plus belle. L’image dans ma tête était si vive que je faillis jouir.

— Putain…, gronda Lucian en jouissant au même moment.

Il me remplit de sa semence et resta affalé sur moi, si fainéant qu’il m’écrasa jusqu’à ce que je peine à respirer.

Je n’avais encore jamais joui avec lui, et cet orgasme avait été particulièrement faible, probablement parce que je savais que mon amant n’était pas réellement l’homme du bar. Mon imagination n’était pas suffisamment puissante pour convaincre mon corps que mon rêve était une réalité.

Lucian finit par rouler de son côté du lit. Il ferma les yeux, immobile, et s’endormit au bout de quelques minutes.

Je restai allongée là, remplie d’un tel vide que le chagrin faillit me noyer. J’avais vendu mon âme à cet homme pour sauver celui que j’aimais, mais ç’avait été une erreur monumentale. Ma vie n’avait aucun sens, et chaque jour était pire que le précédent. Mon existence ne rimait à rien. Je passais mon temps à me trouver des occupations, puisque je n’étais pas autorisée à travailler ni à étudier. Je passais mes étés au bord de la piscine. L’hiver, je prenais de longs bains et me saoulais autant que je le pouvais.

Ce n’était pas une vie.

J’avais envisagé le suicide. Il n’y avait pas d’autre issue… Ma mort ou la sienne. Mais j’avais deux frères qui m’aimaient profondément et qui ne se remettraient jamais de ma mort. Elle les hanterait chaque jour, même quand ils auraient soixante-dix ans. Je devais continuer à vivre pour eux, peu importe la souffrance.

Peu importe le chagrin.

3

Cassini

Lucian m’avait acheté une voiture et accordé certaines libertés – après que je me fus battue pour les avoir. Je lui avais dit que notre mariage serait bien plus heureux si j’avais la possibilité de faire du shopping, d’aller boire un verre avec des amies ou de sortir pour lire un livre dans un café. Je n’avais nulle part où me cacher, donc m’enfuir n’était pas une option.

Le temps passant, il avait cessé de me questionner sur mes allées et venues.

Je pense qu’il en était venu à me faire confiance.

Je me rendis à Florence et entrai dans la grande fabrique de pâtes de mes frères. Nos grands-parents l’avaient ouverte au début du vingtième siècle, et elle avait été transmise de génération en génération jusqu’à ce que mes frères en héritent. J’avais moi aussi hérité de parts mais, quand j’avais épousé Lucian, j’avais dû renoncer à mon implication dans les affaires familiales.

J’entrai dans l’atelier et vis les différentes sortes de pâtes qui pendaient des séchoirs. Sur une table se trouvaient également une variété de fromages, attendant d’être râpés sur différentes sauces. Mes frères supervisaient l’atelier de fabrication, mais inventaient également de nouvelles recettes de sauces pour accompagner les pâtes que ma famille produisait depuis des générations.

Case passa les doubles portes, vêtu d’un jean et d’un tee-shirt noirs. Il avait des taches de sauce tomate sur ses vêtements et sa peau, car il avait oublié de mettre son tablier. En me voyant, il parut légèrement surpris.

— Je ne savais pas que tu passais nous voir.

— Je dois demander la permission à mon grand frère, maintenant ?

— Non. Parce que si tu me la demandais, je répondrais toujours non.

Je lui donnai une petite tape sur le bras.

— Alors, tout va bien ici ?

— Comme d’habitude. Les affaires vont bien. Mais en quoi ça t’intéresse ? Tu veux juste bouffer à l’œil, pas vrai ?

— Non, répondis-je en levant les yeux au ciel. Je ne veux pas manger à l’œil. Mais… si tu venais justement de préparer des pâtes, je ne dirais pas non.

Case leva les yeux au ciel, lui aussi.

— Et la vérité sort enfin. Suis-moi.

Il me fit traverser l’atelier jusqu’à l’arrière-boutique, où se trouvait une table à manger près de la cheminée. Le reste de l’atelier était exactement comme on aurait pu l’imaginer : des tas de machines et de gens qui préparaient, emballaient et étiquetaient les paquets de pâtes.

Case me prépara une assiette de fettuccini sauce alfredo et la posa sur la table.

— Rouge ou blanc ?

Il n’était que midi, mais il n’était jamais trop tôt pour boire du vin dans ma famille.

— Rouge.

Il me servit un verre et laissa la bouteille sur la table, certain que j’en reprendrais.

Je m’assis et commençai à manger.

— Lucian m’a dit que j’avais pris du poids, mais ça m’est égal.

Je piquai ma fourchette dans les pâtes, la fis tourner, puis les portai à ma bouche.

Case s’assit à côté de moi, devant un tas de papiers. Il s’occupait de la comptabilité de la société – des salaires, dépenses et frais généraux. Mon petit frère, Dirk, était responsable des expéditions et de la gestion de l’atelier. Case n’avait jamais voulu avoir de bureau attitré, contrairement à la plupart des gens. Il aimait travailler à la table à manger – comme notre père avant lui.

Il ne réagit pas à ma remarque sur Lucian. Il ne parlait jamais de mon mari – ne posait jamais de questions, ne prononçait jamais son nom. Il avait été radicalement opposé à ma décision de l’épouser. Jusqu’à ce jour, il m’en voulait toujours – même si je ne le lui reprochais pas.

— Comment ça va, sinon ? demandai-je entre deux bouchées.

— Rien de neuf.

Il continua à travailler. Mon frère était du genre fort et taiseux. Comme notre père, il ne parlait jamais pour ne rien dire, même quand on lui posait une question directe. Il ressemblait beaucoup à notre père quand il était plus jeune. Il avait des cheveux épais et foncés, des yeux verts similaires aux miens, et des traits italiens classiques. Quand j’étais plus jeune, toutes mes amies avaient un faible pour lui. Elles en pinçaient pour Dirk aussi mais, comme Case était plus âgé, elles en étaient folles.

— Tu sors avec quelqu’un ?

Il ne prit même pas la peine de répondre à ma question.

— Case, tu es de si bonne compagnie, raillai-je.

— Je ne veux pas parler de ma vie privée. Je te l’ai déjà dit.

— D’accord, alors de quoi veux-tu parler ?

— De rien, pour être franc, répondit-il en continuant à parcourir ses papiers.

Je ne prenais pas ses rebuffades personnellement, car je savais qu’il m’aimait. Mais, depuis que je m’étais mariée deux ans plus tôt, notre relation avait changé. Il avait été déçu par ma décision et ne s’en était jamais remis. Il ne parvenait pas ravaler sa colère et à oublier cette histoire. Il voulait que je sache qu’il était furieux.

— Tu dois vraiment tourner la page, Case. Ce qui est fait est fait. On doit avancer.

Il cessa de faire ses comptes, regarda la table, puis tourna les yeux vers moi. Il lâcha son crayon, s’adossa à la chaise et me décocha un regard si terrifiant qu’il me fit penser à notre père – venu me hanter depuis sa tombe.

— Ce qui est fait est fait ? On doit avancer ? Tu as épousé un psychopathe…

— Il n’est pas si terrible que ça.

— Tu le défends, maintenant ?

— Pas du tout. Mais ce n’est pas un psychopathe. Il me traite bien.

— Il t’a forcée à l’épouser. Ce n’est pas la définition d’un psychopathe, ça ? Tu l’obsédais et il a voulu t’ajouter à sa collection, comme un trophée ou un bijou rare.

— Tous les hommes ne sont-ils pas comme ça ? rétorquai-je. Ne veulent-ils pas tous d’une femme trophée pour frimer ?

— Ce n’est pas la même chose, et tu le sais.

— Eh bien, je ne peux rien y faire maintenant. Tu dois l’accepter et tourner la page.

Il baissa les yeux vers la table, les mâchoires serrées, comme s’il ne savait plus comment canaliser sa rage.

— Tu l’as fait pour sauver la peau de ce connard…

— Oublions tout ça, d’accord ? le coupai-je en levant la main, l’appétit coupé. Je ne veux pas parler de lui. Je ne veux plus jamais parler de lui. Je souffre suffisamment de mon erreur chaque jour. Il n’y a rien que tu puisses faire ou dire pour m’enfoncer davantage. Voir ta déception chaque fois que je te parle… suffit à me briser le cœur, encore et encore. J’en pâtis déjà assez comme ça, alors arrête de me punir, OK ?

Je ne pouvais plus verser une seule larme, car j’avais déjà pleuré tout mon saoul. J’étais à présent insensible à la douleur, à la déchirure. C’était le même sentiment d’apathie que lors des rassemblements familiaux à un enterrement. La famille ne pleurait plus le mort, car ils avaient déjà versé toutes les larmes de leur corps quand l’être aimé avait péri. Leurs yeux étaient secs, et ils n’avaient plus rien à donner. C’était ce que je ressentais.

Mon frère contempla ses papiers, les signa d’un air irrité, puis leva les yeux vers moi.

— Si seulement on pouvait faire quelque chose. Je refuse de te laisser vivre toute ta vie comme ça. Tu mérites un mari qui t’aime et que tu aimes, quelqu’un pour te rendre heureuse, quelqu’un que je respecte. Lucian est mon beau-frère, mais il n’est pas de ma famille. Qu’importe qu’il soit sympa ou poli avec nous. Je ne le supporte pas et je ne le supporterai jamais.

Je croisai les bras sur ma poitrine en regardant mon assiette.

— Il n’y a rien que nous puissions faire, Case…

— On pourrait le tuer, murmura-t-il. Et déguiser ça en accident.

— On ne pourrait jamais s’en tirer. Et quand bien même, j’ai promis de coopérer. J’ai promis de ne pas lutter. J’ai promis de me soumettre. Je suis une femme de parole. Et les Cardello tiennent toujours parole.

Case baissa la tête et se passa les doigts dans les cheveux.

— C’est mon rôle de prendre soin de toi. Je n’ai pas l’impression de faire mon boulot.

— Ce n’est pas ton boulot, Case. C’est mon boulot.

— Ce n’est pas ce que Père aurait voulu.

— Bah, il n’est pas là. Et c’était ma décision. Je dois vivre avec.

Il leva la tête et récupéra son crayon.

— Tu veux que je te pardonne, mais je ne pense pas en être capable. Tu veux que je fasse comme si tout allait bien, mais tout ne va pas bien. Que fera-t-on quand il décidera qu’il veut avoir une famille ? Mes nièces et mes neveux seront engendrés par ce connard…

— Et tu les aimeras quand même, Case.

Ses épaules s’avachirent quand il se cala dans sa chaise.

— Tu mérites mieux, Cassini. Ma sœur mérite mieux que ça.

Je savais que sa colère découlait de son amour, car mon frère m’aimait énormément. Il ne montrait pas facilement ses émotions, mais elles étaient là, mijotant sous la surface. Il voulait simplement me protéger. Mais il ne pouvait pas me protéger de mon mari.

— C’est comme ça, Case. J’ai pris cette décision – à moi de vivre avec.

4

Cassini

Lucian s’absentait régulièrement pour le travail. La plupart du temps, j’étais livrée à moi-même. Nous avions des gardes tout autour du domaine, donc j’étais toujours protégée, mais j’étais libre d’aller et venir quand je le voulais. Au début de notre mariage, il m’avait mise sous haute surveillance. Cependant, quand il avait compris que je comptais tenir ma parole, il avait relâché son emprise sur moi.

Mes pensées se posaient toujours régulièrement sur le beau mâle qui m’avait donné le meilleur baiser de ma vie.

Je voulais terminer ce baiser, lui donner une chance de se muer en quelque chose de charnel, de passionnel, de beau. Je voulais passer une nuit d’ébats torrides avec un homme que je ne reverrais jamais.

Je ne me ferais probablement pas prendre.

Lucian ne me faisait pas surveiller de près. Il m’appelait rarement quand il s’absentait. Il ne me cachait rien de ses affaires. Il ne parlait pas ouvertement de la série de femmes qu’il baisait quand il voyageait, mais il ne faisait aucun effort pour me les cacher.

Je pourrais sans doute passer inaperçue – pour cette fois.

Mon désir prit le pas sur ma raison. Je remis ma robe dos nu et mes escarpins noirs, puis retournai au bar où je l’avais rencontré. Je ne m’attendais pas à l’y trouver ; ce serait une trop grosse coïncidence. Mais ce serait l’endroit idéal pour le rencontrer s’il était disponible.

S’il n’était pas déjà plongé profondément dans une autre chatte pour la nuit.

Un homme si canon pouvait avoir toutes les femmes qu’il désirait, quand il les voulait.

Qui sait ? Peut-être m’avait-il déjà oubliée.

Il devait enchaîner les conquêtes. Moi, je n’avais que mon enfoiré de mari.

Je m’assis au bar et sortis la carte de visite qu’il m’avait donnée. Puis je demandai au barman si je pouvais utiliser le téléphone.

J’allais vraiment me lancer.

J’allais avoir une liaison.

Je pianotai le numéro et écoutai la sonnerie. Je ne voulais pas l’appeler depuis mon téléphone portable, juste au cas où Lucian avait demandé à quelqu’un de tracer mes appels et mes messages. Si je me mettais soudain à appeler un numéro inconnu, tard le soir, ce serait comme un signal d’alarme.

Quelqu’un décrocha.

— Balto, dit une voix rauque comme du papier de verre, mais douce comme du whisky.

C’était son prénom – Balto. En l’entendant, je pensai qu’il lui allait comme un gant. C’était puissant, concis, unique. Peut-être était-ce dû à sa voix quand il l’avait prononcé, mais je trouvais son prénom sexy.

— Cassini, répondis-je, décidant de jouer son jeu – un jeu dangereux.

Il resta muet pendant longtemps, comme s’il s’attendait à autre chose. Puis il retrouva sa langue :

— Je savais que tu m’appellerais. Mais je ne pensais pas que ça prendrait aussi longtemps.

Tout était calme au bout du fil, comme s’il était dans un endroit privé. Je pouvais entendre sa voix grave par-dessus toutes les conversations qui bourdonnaient autour de moi.

— Tu sais qui je suis ?

— J’ai reconnu ta voix sexy en diable.

Le simple fait de l’écouter parler m’excitait. Il n’avait pas peur de dire ce qu’il voulait, d’être honnête sur ses désirs, et je pouvais entendre son souffle très masculin dans le combiné. La testostérone n’était pas quelque chose de physique ni d’audible mais, je ne savais comment, je pouvais sentir sa virilité au bout du fil.

— Je suis au bar.

— Puis-je t’offrir un verre ?

Je souris en regardant sa carte de visite.

— En fait, j’espérais pouvoir t’en payer un.

* * *

Balto entra dans le bar quelques minutes plus tard.

Il était vêtu d’un tee-shirt bleu marine et d’un jean noir taille basse. Je le trouvai encore plus alléchant que la première fois. Il traversa le bar en se tenant parfaitement droit, les épaules larges, dominant de sa taille tous ceux qui étaient debout. Ses yeux bleu clair étaient braqués sur moi, comme si les autres clients n’existaient pas.

J’étais assise sur le même tabouret que la dernière fois, donc il s’installa sur celui d’à côté et garda les mains par devers lui, contrairement à la dernière fois. J’avais déjà un martini devant moi, et il ne perdit pas de temps pour commander son scotch.

Il me fit face, le coude sur le bar, admirant ma robe moulante du regard. Lucian pensait que j’avais pris du poids, ce qui ne lui plaisait pas, mais Balto ne semblait pas remarquer la moindre imperfection.

— Es-tu encore plus belle que la dernière fois ?

— J’ai changé de rouge à lèvres.

Quand je disais quelque chose qui lui plaisait, le coin de sa bouche se relevait en un demi-sourire, ce qui lui donnait un charme enfantin assez paradoxal pour un homme si viril.

— Ouais… ça doit être ça.

Il prit son verre et le porta à ses lèvres pour boire une gorgée.

Je regardai sa pomme d’Adam remonter dans sa gorge quand il avala l’alcool. Il se lécha les lèvres, puis reposa le verre sur le bar sans faire un seul bruit. Tous ses mouvements étaient précis, délibérés.

Son tee-shirt cachait son torse, mais je pouvais imaginer tous ses muscles, sa peau parfaite, sa force. Ses bras épais tendaient le tissu de ses manches, et j’imaginai le reste de son corps musclé. Il était probablement parfait de la tête aux pieds, plus sexy que tous les hommes que j’avais vus dans des films pornos. Épouser Lucian m’avait forcée à me tourner vers d’autres moyens pour satisfaire mes désirs, et les films X étaient ma ressource principale. S’il m’avait prise sur le fait, je n’aurais même pas été gênée.

Mais la masturbation ne me suffisait plus.

Je rêvais de rebondir sur la queue de cet homme dans l’heure.

J’ignorai mon verre et me concentrai sur lui. Ses joues étaient lisses, imberbes, comme s’il s’était rasé juste avant de venir me retrouver. J’aimais ça, car les lignes de sa mâchoire étaient mises en valeur. Je rêvais d’effleurer sa peau et de poser mes doigts sur ses lèvres pleines.

Il avait des cheveux bruns bien plus clairs que ma chevelure noire de jais, mais le marron complimentait merveilleusement bien ses traits. Je n’aurais rien changé chez lui, pas même les propos arrogants qui franchissaient ses lèvres.

— Tu as pensé à moi cette semaine ? demanda-t-il, faisant tourner son verre sans me quitter des yeux.

— Oui.

— Souvent ?

— Oui.

Je ne le reverrais jamais, donc je ne prenais pas de pincettes. C’était mon soir pour prendre mon pied, vivre un peu et oublier la pire erreur de ma vie. Je ne me sentais pas coupable d’être infidèle, pas quand j’avais été mariée de force. De plus, Lucian allait voir ailleurs depuis le début. J’étais un peu comme du bétail à ses yeux, une bête de cirque. Il se fichait complètement de moi. Je faisais une taille trente-quatre, et il avait l’audace de me dire que j’avais pris du poids.

— Tu as pensé à moi quand tu étais avec lui ?

Il voulait savoir si j’avais pensé à lui quand mon mari m’avait baisée ?

— Oui.

Ses yeux s’assombrirent légèrement tandis qu’il buvait une gorgée de scotch. Il laissa l’alcool réchauffer sa gorge avant de se lécher les lèvres.

— As-tu joui ?

— Pour cette seule raison.

Baiser avec Lucian était une obligation. Je n’en retirais aucun plaisir, et il devait généralement utiliser du lubrifiant. Il savait que je n’étais pas du tout attirée par lui, mais cela ne l’empêchait pas de me culbuter.

Les yeux de Balto devinrent bleu foncé.

— Et toi, tu as pensé à moi quand tu étais avec une autre femme ?

— Qu’est-ce qui te fait penser que j’étais avec une autre femme ?

— Regarde-toi, reniflai-je. Les femmes doivent te sauter dessus plusieurs fois par jour.

Le coin de sa bouche se releva de nouveau.

— Ce n’est pas faux. Mais ça ne veut pas dire que j’accepte à chaque fois. Et cette semaine, j’ai été trop occupé au travail. Le soir, je me branlais en pensant à ce baiser et à ton corps.

L’imaginer se branler dans son lit m’excita encore plus. Même s’il ne n’avait pas pensé à moi, c’était indéniablement sexy. Mon string devenait plus lourd car ma mouille s’y accumulait déjà. Quand il m’arracherait enfin ma culotte, elle serait brillante de crème.

— Il va sans dire que c’est un coup d’un soir. Mon mari n’est pas en ville, mais je ne peux pas espérer lui cacher ça longtemps. Il n’est pas con. Il le découvrira un jour ou l’autre.

— Et si je me moquais qu’il le découvre ?

Lucian attacherait une bombe au torse de cet homme et le regarderait exploser dans notre jardin.

— Moi, je ne m’en moque pas. Il te tuera et il sera fâché contre moi.

Balto plissa les yeux.

— Irait-il jusqu’à te faire du mal ?

— Je n’en sais rien. Il n’est généralement pas violent avec moi, mais c’est un homme cruel.

— Généralement ? répéta-t-il d’un ton acide.

Je ne voulais pas passer la soirée à discuter de mon mari. Je voulais passer une nuit d’ébats intenses, de passion et de plaisir qui m’aideraient à prendre mon pied plus tard.

— Enfin bref… C’est juste pour ce soir.

Il prit son verre et l’avala d’un trait.

— J’habite à deux pas. Tu veux d’abord finir ton verre ?

Je portai le martini à mes lèvres et l’avalai en moins de dix secondes.

— J’ai fini. Allons-y.

* * *

Il vivait dans un immeuble deux rues plus loin. Il était haut de trois étages, mais le rez-de-chaussée était entouré d’une haute grille en fer forgé qui empêchait de mettre les pieds sur la propriété. Des arbres et des haies cachaient l’immeuble à la vue des passants. Il n’y avait qu’une entrée, et il tapa un code sur un clavier pour que le portail s’ouvre et nous permette d’entrer.

Des hommes armés se tenaient en faction le long du périmètre – près d’une vingtaine. Ils portaient tous des fusils d’assaut et des gilets pare-balles. Je ne pipai mot en marchant à sa hauteur, car nous pouvions être entendus.

Nous franchîmes la porte, entrâmes dans l’ascenseur, puis montâmes au dernier étage.

— Pourquoi tous ces gardes, dehors ?

— Pour me protéger.

Il ne m’avait pas touchée durant le trajet et la montée en ascenseur. Il ne m’avait pas touchée au bar non plus. Me montrer de l’affection en public ne semblait pas l’intéresser.

— Pourquoi ?

Les portes de l’ascenseur s’ouvrirent, et nous entrâmes dans un appartement luxueux. Le vaste salon était agréablement aménagé. Il était décoré de tons masculins, et un grand écran plat était monté sur le mur.

— Je t’ai dit que j’étais un homme puissant.

Dès que les portes de l’ascenseur se refermèrent, il me sauta dessus. Il s’approcha de moi, m’attrapa par les cheveux, puis me serra la taille tout en m’embrassant.

Mon désir s’était évanoui quand j’avais vu tous ces hommes armés dehors mais, quand il toucha mes lèvres, je cessai d’y penser. Je me noyai dans son étreinte virile, celle d’un homme revendiquant une femme, et mon corps se liquéfia. Je voulais faire toutes les choses auxquelles j’étais habituée avant l’arrivée de Lucian dans ma vie. Je voulais faire toutes les choses que j’avais tenues pour acquises avant de faire cette erreur. Balto était l’homme le plus sexy au monde, le plus sexy avec lequel j’aie jamais couché, et je voulais qu’il me prenne comme un vrai mec.

Sans rompre notre baiser, il me souleva et me porta dans le couloir. Dominateur, il gardait tout le contrôle sans pour autant m’étouffer. Il aspira ma lèvre inférieure, me donna sa langue, puis souffla jusque dans mes poumons.

Mes mains étaient dans ses cheveux, et je l’embrassai comme si c’était ma dernière nuit sur Terre. Ma dernière chance de prendre mon pied, d’expérimenter quelque chose d’excitant dans ma vie terne et insipide avec Lucian. Cet homme me baiserait comme il faut, me ferait grimper aux rideaux mieux que dans mes fantasmes et mes rêves les plus fous.

Il me fit rouler sur le lit et se positionna au-dessus de moi, les mains toujours dans mes cheveux.

Je posai les mains sur son torse, les paumes à plat comme si je touchais un mur de briques. Il était dur, plat, solide. Je gémis dans sa bouche et lui retirai son tee-shirt.

Il était encore plus beau que je l’avais imaginé. Musclé, sculpté dans la pierre, avec des pectoraux épais et des abdominaux en acier. Je glissai les doigts sur ses muscles, puis descendis les rivières entre ses abdos.

— Putain, tu es sexy !

Je me raccrochai à sa nuque et embrassai son torse, goûtant sa peau et chérissant sa perfection.

— La vache…, soufflai-je en déboutonnant son jean, ma patience à bout. Baise-moi, vite.

Il baissa son jean et son boxer, révélant une queue si épaisse et si longue que je sursautai.

Je la regardai comme une femme qui n’avait jamais vu de pénis de sa vie.

— Bordel de Dieu !

— Tu veux toujours que je te baise ? demanda-t-il en se débarrassant de son pantalon pour se mettre à genoux.

— Plus que tout au monde.

— Bonne nouvelle. Parce que rien ne m’arrêtera, maintenant.

Il retroussa ma robe jusqu’à ma taille, puis s’empara du string noir que je portais dessous. Il le baissa lentement le long de mes jambes lisses, jusqu’à atteindre mes chevilles. Il remarqua l’intérieur de ma culotte, rempli de la mouille que ma chatte produisait depuis que j’avais entendu sa voix au téléphone. Il passa son pouce à l’intérieur, récoltant mes jus sur ses doigts.

J’étais trop excitée pour être embarrassée.

Il huma ses doigts en me regardant, ses yeux bleus palpitants de désir et d’adrénaline.

— Oh oui, tu veux me baiser.

Sa queue tressaillit, et il étala ma mouille sur son gland.

Je serrai les cuisses pour apaiser la langue de feu qui brûlait mon entrejambe. J’étais si excitée que ma chatte me faisait mal. Je frottai mes cuisses l’une contre l’autre et sentis ma mouille s’étaler partout.

Il s’occupa ensuite de ma robe, la faisant passer par-dessus ma tête et révélant mon corps nu.

— Bordel de merde…

Il passa une main sur ma nuque et baissa la tête vers ma poitrine. Il enfonça son visage entre mes seins et inspira profondément, me reniflant comme il avait senti ma mouille. Puis il commença à les embrasser, à sucer mes tétons avant de souffler dessus.

Je passai mes jambes autour de ses hanches et cambrai le dos de plaisir, approchant ma poitrine de son visage. Il n’avait même pas encore commencé à m’embrasser, mais c’était la meilleure partie de jambes en l’air de ma vie. Je pouvais sentir sa queue énorme faire pression contre moi, si longue et épaisse. Elle palpitait contre mon clitoris, lubrifiée par ma fente trempée.

Il suça chaque téton dans sa bouche, avec agressivité, puis lécha la vallée de mes seins.

— Putain… Tes seins !

Il en pétrit un dans sa paume tout en suçant l’autre. Il les embrassa partout, s’assurant de chérir chaque centimètre de ma peau avec sa bouche.

J’allais jouir avant même qu’il ne me pénètre.

Il embrassa ensuite mon ventre, caressant ma cage thoracique et mon nombril.

Je serrai ses cheveux dans mon poing et fermai les yeux quand il descendit plus bas. Par réflexe, je le poussai légèrement vers le bas, lui confirmant que je voulais qu’il me dévore.

Et puis, il embrassa ma zone la plus intime. Je sentis sa langue faire des cercles sur mon bourgeon, son haleine chaude sur ma peau humide.

Cet homme léchait les chattes comme un dieu.

Il suça mon clitoris dans sa bouche et le mordilla légèrement. Il devint plus agressif, embrassant ma chatte avec la même passion que ma bouche.

Mes hanches se cambrèrent quand je sentis l’orgasme poindre à l’horizon.

— Non…, dit-il en éloignant sa bouche.

Je haletais, tant la vague de plaisir était puissante entre mes cuisses. Mais je n’avais pas encore joui. Il m’en fallait juste un peu plus pour m’abandonner à l’orgasme.

— Balto…, grondai-je en plantant mes doigts dans son torse.

— Je veux que tu jouisses sur ma queue.

— Alors baise-moi, putain ! m’écriai-je en ruant des hanches.

Il prit une capote dans sa table de nuit, déchira l’emballage, puis la déroula sur son sexe énorme.

J’avais hâte de sentir sa grosse queue en moi. Je n’avais jamais couché avec un mec si bien monté et je savais que j’allais prendre mon pied comme jamais. Je jouirais sans doute dès qu’il m’aurait pénétrée.

Il posa mes chevilles sur ses épaules et enfonça son gland dans ma chatte. Il fut un peu à l’étroit au début mais, quand son gland fut passé, il me pénétra d’un seul coup de reins, glissant pratiquement jusqu’à la garde.

C’était indescriptible de sentir cet homme si beau en moi. Même avec une capote, c’était la meilleure sensation que j’aie jamais ressentie. Sa queue m’étirait comme jamais, et je me sentais écartelée. Mais je mouillais tellement, j’étais tellement excitée, qu’il n’avait pas eu de mal à me pénétrer.

Il gronda en me regardant d’un air concentré. Son regard langoureux était presque pornographique. Il serrait les mâchoires, et ses épaules musclées étaient raides de l’adrénaline qui circulait dans ses veines. Il était enfoui jusqu’aux bourses dans la chatte sans doute la plus trempée qu’il ait baisée.

Je n’étais même plus gênée.

Après un moment passé à apprécier mon étroitesse, il se mit à me baiser.

À me baiser avec tout ce qu’il avait.

Il me fallut moins de trente secondes pour jouir. J’étais déjà tellement en manque que je me décomposai en mille morceaux dès que je sentis sa grosse queue s’enfoncer en moi. Je me cramponnai à ses biceps tandis qu’il se déhanchait, pilonnant ma chatte comme s’il voulait être sûr que je la sente passer.

— Balto… Oh mon Dieu ! Oui !

Ma tête roula en arrière, et je hurlai de plaisir. Mes orteils se recroquevillèrent à tel point que j’eus des crampes. Mon bassin s’écrasa contre le sien, et je perdis tout contrôle sur mon corps. Je fermai les yeux et savourai le plaisir le plus exquis que j’aie jamais ressenti de ma vie. C’était le meilleur orgasme que j’aie jamais eu, que ce soit avec ma main ou un amant. C’était le bonheur à l’état pur. Le plaisir dura longtemps et me fit ressentir tout le spectre des émotions. Quand les dernières secousses se furent estompées, j’ouvris les yeux et contemplai son désir.

Son visage était légèrement rougi, ses mâchoires contractées. Il avait l’air à la fois énervé et excité.

— Tu n’as encore rien vu, bébé. Tu n’as pas idée.

5

Balto

J’empoignai ses hanches en la prenant par derrière, son parfait trou de cul dans ma ligne de mire. Elle avait toutes les courbes qu’il fallait où il fallait. Je pensais n’avoir jamais vu plus belle paire de loches, mais ses fesses étaient elles aussi sans pareilles.

Elle était belle sous tous les angles.

Elle ondula des hanches et écrasa son cul contre moi, me baisant aussi fort que je la baisais. Nous étions deux bêtes en rut, copulant sauvagement, mêlant nos sueurs, nos grognements et nos cris. Même si je la baisais depuis des heures, elle était toujours trempée. C’était comme si elle ne pouvait pas se lasser de ma queue.

Et sa chatte… le rêve.

Je ruais en elle avec une telle ardeur que la sueur voilait tout mon corps. Elle se démenait elle aussi, tout aussi transpirante. Quand elle rentrerait chez elle, elle puerait le sexe à plein nez. Elle empuantirait toute la maison jusqu’à la douche.

Putain, c’était bon !

C’était la première fois que je prenais autant mon pied avec une capote.

Même quand je payais pour baiser, ce n’était pas aussi bon.

Elle allait encore jouir. Je pouvais le sentir. C’était subtil, mais sa chatte était encore plus étroite autour de ma queue. Elle mouilla de plus en plus, me comprima de plus en plus, puis explosa comme un volcan, sa main s’écrasant sur ma tête de lit en bois.

— Mon Dieu ! Balto… Oui… Oui…

C’était son troisième orgasme, et c’était toujours aussi spectaculaire. Elle se laissa submerger par le plaisir, et ses déhanchements s’apaisèrent.

Je ne pouvais plus continuer. Je devais éjaculer. Non, j’avais besoin d’éjaculer. Je la pompai quelques fois de plus et regardai son beau petit trou de cul en jouissant. Mes bourses étaient en feu et mon manche était engourdi tant c’était bon. Je plantai mes ongles dans sa peau en gémissant, remplissant le préservatif jusqu’à ras-bord.

— Putain…

J’avais bandé toute la semaine en pensant à la femme que j’avais rencontrée au bar, et la réalité surpassait tous mes fantasmes. Elle était aussi sexy que dans mon souvenir, et elle me baisait comme si c’était la meilleure nuit de sa vie, comme si j’étais son coup le plus sexy. J’avais connu ma part de femmes libertines – mais aucune comme elle.

— Si tu veux mon avis de professionnel, tu devrais te faire sauter plus souvent.

Je me retirai lentement et admirai la quantité de foutre que j’avais crachée dans la capote.

— Si je pouvais baiser comme ça tous les jours, je ne sortirais plus de la maison.

Elle s’allongea sur mon lit, pantelante, pour reprendre son souffle.

Je partis jeter le préservatif dans la salle de bains et revins. Elle était déjà en train de se rhabiller.

Elle ne s’était même pas reposée un peu pour se détendre et attendre que la sueur sèche sur sa peau. Ses muscles devaient être épuisés après cette séance de baise, mais elle ne prit même pas le temps de recharger ses batteries. Elle passa sa robe par-dessus sa tête, puis recoiffa ses cheveux avec ses doigts.

— Tu pars déjà ?

— J’ai déjà été absente trop longtemps.

Elle récupéra son string par terre, mais ne l’enfila pas, probablement parce qu’il était trempé et inconfortable. Elle ouvrit son sac, prête à le fourrer à l’intérieur.

— Laisse-le-moi.

Elle me regarda, le string pendant au bout de ses doigts.

— Tu m’as bien entendu.

Je remis mon boxer et mon jean, déçu qu’elle veuille décamper si vite. J’avais pensé l’avoir jusqu’au petit matin. Cependant, si elle ne rentrait pas de la nuit, ce serait forcément très suspect.

— Amuse-toi bien, dit-elle en le lançant sur les draps chiffonnés.

Elle remit ses escarpins, puis fut prête à partir.

Même quand je baisais des putes, elles partaient rarement si vite. Elles s’attardaient souvent pour voir si je ne voulais rien d’autre. Parfois, nous parlions pendant une demi-heure avant qu’elles ne repartent.

Mais cette femme brisait tous les records.

Je la raccompagnai jusqu’à l’ascenseur.

— Bonne nuit, dit-elle en pivotant, prête à me dire adieu.

J’acceptai son étreinte, mais pas son départ.

— Je vais te raccompagner.

— Je peux me débrouiller…

— J’ai dit que j’allais te raccompagner.

Je posai la main sur sa chute de reins et la guidai dans l’ascenseur. Peu importe le quartier où l’on vivait, marcher seule de nuit dans une robe dos nu était une mauvaise idée. L’endroit le plus sûr au monde était à mes côtés, donc je voulais m’assurer qu’elle retourne à sa voiture en un seul morceau.

Nous franchîmes la grille, abandonnant mes hommes derrière moi, et marchâmes sur le trottoir. Le bar n’était qu’à deux rues de chez moi, et nous fîmes le trajet en silence. Après la séance de baise sauvage que nous venions d’avoir, toute conversation semblait futile.

Nous arrivâmes à sa voiture – une Bugatti noire.

Son mari devait être plein aux as.

— Nous y sommes, annonça-t-elle assez inutilement, puisque c’était la seule voiture garée dans la rue.

Elle regarda sa voiture, puis se retourna vers moi, l’épuisement et la satisfaction visibles sur son visage. Elle avait l’air d’une femme bien baisée. Heureusement que son mari n’était pas en ville. Il aurait compris d’un simple coup d’œil.

— Je peux savoir ton nom de famille ?

Cette beauté était prise au piège dans un mariage sans issue, et je voulais savoir qui était cet homme si puissant. La baiser n’avait fait qu’attiser mon intérêt pour elle. Maintenant, je voulais tout savoir à son sujet. Quand je baisais une femme, mon intérêt s’estompait d’habitude rapidement. Je passais à la suivante quelques jours plus tard, puis à la suivante. Mais cette femme m’avait baisé avec tant d’enthousiasme qu’on aurait dit qu’elle était restée coincée sur une île déserte pendant trois ans. Elle m’avait traité comme un gigolo qu’elle se serait payé un million de dollars. Elle m’avait baisé comme si j’étais l’homme le plus sexy qu’elle ait jamais vu. Je prenais toujours mon pied avec mes partenaires, mais Cassini était si transparente que c’était rafraîchissant. Elle ne jouait pas de jeu. Elle me désirait – et elle n’hésitait pas à le montrer.

Elle glissa une mèche de cheveux derrière son oreille. Ses mèches rebiquaient légèrement aux pointes après avoir été trempées de sueur pendant des heures. Son maquillage avait un peu coulé. J’espérais qu’elle se débarbouillerait un peu le visage avant de rentrer chez elle. Même avec ses cheveux en bataille et son maquillage étalé, elle avait une qualité qui pouvait donner le feu aux fesses à tous les hommes. Elle était sûre d’elle, insolente et douce à la fois.

— Je sais ce que tu essaies de faire.

— Je fais la conversation, c’est tout.

— Non. Tu fourres ton nez là où tu ne devrais pas.

Si j’avais vraiment voulu me montrer indiscret, j’aurais fait une recherche sur sa plaque d’immatriculation. Mais, si son mari était aussi intelligent que je le pensais, il avait enregistré la voiture sous un faux nom pour que personne ne puisse retrouver le nom ou l’adresse du propriétaire.

— Pourquoi l’as-tu épousé ?

Pourquoi une femme pareille s’était-elle sentie obligée de se contenter d’un homme qu’elle n’aimait pas ? D’un homme qui ne la comblait pas ?

Elle fit un pas vers moi et fit courir sa main sur mon torse. Elle suivit ses doigts du regard jusqu’à ce qu’ils entrent en contact avec ma mâchoire. Elle caressa la peau douce que je venais de raser, puis les pommettes osseuses de mon profil. Ses yeux suivirent chaque mouvement, ses lèvres s’entrouvrant comme si elle voulait recommencer à me baiser.

— Je ne veux pas parler de mon mari. Je veux profiter de ces dernières secondes en ne pensant qu’à toi. J’ai passé un bon moment, ce soir. Je repenserai souvent à cette nuit quand je serai seule…

Elle avait dit ça sans aucune honte, comme si elle était certaine de ne jamais me revoir. Elle ne se censurait pas, car cela n’avait pas d’importance.

Elle fit glisser ses doigts sur mon menton, mon cou, puis mon torse.

— Ce n’est pas forcément la dernière fois, dis-je en passant les mains autour de sa taille, l’attirant contre moi pour sentir ses seins contre mon torse.

Mon visage était légèrement au-dessus du sien, mes lèvres rêvant d’un autre baiser.

— Si, c’est forcément la dernière. Je m’en voudrais à mort s’il t’arrivait quelque chose.

Elle posa les mains sur mes bras et tâta mes biceps du bout des doigts.

— Ne t’inquiète pas pour moi, dis-je en glissant la main dans ses cheveux. C’est pour lui que tu devrais t’inquiéter. S’il nous prenait en flagrant délit, je continuerais sans hésiter. Cette mauviette ne me fait pas peur.

Je regardai ses yeux verts si profonds et y vis le reflet de mon désir pour elle. Elle crevait d’envie de moi, encore plus qu’avant.

— Ne t’attends pas à ce que je te rappelle, Balto, dit-elle en posant les yeux sur mes lèvres. Adieu.

Jamais une femme ne m’avait quitté volontairement. De plus, c’était la première fois que j’avais envie de pourchasser une femme. J’aurais aimé qu’elle change d’avis, mais j’étais trop fier pour insister. Tout ce que je pouvais faire, c’était espérer que sa chatte la torturerait tellement qu’elle cèderait à ses besoins.

— Si tu changes d’avis, tu sais où me trouver.

Je serrai sa gorge et déposai un doux baiser sur sa bouche, sentant son pouls sous mes doigts. Il était lent et régulier, mais il s’accéléra à mesure que notre baiser s’approfondissait.

Il n’y avait que nous dans la rue, et pas un chat aux environs. On aurait dit que la ville était inhabitée. Notre baiser d’adieu fut long et langoureux, car aucun de nous ne voulait y mettre fin. Aucun de nous ne voulait retourner seul au lit.

Elle se pressa contre moi et se cramponna à mes bras, le souffle court. Ses lèvres tremblèrent contre les miennes, comme si elle en voulait plus, mais que c’était intolérable. Elle me caressa du bout des doigts, ce qui me rappela sa manière de me griffer le dos quand je l’avais prise en missionnaire. Elle embrassait divinement bien et y mettait tout son cœur. Je lisais en elle à livre ouvert, et elle me montrait son moindre désir. C’était une femme passionnée coincée dans un mariage sans passion.

— Adieu, Balto, dit-elle en reculant la première.

Du regret plein les yeux, elle se retourna et lâcha lentement mon bras. Elle s’attarda aussi longtemps que possible avant de cesser tout contact.

Elle évita de me regarder quand elle sortit ses clés et monta dans sa voiture.

Je restai là, les mains dans les poches de mon jean, et la regardai s’éloigner. Ses phares m’hypnotisèrent jusqu’à ce qu’elle tourne à droite et disparaisse de ma vue. J’avais toutes les ressources et le pouvoir à disposition pour découvrir qui elle était si je le voulais vraiment. Mais le savoir n’y changerait rien. Je n’allais pas traquer son mari et le tuer. Je n’allais pas sauver une femme que je connaissais à peine. J’avais assez d’emmerdes comme ça dans ma vie. Je ne pouvais pas m’impliquer dans une relation – et surtout pas avec une femme.

6

Balto

Il ne fut pas difficile d’entrer dans l’atelier. Je n’eus qu’à saboter quelques caméras de sécurité, désarmer et assommer les gardes en faction, puis crocheter quelques serrures.

Je pénétrai dans une petite cuisine avec des appareils électroménager en acier inoxydable sur les quatre murs. Au centre, un îlot de cuisine était surmonté d’un séchoir à pâtes. Des morceaux de fromage étaient abandonnés à l’air libre.

Je m’approchai de l’îlot pour mieux voir ce qui s’y passait. Cela devait être l’endroit où ils testaient leurs produits et développaient de nouvelles sauces pour accompagner leurs pâtes – des recettes familiales.

Case Cardello, l’homme que je cherchais justement, franchit les portes battantes et me vit de l’autre côté de l’îlot de cuisine. Au lieu de s’armer d’une casserole ou d’un couteau, il s’approcha calmement du plan de travail et l’agrippa à deux mains. Il me dévisagea sans peur.

— Je suppose que je dois vous remercier d’avoir assommé mes hommes ? Monsieur…

Je ne tenais pas les hommes et mes adversaires en haute estime. En règle générale, ils étaient soit terrifiés soit stupides. Case Cardello n’était ni l’un ni l’autre. Il campa sur ses positions, mais ne se lança pas dans une bataille qu’il ne pourrait jamais gagner.

— Balto.

— Que voulez-vous, Balto ? Si vous êtes venu voler des pâtes, servez-vous. Le fromage est délicieux, ajouta-t-il en indiquant de la tête l’étalage sur la table.

Mon physique ne devait rien aux pâtes et au fromage et, à en croire sa silhouette musclée, il n’en mangeait pas beaucoup non plus. Sa maîtrise de la situation forçait mon respect. Tout autre mec aurait perdu son sang-froid. Mais il était si calme que c’en était étrange.

— Tu es nouveau, donc je vais être indulgent. Rien n’est importé ou exporté dans ce pays sans que je touche ma part. Si tu pensais pouvoir me berner, tu n’es qu’un fils de pute arrogant.

Case lâcha le bord de la table et marcha lentement vers moi. Il laissa glisser sa main sur la surface en bois, sur les miettes de fromage séché. La cuisine sentait la cuisine italienne traditionnelle, l’endroit où la matriarche préparait les repas tous les jours. Il s’arrêta à un mètre de moi, essayant de me dominer mais échouant à m’intimider.

— Ta part ?

— Oui, connard. Ma part. Vingt pourcents.

— Pourquoi te donnerais-je le moindre centime ? Pour qui tu te prends ?

Ce type ne connaissait rien à rien.

— Je suis le Skull King.

Il plissa les yeux, comme s’il reconnaissait ce titre mais ne savait pas vraiment ce qu’il signifiait.

— Je suis le chef des Skull Kings, une opération clandestine qui touche à tout : drogues, trafic, armes, et tout le toutim. C’est mon rôle d’apporter la paix dans ce pays en contrôlant le chaos. Tes drogues ont gagné en popularité et tu deviens un des plus gros producteurs du pays. Quand tu étais encore petit, tu ne valais pas la peine que je perde mon temps. Mais maintenant, tu es un requin – et je dois te dompter. Donc je veux vingt pourcents.

Case m’écouta d’un air inexpressif, me cachant ses pensées.

— Tu penses vraiment que je vais te donner des parts en échange de rien ?

— C’est ça ou la mort. À toi de choisir.

Il ne sursauta même pas.

— Et qu’est-ce que j’obtiens en échange ?

— Ma protection. Une légitimité. Des relations.

— J’ai déjà toutes ces choses.

— Pas à mon échelle. Les requins, tout le monde veut les bouffer. Tu as besoin d’alliés. Et laisse-moi te dire d’expérience que tu as besoin de moi comme allié, pas comme ennemi.

— Et si je refuse ? demanda-t-il, toujours pas intimidé.

— Je vous tue tous les deux et je reprends votre opération.

— Je préfère encore faire faillite que laisser un trou du cul comme toi mettre la main sur notre fric.

J’étalai mes paumes sur l’îlot de cuisine et me penchai en avant.

— Vois ça comme un investissement commercial. Ta fabrique de pâtes paie des impôts au gouvernement en échange de services. Ce que je propose n’est pas différent. Je suis le parrain dans ce pays, et c’est mon boulot de payer des pots-de-vin à la police et aux autorités pour que tu continues à faire des affaires. Si tu penses pouvoir trafiquer tout seul, tu te fourres le doigt dans l’œil. Un plus gros requin viendra bientôt te bouffer. Je m’en assurerai. Je contrôle la compétition, je sépare les joueurs et je m’assure qu’il n’y ait pas de disputes.

— On dirait un maire.

— Plutôt un roi. Les gens ordinaires souffrent du crime, de la pauvreté et du chaos parce qu’il y a un manque de contrôle. Pas assez de règles. Le monde criminel clandestin est si structuré que c’en est ennuyeux. À ton avis, qui est responsable de ça ?

Case s’appuya contre l’autre côté de l’îlot et croisa les bras sur son torse.

— Réfléchis-y, dis-je en me tournant vers la porte.

— Dix pourcents.

Je m’arrêtai net et me retournai vers lui.

— Vingt.

— Dix.

— Vingt, répétai-je.

— Quinze.

Il avait du cran d’essayer de négocier avec moi. Mais je respectais les hommes qui avaient des couilles.

— Tope-la.

* * *

Une semaine s’était écoulée sans nouvelles de Cassini.

Je m’étais attendu à ce qu’elle m’appelle quand elle n’en pourrait plus de se taper son mari et qu’elle serait en manque. Je m’étais attendu à ce que les souvenirs de nos ébats s’estompent et qu’elle en redemande. Je m’étais attendu à ce qu’elle m’appelle pour remettre le couvert, pour jouir si intensément que sa misère serait apaisée durant plusieurs semaines.

J’étais sûr qu’elle me rappellerait – un jour.

J’étais assis sur mon trône dans l’Underground, en train de boire du scotch sur glace et de regarder mes hommes se rassembler pour la vente aux enchères. Un ramassis d’hommes riches et puissants qui prenaient leur pied en dominant et en torturant – des fils de pute répugnants. Cependant, ils payaient le prix fort pour des beautés dont le papa était friqué. Tous les vendredis soir, nous raflions presque deux cents millions de dollars.

Pas mal, comme gagne-pain.

J’aimais payer des filles pour baiser. C’était moins compliqué. Elles y gagnaient et je pouvais avoir exactement ce que je voulais. Ni préliminaires ni dîner. Si je voulais les sodomiser, je les payais et je sortais la vaseline. Si je voulais les enchaîner et les fouetter jusqu’à ce que leurs fesses soient rouges, il me suffisait d’y mettre le prix. Mais je n’avais jamais acheté une esclave. Pas parce que j’avais un sens moral. J’étais le plus amoral de tous. C’était plutôt que je n’aimais pas l’idée d’être coincé avec une femme pendant trop longtemps. C’était une perte d’argent.

Jérôme monta les escaliers pour me rejoindre.

— Tu veux voir les filles avant le début de la vente ?

Je terminai mon verre et le reposai sur la table. Ruth, la serveuse topless, le récupéra immédiatement et le remplaça par un autre, même si j’étais sur le point de partir. Je suivis Jérôme à l’arrière – où les filles menottées et nues retenaient leurs larmes.

Le trafic d’esclaves était l’une de nos principales sources de revenus. Nos clients payaient des sommes exorbitantes pour des belles femmes de compagnie. Nous étions à la tête de ce trafic depuis des décennies, bien avant de gagner notre vie en tuant des gens. Nous nous étions diversifiés dans toutes les voies criminelles possibles.

Je jetai un rapide coup d’œil à chaque fille et les trouvai acceptables pour la vente. Certaines pleuraient, mais j’étais immunisé contre leurs larmes. J’étais un homme sans cœur et sans âme. Je n’étais qu’un corps rempli d’alcool. Je les examinai jusqu’à croiser le regard d’une fille aux cheveux brun foncé. Elle était plus petite que les autres et, vu sa silhouette menue, n’était pas aussi âgée.

— Jérôme, elle a quel âge ?

— Seize ans.

Je me tournai vers lui, lui décochant un regard si terrifiant que je vis de la peur dans ses yeux.

— Qu’est-ce que j’ai dit ?

— Elle a l’air d’avoir dix-huit ans.

— Elle n’a pas l’air d’avoir dix-huit ans. Et même si c’était le cas, ça n’y changerait rien. J’ai dit pas de filles de moins de dix-huit ans.

— Les clients aiment…

— Rien à foutre. C’est dégueulasse. Putain, c’est juste une gosse !

— Je croyais que tu n’avais pas de limites, Balto, dit Jérôme en me dévisageant.

Je n’avais pas de limites. J’étais le criminel le plus corrompu d’Italie. Aucun crime n’était trop répugnant pour moi.

— Je n’en ai pas. Mais ça, c’est non.

— Tu veux que je la tue, alors ?

La fille aurait sans doute préféré la mort à l’esclavage.

— Ramène-là d’où elle vient.

— Mais elle connaît nos visages. Elle sait où nous trouver.

— Crois-moi, cette gosse est trop effrayée pour dire quoi que ce soit. Elle s’est pissée dessus deux fois pendant notre conversation. Sors-la de là. Et ne me refais jamais ce coup-là.

* * *

J’étais installé dans une salle privée de la prison. La table était boulonnée au sol pour qu’on ne puisse pas la déplacer, et une barre en métal permettait d’y passer des menottes. J’attendis dix minutes l’arrivée du prisonnier.

Vêtu d’une ridicule combinaison orange, il avait des fers aux pieds et aux mains. Les gardes l’escortèrent jusqu’à la chaise et détachèrent ses menottes pour les rattacher à la barre métallique sur la table. Les fers à ses pieds furent attachés au sol. Puis les gardes sortirent et refermèrent la porte derrière eux.

Nous avions la pièce pour nous seuls – un privilège auquel d’autres prisonniers n’avaient pas droit.

Heath tira sur ses poignets et fit tinter ses chaînes.

— Tu prends ton pied, pas vrai ?

— Un peu.

Il soupira en me regardant, ses yeux bleus remplis de malice.

— T’es un fils de pute, tu sais ?

— Dis-moi quelque chose que je ne sais pas.

Même sous sa combinaison, son physique costaud était évident. Il s’entraînait régulièrement dans sa cellule. Sa combinaison était presque trop petite pour sa silhouette musclée.

— Tu t’es entraîné ?

— J’ai rien d’autre à foutre à part m’entraîner et me branler.

— Tu n’as pas trouvé de partenaire ? le taquinai-je.

Heath plissa les yeux, qui formèrent des fentes.

— Je te tuerai quand je sortirai d’ici.

— Je suis ta seule chance de sortir, donc permets-moi d’en douter.

Je contrôlais la police et la prison. Heath pourrissait ici parce que je l’avais fait coffrer – pour lui donner une leçon.

— T’en as marre d’être au coin ?

Il tira sur ses chaînes, comme s’il pensait pouvoir s’en libérer.

— Je prends ça pour un non.

— Qu’est-ce que tu m’veux, connard ?

Sa peau avait la couleur de la neige et ses yeux celle de l’eau dans une baie peu profonde. Ses traits assez doux se fondaient pourtant bien dans son visage dur. Sa barbe était épaisse car il ne s’était pas rasé, et les tendons de son cou ressortaient quand il était furieux. Il était aussi grand et musclé que moi, et il avait également mon tempérament.

— Je veux que tu arrêtes tes conneries, Heath. Braquer des banques et voler des bagnoles, c’est du boulot d’amateur.

— Ça paie les factures.

— C’est bon pour les minables.

Il recommença à tirer sur ses chaînes.

— Tu vaux mieux que ça. Rejoins les Skull Kings. Je te trouverai quelque chose à faire.

— Pour devenir ton toutou ? s’étrangla-t-il.

— Pour te redresser. Tu ne peux pas faire affaire avec n’importe qui. Je ne peux pas justifier ton comportement à mes alliés, ni te protéger de mes ennemis. Tu es un électron libre. Alors joins-toi à moi ou continue à pourrir ici.

— Et si je ne veux ni l’un ni l’autre ?

— Tu as une autre solution ? Tu vas gagner ta vie honnêtement ?

Heath était incapable de se ranger et d’être honnête. Comme moi, il était un criminel depuis le jour de sa naissance. Il était malheureusement plus sanguin, émotif et incontrôlable. Quand il avait une idée en tête, il fonçait tête la première, qu’importe si l’idée était stupide. Il était comme un chien sans laisse qui se lançait sans réfléchir dans le trafic.

— Je veux ma liberté. Je ne veux pas obéir à tes ordres.

— Je suis le Skull King. Tout le monde obéit à mes ordres.

— Eh bien, moi pas.

— Alors tu préfères pourrir ici ? demandai-je, incrédule. Tu préfères ta main à une chatte ? Tu préfères bouffer de la merde plutôt qu’un bon repas italien ? Et le scotch ? Tu buvais chaque jour avant le déjeuner. Toutes ces choses ne te manquent pas ?

— Bien sûr que si. Les chattes plus que tout.

— Alors ressaisis-toi, crétin.

Il se tourna de côté, observant la petite fenêtre près du plafond. C’était la seule source de lumière naturelle dans la pièce. Il n’y avait que des néons fluorescents et l’obscurité dans le reste de la prison.

Je le regardai avec pitié, car il méritait mieux que la vie à laquelle je l’avais condamné.

— Heath, j’essaie de t’aider. Je ne veux pas que tu te fasses descendre puis jeter au fond de l’océan.

— J’ai toujours voulu mourir en mer.

— Je suis sérieux, dis-je en ignorant sa blague morbide.

— Je sais, Balto, répondit-il en se tournant vers moi, ses yeux vitreux à force de vivre enfermé.

— Je sais que la prison t’a changé, même si tu fais comme si ce n’était pas le cas. Je sais que tu as hâte de sortir d’ici pour de bon. Je suis prêt à te laisser une chance parce que je pense que tu es prêt. Mais ne te fous pas de moi, Heath. Je ne plaisante pas. Tu as droit à cette chance juste parce que tu es mon frère.

Il me décocha un regard glacial.

— Non. J’ai droit à cette chance juste parce que je suis ton jumeau.

7

Cassini

Au bout de deux semaines, les effets grisants de ma nuit avec Balto s’étaient estompés. Je ne me rappelais plus son odeur, et le souvenir de son baiser avait disparu. Je ne l’avais pas oublié, mais je rêvais de raviver mes souvenirs. Ma liberté me manquait plus que jamais. Je ne désirais que son corps, mais je ne pouvais même pas avoir ça.

J’étais coincée dans une prison.

J’essayais de me répéter qu’il y avait de pires compagnons que Lucian, mais cela ne changeait pas le fait que mon mari était un connard. Il avait des rendez-vous d’affaires à la maison et, quand quelque chose allait de travers, il n’hésitait pas à exécuter ses ennemis sur la pelouse. Si j’avais eu une raison de vivre, j’aurais eu peur. Mais je ne faisais que vivre jour après jour lentement, douloureusement. Je n’avais pas de but, rien qui m’excitait.

Quand Lucian voulait me baiser, je faisais comme si Balto se trouvait entre mes cuisses. Mon imagination avait été peu efficace au début. Mais j’étais devenue experte en la matière et, parfois, c’était comme s’il était vraiment là. Mon imagination suffisait à me faire mouiller, et je n’avais même plus besoin de lubrifiant. À l’occasion, je prenais même mon pied. L’orgasme n’était pas phénoménal, moins bon que ceux que je pouvais me donner moi-même. Cependant, le sexe me semblait moins vain.

Quand Lucian eut terminé, il alla se rincer dans la salle de bains, puis se prépara un verre.

Nous faisions chambre à part, donc je ne restai pas longtemps entre ses draps trempés de sueur. Je me levai pour rassembler mes vêtements abandonnés par terre.

— Où vas-tu ? demanda-t-il en nous servant deux verres de vin.

Je me figeai en entendant sa question étrange.

— Me coucher. Pas toi ?

— Reste un peu, répondit-il en ramenant les verres au lit.

Même s’il disait ça comme si c’était une suggestion, je savais que c’était un ordre. Si je désobéissais, j’en subirais les conséquences.

Depuis deux ans que nous vivions ensemble, j’avais appris à cerner ses humeurs. Je pouvais lire en lui comme dans un livre ouvert et je réagissais en fonction. C’était une science que je pratiquais pour éviter les disputes, les bagarres et les gifles. Lucian ne me violentait pas comme certains hommes battaient leurs femmes, mais il n’hésiterait pas à me gifler si je dépassais les bornes.

Donc j’abandonnai mes vêtements par terre et revins au lit.

Il me tendit un verre et trinqua avec moi.

— À la vie qu’on croque à pleines dents, lança-t-il.

C’était un toast que je ne pouvais pas porter. Je le regardai boire son vin sans prendre une gorgée du mien. Je passais à côté de ma vie et j’avais hâte d’en connaître la fin – même si j’avais encore le temps.

Il se lécha les lèvres et me regarda, accoudé sur le lit.

— Qu’as-tu fait aujourd’hui ?

— J’ai lu près de la piscine.

— Ton bronzage est splendide, dit-il en effleurant mon poignet.

— Merci.

— J’ai travaillé toute la journée. J’ai créé un nouveau prototype qui fonctionne à merveille. Les offres affluent déjà de toutes parts, et les enchères n’ont même pas encore commencé.

Je me moquais éperdument du travail de Lucian. C’était un ingénieur brillant qui fabriquait des armes de destruction massive. Il les vendait ensuite au plus offrant, qu’il sélectionnait soigneusement, et empochait des millions de dollars pour ses transactions, car ses produits étaient uniques sur le marché. Je n’approuvais aucune forme d’activité criminelle, mais je méprisais particulièrement les affaires de Lucian. Il créait des armes qui pourraient facilement tous nous détruire. Ne sachant pas comment réagir à ces informations sans intérêt, je sirotai mon verre de vin.

Il glissa une main dans mes cheveux et les ramena en arrière, se montrant affectueux, ce qui était rare. Quand il voulait me baiser, il allait droit au but. Il n’était jamais tendre et câlin. Il me baisait comme si j’étais une machine plutôt qu’une personne. Il étalait du lubrifiant sur son sexe et se mettait au travail.

— Tu es belle, tu sais ?

Je le regardai dans les yeux, surprise par son compliment. Trois semaines plus tôt, il m’avait dit que je prenais trop de poids. Et maintenant, j’étais belle… en train de boire du vin dans son lit.

Il se pencha vers moi et m’embrassa à la commissure des lèvres.

Il n’avait jamais fait ça non plus.

J’ignorais comment réagir.

Il but une gorgée de son vin, puis le posa sur sa table de nuit. Ensuite, il se positionna au-dessus de moi et m’embrassa partout, chérissant mes seins avant de récupérer son verre et de le renverser sur moi.

Il lécha les gouttes de vin et me goûta partout.

Je restai allongée sur le dos et le laissai faire ce qu’il voulait, surprise par ce qui était en train de se passer. Il n’avait jamais été affectueux, tendre ou séducteur. Et je détestais ça encore plus que lorsqu’il me baisait sans se soucier de mon plaisir.

Mais je restai couchée et je pris sur moi.

* * *

Quand je me levai le lendemain matin, il y avait une rose du côté où il avait dormi. Un message l’accompagnait :

Ma belle.

Rejoins-moi pour le petit déjeuner.

Nous passions rarement du temps ensemble. Nous baisions, échangions quelques mots çà et là. La plupart du temps, je l’évitais. À présent, il était beaucoup plus attentionné, et j’ignorais pourquoi.

Je passai une robe et le rejoignis dans la salle à manger principale, baignée par la lumière du soleil estival. Je m’installai en face de lui, et il m’adressa un regard approbateur, comme s’il appréciait la vue.

— Bonjour, Lucian, le saluai-je, l’épouse polie par excellence.

— Bonjour, ma belle.

Et il recommençait avec son petit nom. Il m’avait toujours appelée Cassini, et ce depuis le jour où j’étais devenue sa chose. C’était le genre de surnom qu’il réservait à ses putes, pas à sa femme.

Il me servit une tasse de café, puis sirota la sienne.

Je ne savais pas quoi dire à cet homme. Nous n’avions pas un seul point commun. La seule chose que nous faisions ensemble, c’était baiser, et je faisais ce qui m’était demandé. Pourquoi voulait-il discuter avec moi en partageant le petit déjeuner ?

— Après le petit déjeuner, je pensais que nous pourrions aller à Sienne. Faire du shopping et déjeuner tous les deux.

Hein ? Quoi ?

— Pourquoi ? lâchai-je à brûle-pourpoint avant de pouvoir me retenir.

Il me demandait rarement de l’accompagner quelque part, surtout si nous étions seuls. Quand il me sortait en public, c’était pour parader avec la femme trophée qu’il s’était procurée.

Il était sur le point de boire une gorgée de café, mais baissa sa tasse.

— Comment ça, pourquoi ? demanda-t-il d’un ton plus sombre.

— Je pensais que tu devais travailler… Tu travailles toujours.

— Le travail peut attendre, répondit-il en haussant les épaules.

J’aurais préféré que ce ne soit pas le cas. J’aimais avoir la maison pour moi toute seule quand il partait. J’aimais faire comme s’il n’existait pas jusqu’à son retour le soir. Mais je gardai mon opinion pour moi.

— Tant mieux… Tu travailles trop.

— Tu as raison sur ce point.

Je mangeai mon petit déjeuner en sentant un poids peser sur mon estomac. J’allais devoir passer toute la journée avec un homme que je méprisais. Notre mariage était tolérable seulement parce que nous n’étions presque jamais ensemble, et il voulait que je passe toute la journée avec lui ? Nous n’avions rien à nous dire en règle générale, donc de quoi allions-nous parler ?

— Tu es différent, Lucian. Puis-je savoir ce qui a changé ?

Quelque chose était arrivé à Lucian, et il était devenu un autre homme. Quelques semaines plus tôt, il était froid et cruel. Ces derniers temps, il s’était montré plus doux, plus gentil et affectueux. J’avais l’impression d’avoir affaire à un étranger.

— J’ai pensé que je devrais passer plus de temps avec ma femme.

Ne pouvait-il pas passer plus de temps avec ses putes ?

— Dernièrement… les choses ont changé.

Il laissa tomber deux morceaux de sucre dans son café et le mélangea.

— Qu’est-ce qui a changé ? m’enquis-je.

— Nous.

Pas à mes yeux. Rien n’avait changé entre nous. Je le méprisais toujours, et je ne lui faisais ni chaud ni froid. Tout ce qui l’intéressait, c’était collectionner les choses : armes, bijoux, femmes… Je n’étais qu’un objet à ajouter à sa collection – à la différence que j’étais une vraie personne.

— Quand nous sommes ensemble… Tu as envie de moi, ajouta-t-il en me regardant dans les yeux.

Je ne comprenais pas de quoi il voulait parler. Ensemble comme maintenant ? Quand nous avions des relations sexuelles ? Impossible – je le trouvais repoussant.

— Tu es excitée, tu montres de l’enthousiasme. On dit qu’il faut parfois du temps pour qu’un mariage trouve son rythme de croisière… Peut-être avons-nous trouvé le nôtre, dit-il en touillant son café.

Je fus prise d’horreur en comprenant ce que j’avais fait. Toutes ces fois où nous avions baisé ces dernières semaines, j’avais fantasmé sur l’homme que je désirais vraiment. Je pensais à Balto, l’homme du bar. Je pensais à son corps parfait, sa grosse queue, ses baisers. Je m’étais tant concentrée sur lui que mon corps s’était excité et emballé – et Lucian avait mal interprété mes réactions. Il avait pensé que c’était lui qui m’excitait.

Merde !

* * *

Le majordome porta les valises de Lucian dans la voiture qui l’attendait dans l’allée. Vêtu d’un pantalon chic et d’une chemise, il était prêt à passer le week-end en France, où il avait une réunion avec des clients potentiels. Il voyageait beaucoup pour réseauter avec ses partenaires d’affaires. Rassembler les composants de ses explosifs était bien plus difficile que les gens ne le pensaient. C’était pour cette raison que ses armes coûtaient si cher – elles demandaient beaucoup de temps et d’effort.

À sa demande, je l’accompagnai jusqu’à la voiture pour lui dire au revoir.

— Je serai de retour lundi, ma belle.

Il se tourna pour me faire face. Il ne mesurait qu’un mètre soixante-dix, donc il n’était pas beaucoup plus grand que moi. Balto faisait près d’un mètre quatre-vingt-dix. Il était impressionnant même quand il était assis.

— Prends soin de toi, répondis-je, ne sachant pas quoi dire d’autre.

Notre relation avait changé et, à présent, il s’attendait à ce que je me soucie de ses allées et venues. Le pire que je puisse faire aurait été de l’envoyer balader, car il avait le pouvoir de faire de ma vie un enfer. Si je ne le satisfaisais pas, il pouvait m’empêcher d’aller voir mes frères, me retirer ma voiture et mon allocation, et limiter ma liberté. Il était plus facile de coopérer que de perdre toutes les choses qui rendaient ma vie tolérable.

— Comme toujours.

Il se pencha pour m’embrasser avec passion, glissant la main dans mes cheveux.

Mon mécanisme de défense fut d’imaginer Balto, l’homme le plus sexy que j’aie jamais embrassé. C’était bien plus supportable que d’embrasser un homme que je ne désirais pas. Non seulement il ne m’attirait pas, mais je n’avais aucun respect pour lui. Je n’aimais pas sa manière de traiter son personnel, de leur donner des ordres comme s’ils ne valaient rien, et je n’aimais pas les nuits où il exécutait des gens sur la propriété.

Je lui rendis donc son baiser en m’imaginant un tout autre homme aux lèvres pleines.

— Je serai ici à ton retour.

— Je t’appellerai.

Il tourna les talons et monta dans la voiture. Les vitres étaient teintées, donc je ne pus voir son expression lorsqu’il fut à l’intérieur. La voiture sortit de l’allée, puis disparut.

Même après son départ, je sentais encore son baiser sur ma bouche. Je sentais encore son emprise révoltante sur moi. Je préférais encore son indifférence à son affection. Imaginer Balto était la seule chose qui me permettait de surmonter mon dégoût, mais les conséquences étaient fâcheuses.

Je rentrai dans la maison, allai m’entraîner dans la salle de sport privée, puis me prélassai dans un bon bain jusqu’en début de soirée. Ensuite, mes pensées se posèrent sur l’homme qui me manquait et que je ne parvenais pas à oublier.

Presque trois semaines depuis la dernière fois que je l’avais vu…

Je me demandai combien de femmes il avait baisées pendant ce temps.

Pensait-il encore à moi ?

Revoyait-il mon visage comme je voyais le sien ?

Plus tard dans la soirée, j’étais encore en train de penser à lui. Mon mari avait été aimant avec moi, son épouse, et je considérais cela comme une aggravation de ma situation. La passion, le désir charnel me manquaient. Avoir un vrai mec dans mon lit me manquait – un homme qui me faisait jouir d’un seul regard langoureux.

Balto me manquait.

Et moi, lui manquais-je aussi ?

* * *

Je me retrouvai sur le même tabouret que les deux autres fois. J’avais commandé un martini pour me calmer les nerfs avant de passer l’appel. Le téléphone était devant moi, mais j’hésitais. C’était un samedi soir, mais le bar n’était pas bondé. Je portais une robe noire et me demandais si j’avais pris la bonne décision. Je m’en étais sortie impunément la première fois, mais aurais-je autant de chance la deuxième fois ? Lucian me surveillait de plus près qu’avant. Le risque était plus grand. Mais, maintenant qu’il me désirait plus, j’étais encore plus dégoûtée de moi-même. Je voulais un vrai mec… un mec que je désirais.

Je passai l’appel.

Il répondit rapidement, comme s’il savait exactement qui c’était.

— Qu’est-ce qui t’a pris si longtemps, bébé ?

Dès que je l’entendis m’appeler bébé, mes orteils se recroquevillèrent dans mes talons. Il m’emmaillottait dans ce petit nom pour me réchauffer. Sa voix était grave, avec un soupçon très sexy d’irritation. Ce simple mot m’excita plus que tous les discours de mon mari.

— C’est une très mauvaise idée… Mais je ne peux pas m’en empêcher.

La musique était basse dans le bar, et les gens discutaient entre eux pendant que je collais le combiné contre mon oreille. J’étais bien consciente que j’allais m’attirer des ennuis, mais je ne pouvais m’en empêcher. Notre liaison ne mènerait à rien de bon, mais j’allais le revoir quand même… Parce que j’en crevais d’envie.

— Les meilleures choses au monde sont toujours les pires idées.

* * *

Il m’accompagna jusqu’à chez lui, puis dans le salon au troisième étage. La dernière fois que j’étais venue, je n’avais pas pris le temps d’admirer son appartement luxueux. Je n’avais pensé qu’au sexe et, même si c’était encore le cas maintenant, mon esprit était plus clair.

— Tout l’immeuble est à toi ?

— Oui, répondit-il en allant vers le bar. Tu veux boire quelque chose ?

— Non.

J’avais bu assez au bar. Je ne voulais pas être saoule pour pouvoir conduire quand ce serait terminé.

Il se servit un scotch malgré tout. Il l’avala d’un trait, puis s’approcha de moi, ses épaules larges respirant la puissance, ses yeux concentrés comme des lasers. Quand il fut devant moi, il glissa une main dans mes cheveux et posa l’autre sur ma joue.

Mon corps se détendit immédiatement, et mon cou se coula dans la position que Balto désirait. Ses doigts étaient posés sur ma nuque, son pouce au coin de ma bouche. Il soutint mon regard sans m’embrasser.

J’adorais qu’il me touche comme ça. J’adorais être touchée par un homme qui savait ce qu’il faisait.

Il détailla mon visage comme s’il y cherchait quelque chose, comme s’il voulait plonger dans mes prunelles. Ses yeux bleus me brûlèrent quand il me contempla comme un animal agressif, un ours prêt à me déchiqueter.

— N’attends plus jamais aussi longtemps pour m’appeler.

— Je t’ai dit que je ne te rappellerais pas.

— Et on sait tous les deux que c’était un mensonge.

Il me souleva dans ses bras et m’emmena dans sa chambre, ses bras musclés me portant sans effort. Il me laissa tomber sur le lit. Ses doigts glissèrent sur mes hanches. Il saisit mon string rose vif et le fit glisser le long de mes jambes. Quand il m’en eut débarrassé, il le porta à son nez et le sentit, comme il avait senti ma mouille sur ses doigts.

Je serrai les genoux si fort que je sentis ma chatte brûler.

— Balto…

Je n’avais pas été si excitée depuis des semaines, pas même quand je l’avais imaginé nu, les doigts enfoncés dans ma chatte. J’adorais dire son nom. J’aurais aimé le crier quand Lucian me baisait.

Balto retira son tee-shirt, révélant son corps divin et son torse massif. Ses muscles tendaient sa peau. Il était si fort et puissant. Son buste formait un triangle parfait, de ses larges épaules à son bassin étroit. Et puis ses abdos… Seules les stars du X avaient des muscles aussi bien dessinés.

La robe retroussée sur la taille, je rouvris les jambes, prête à l’accueillir aussi vite que possible.

Il contempla ma chatte tout en détachant son jean et en se débarrassant de son boxer. Il laissa tomber ses vêtements par terre, révélant sa queue violacée. Elle pointait tout droit vers ma fente, comme un radar qui détectait les chattes sans effort.

— Comment vais-je baiser cette chatte ? demanda-t-il en rampant sur le lit et au-dessus de moi.

Quand il fut sur moi, je posai les mains sur ses abdos et les fis remonter sur les angles durs de ses pectoraux. Je pouvais sentir la force qui émanait de ses muscles et la peau brûlante qui les recouvrait. Il était l’homme le plus fort que j’aie jamais vu. Il n’était pas costaud comme un haltérophile, mais cela ne voulait pas dire qu’il n’était pas puissant. Ses bras étaient énormes, sa taille si mince. Je n’avais pas encore vu son dos, mais j’étais sûre qu’il était tout aussi incroyable.

— Tu as des suggestions ? ajouta-t-il en remontant ma robe pour pouvoir me l’enlever.

Je ne portais pas de soutien-gorge, donc je me retrouvai nue, ma poitrine à portée de sa bouche délicieuse. Il admira les courbes de mes seins, puis mon ventre plat.

— Tu es femme jusqu’au bout des ongles.

Il me faisait des compliments, alors que c’était lui qui ressemblait à un mannequin.

Il se pencha et embrassa la vallée de mes seins, dévorant ma peau et y semant une pluie de baisers sensuels.

J’empoignai ses cheveux et vis mon alliance briller. Je ne l’enlevais jamais quand je quittais la maison, de peur que Lucian ne me batte. J’avais trop peur de la mettre sur la table de chevet de Balto, trop peur de la perdre. Si je l’égarais… Lucian pourrait me tuer.

— Bébé ? dit-il en me regardant dans les yeux, les lèvres planant au-dessus des miennes.

J’enfonçai mes doigts dans ses cheveux et enroulai mes jambes autour de son bassin. C’était presque suffisant pour me combler, d’être peau contre peau avec cet étalon sexy. Je ne savais rien de lui, à part son prénom, mais il m’avait apporté plus de joie en une soirée que Lucian en deux ans. Je regrettais d’autant plus mon sacrifice que je n’avais pas compris à quoi je renonçais. Si j’avais été libre, j’aurais pu baiser cet homme tous les soirs. Je l’aurais baisé sans m’arrêter jusqu’à ce qu’il se lasse de moi.

Il écrasa ses lèvres sur les miennes et m’embrassa si lentement et langoureusement que j’eus l’impression de m’envoler au paradis. Ses baisers étaient sensuels et délicieux. Il m’embrassa à la commissure des lèvres, aspira ma lèvre inférieure, puis fit danser sa langue autour de la mienne.

Je commençai à me déhancher, mon clitoris allant et venant contre sa queue de rêve. Chaque fois que je sentais son érection, mon bourgeon palpitait de plaisir. Le contact était si sensuel, si intense. J’avais le souffle court, et mes doigts griffaient son cuir chevelu.

— Tu veux que je te baise comme ça ? murmura-t-il contre ma bouche. C’est ça que tu veux ?

— Je… Je veux te baiser, répondis-je en serrant ses hanches entre mes cuisses.

Il s’immobilisa au-dessus de moi et éloigna ses lèvres.

— Je veux te chevaucher et baiser ta queue, susurrai-je.

Je voulais rebondir sur son sexe et le sentir exactement comme je le voulais. Je voulais qu’il pose les mains sur mes seins et que mon clitoris frotte contre son pubis. Je voulais baiser ce beau mâle jusqu’à ce qu’il grogne comme un ours.

Il continua à me dévisager avec intensité, une ombre passant dans son regard.

Je relâchai l’emprise de mes cuisses autour de sa taille et le fis rouler sur le dos. Je sentis ses muscles se contracter à chaque mouvement.

Il se coucha sur l’oreiller, sa queue énorme sur son ventre. Elle brillait de mes jus. Ses bourses étaient parfaitement entretenues, et je me doutais qu’il se faisait souvent sucer. Il prit un préservatif et le déroula sur son engin, laissant assez d’espace au bout pour recueillir sa semence.

— Je t’en prie.

Je me mis à califourchon sur ses hanches et laissai ma vulve frotter sur le latex. Ma chatte adorait sentir sa queue ferme. Il était si chaud, si dur, et c’était plus agréable que tous les vibros que j’avais pu utiliser. Je posai les mains sur son ventre et remontai lentement, caressant les reliefs de ses abdos, puis de ses pectoraux.

— Tu es l’homme le plus sexy que j’aie jamais baisé…

Je n’aurais jamais dit une chose pareille si je n’avais pas mouillé autant. Mais j’étais si excitée que je ne pouvais pas me censurer. Je me fichais de flatter son ego déjà démesuré. Cet Adonis pouvait être aussi arrogant qu’il le voulait.

Il posa les mains sur ma taille et fit balancer mes hanches, tandis qu’un faible gémissement s’échappait de ses lèvres. Toutes les femmes devaient être à ses pieds, mais mon compliment sembla le ravir.

Je posai une main sur son torse pour garder l’équilibre et orientai sa queue vers ma fente. Je dus me pencher en arrière parce qu’elle était trop longue pour que je puisse m’abaisser directement dessus. Je mouillais tellement que je m’empalai sans effort sur lui. Nous étions parfaits l’un pour l’autre, et ma chatte pouvait l’accueillir jusqu’à la garde. Je m’assis sur sa queue et ses bourses, et je fermai les yeux de plaisir. Il m’étirait jusqu’aux limites, et j’étais pleine de ma vulve jusqu’à mon col. C’était même un peu douloureux, comme si c’était la première fois, mais la douleur valait grandement le plaisir.

— Oh mon Dieu !

Je renversai la tête en arrière et caressai mes seins, planant si haut que je n’avais pas les idées claires. Les murs de ma prison avaient éclaté, et j’étais assaillie par les sensations… un plaisir palpitant et brûlant dans mon bas-ventre. C’était physique, intime, à la fois sexuel et spirituel. Sentir sa grosse queue en moi suffit à me propulser au bord du précipice.

Il glissa ses mains sous les miennes et pétrit mes seins avec ses paumes énormes. Il les pressa avec force, puis massa mes tétons avec les pouces.

— Putain, tu es si bonne sur ma queue.

— Je me sens sexy.

Je me penchai en avant et posai les mains sur son torse. Je me déhanchai lentement, m’empalant sur sa queue avant de remonter. Je voulais chérir chaque centimètre de ce colosse, lui donner tout l’amour qu’il méritait. Il était un cadeau des dieux et devait être vénéré. Même si j’y allais lentement, je savais que j’allais jouir. Je n’attendais jamais longtemps avec cet homme, quelques minutes me suffisaient. J’arrêtai pour ne pas exploser trop vite. Je ne voulais pas qu’il comprenne à quel point j’étais peu comblée par mon mariage.

Il serra mes hanches et me força à continuer.

— Ne fais pas ça.

— Pas ça quoi ? demandai-je en enfonçant mes ongles dans son torse.

— Ne te retiens pas. Jouis autant de fois et aussi vite que tu le veux.

Il repoussa mes hanches, me penchant à l’angle adéquat pour que mon clitoris frotte contre son pubis. Il levait légèrement la tête, bandant les muscles et les tendons de son cou. Indépendamment de son humeur, il était toujours sexy. Là, il était concentré, les mâchoires serrées, les yeux sombres. Son expression suffisait à me combler.

Je fermai les yeux et sentis mes hanches ruer.

— Oh mon Dieu…, soufflai-je en me mordillant la lèvre.

— Regarde-moi.

J’ouvris les yeux et croisai son regard. Mon orgasme était mille fois plus intense quand je le regardais. Ce beau mâle me contemplait comme s’il pouvait voir mon âme.

Je griffai son torse et me déhanchai à toute allure, chevauchant sa queue jusqu’à la fin de l’orgasme. Il était en moi depuis quelques minutes à peine, et j’avais déjà trempé son paquet de mes jus. Quand la vague de plaisir se calma, je ralentis mes va-et-vient et ondulai plus doucement, les griffes rentrées.

— J’adore te voir jouir. Je pourrais me branler mille fois en t’imaginant.

Il étala les mains sur mon ventre et caressa la peau entourant mon nombril.

En l’imaginant se branler sous la douche ou dans son lit, je sentis ma chatte se contracter de plus belle. Il était si bien monté qu’il était difficile de me retenir. La moindre sensation m’étirait et me contractait de manière exquise.

— Je me caresse tous les soirs en pensant à toi. Je prétends que tu es mon mari quand il me baise. Je jouis en imaginant ton visage…

Je me déhanchais en rythme, avalant sa queue à chaque coup de reins. Je n’aurais jamais eu l’audace de dire une chose pareille à un autre homme, mais je m’en moquais. J’avais une liaison avec un homme que j’avais rencontré dans un bar. Je ne pouvais pas faire pire pour ruiner ma réputation.

Il se rassit et passa une main dans mes cheveux. Il approcha ses lèvres de ma gorge et passa son bras épais autour de ma taille. Puis il guida mes mouvements, me forçant à accélérer l’allure.

Je passai les bras autour de son cou et l’embrassai à pleine bouche, ma chatte pleine de sa grosse queue. Je haletai comme une chienne en chaleur, pressée qu’il éjacule. Je tirai sur ses cheveux et me déhanchai contre lui, noyée sous une vague de passion sans précédent. Même quand j’étais amoureuse, le sexe n’avait jamais été aussi bon – agréable, mais pas divin comme maintenant.

— Balto…

Je caressai ses larges épaules et tous les reliefs de ses muscles. Puis je griffai sa peau voilée de sueur. J’approchai mon visage du sien et contemplai ses pommettes si tranchantes qu’elles auraient pu couper du verre.

— Je veux te voir jouir.

— Je veux continuer à te baiser.

— Tu peux… Mais jouis d’abord.

Nous nous déhanchâmes de concert, de plus en plus fort, de plus en plus vite.

Il me regarda dans les yeux en jouissant, et un râle s’échappa de sa bouche. Il n’était pas très vocal quand il éjaculait, ne s’époumonait pas comme moi. Il était silencieux, mais je pouvais voir son plaisir dans ses yeux. Il les ferma quand il sentit l’euphorie, puis les rouvrit en serrant les mâchoires, sa queue crachant sa semence dans la capote. Ses hanches finirent par tressaillir et s’arrêtèrent. Il retint son souffle brûlant, puis inspira profondément.

— Doux Jésus… Ta chatte !

Il me roula sur le dos et se débarrassa du préservatif. Il bandait toujours, sa queue dure comme la pierre. Il ouvrit le tiroir de sa table de nuit et en sortit un autre, qu’il déroula sur son manche.

Je voyais son sperme dans la capote usagée, donc je ne comprenais pas comment c’était possible.

— Comment tu fais ?

Je n’avais jamais vu un homme éjaculer et être prêt à remettre le couvert immédiatement.

— Regarde-toi, bébé, répondit-il en rampant sur moi et en écartant mes cuisses. Voilà comment.

8

Cassini

Épuisée après plusieurs orgasmes, je restai allongée à côté de lui, sur les draps humides de transpiration. Je ne ramassai pas mes vêtements pour bondir hors de chez lui – il n’était pas si tard. Maria ne se demanderait pas où j’étais, et les gardes de Lucian ne se souciaient pas trop de mes allées et venues. J’avais un peu de temps devant moi.

Et puis, j’étais si fatiguée et satisfaite que je n’avais aucune envie de bouger.

Son grand lit double était extrêmement confortable. Ses oreillers étaient comme des nuages, et l’éclairage tamisé créait une ambiance douillette. Des centaines de femmes s’étaient couchées dans ce lit mais, au lieu d’être jalouse, je me sentais chanceuse.

J’avais la chance d’être l’une d’entre elles.

Je me tournai pour le regarder, voir l’homme sexy allongé à côté de moi. Un mètre quatre-vingt-dix de muscles, sexy de la tête aux pieds. Ses cuisses étaient aussi sculptées que ses bras, ses mollets si galbés que je me demandais s’il ne souffrait pas constamment de crampes. De cet angle, le V entre ses hanches était encore plus visible, formant des sillons sur son ventre plat. Je posai la main sur son ventre et caressai les reliefs de ses muscles.

Il tourna la tête pour me regarder. Ses paupières lourdes et ses cheveux en bataille lui donnaient l’air d’un dieu du sexe. Il couvrit ma main et la serra.

Je me blottis contre lui et posai ma tête sur son épaule. Son parfum et sa sueur mêlées lui donnaient une odeur virile. Je fermai les yeux, rêvant de rester à jamais à ses côtés. Cet homme était un illustre inconnu, quelqu’un que j’avais rencontré par hasard dans un bar un mercredi soir, mais je le serrais à présent comme s’il était mon amant. En vérité, je ne connaissais même pas son nom de famille. J’ignorais pour quelle raison il avait des gardes sur sa propriété. Mais je préférais ne pas poser de questions – c’était hors de propos. Il n’était là que pour me satisfaire. Il ne serait jamais autre chose qu’un plan cul, pas même un ami.

Mais il était agréable de faire semblant. Comme je pouvais prétendre que mon mari était quelqu’un d’autre, je pouvais prétendre que j’étais célibataire et que j’avais rencontré cet homme en ville. Nous avions de l’alchimie, j’avais atterri dans son lit, il était mon plan cul. Je rentrerais ensuite dans mon petit appartement pour vivre ma vie, ayant la liberté de le voir quand cela me chanterait. Personne ne me possédait. Je tenais les rênes de ma vie, de ma liberté. Rien de tout ceci n’était réel – mais il était agréable de faire comme si.

Alors que je dévorais son corps des yeux, je finis par remarquer la bague à sa main droite. Sur son majeur se trouvait un diamant en forme de crâne. L’anneau était gris et m’évoquait de l’os fossilisé, et le diamant était très voyant. C’était une bague étrange. Je me remémorai le verso de sa carte de visite, l’image de la tête de mort. Le fait qu’il ait des gardes autour de chez lui en permanence n’était pas rassurant. Les seuls hommes aussi protégés étaient des criminels.

— C’est une bague intéressante…

— Tu ne dis pas ça comme si c’était un compliment, murmura-t-il contre mes cheveux.

— Eh bien… Elle est étrange. Que signifie-t-elle ?

— Elle représente mon monde. Mon pouvoir. Moi.

Je me dégageai pour pouvoir le regarder dans les yeux. Un homme si brut et si sauvage n’aurait pas dû avoir de si beaux yeux. Sa beauté était presque criminelle. Chaque fois qu’il entrait dans un bar, il devait se faire sauter dessus par une horde de femmes.

— Et qui es-tu ?

Il se tourna sur le flanc et se redressa sur un coude. Il me décocha un regard intrépide, comme s’il ne craignait rien ni personne au monde. Sa main remonta de mon genou à mon ventre.

— Je te dirai qui je suis si tu me dis qui tu es.

— J’ai le sentiment que je ne suis pas aussi intéressante que toi.

— Je ne suis pas d’accord, dit-il en effleurant mon nombril, puis mes côtes. Je répondrai à ta question, mais tu devras répondre à la mienne, quelle qu’elle soit. Marché conclu ?

Il approcha sa main de ma poitrine, remontant lentement vers mon cou.

— On dirait un jeu dangereux.

— C’est le cas, acquiesça-t-il en serrant doucement ma gorge. Tu veux jouer ?

J’ignorais qui était cet homme, mais j’avais déjà compris qu’il n’était pas le prince charmant. Il avait une aura dangereuse et, s’il était protégé nuit et jour, il devait y avoir une raison. Il était manifestement riche, s’il possédait tout un immeuble dont il n’avait sûrement pas besoin. Peut-être était-ce ce soupçon de danger qui le rendait encore plus sexy, mais je n’avais pas vraiment envie de lever le voile pour voir tout ce qu’il cachait. Je ne le reverrais plus, donc je pensais que c’était inutile.

— Non. Je sais déjà quel genre d’homme tu es.

— Ah oui ? Dis-moi tout.

Ses doigts se desserrèrent sur mon cou, migrant lentement vers mes cheveux. Pour un homme si brut, il savait exactement comment toucher une femme. Il savait être à la fois doux et agressif. Son assurance et son expérience faisaient de lui un amant hors du commun.

— Riche, dangereux, puissant… ça ne veut dire qu’une chose. Tu es un criminel. C’est juste que je ne sais pas quel genre de criminel.

Il ne confirma ni ne démentit ma déclaration. À la place, il replaça une mèche de cheveux derrière mon oreille. Du dos de la main, il caressa ma joue.

— Aimerais-tu le savoir ?

Dès qu’il me donnerait des renseignements sur lui, il se sentirait en droit d’en exiger de moi – et je savais très bien ce qu’il voulait savoir.

— Moins j’en sais, mieux je me porte.

Le coin de sa bouche se releva en un demi-sourire.

— Donc je suis un homme dangereux… Pourtant, tu es toute seule avec moi… nue dans mon lit, musa-t-il en caressant mes seins, puis ma cuisse. Personne ne sait où tu es. Je pourrais faire ce que je veux de toi… te garder pour toujours. C’est la deuxième fois que tu viens me voir. Soit tu es brave, soit tu es stupide.

— Il y a une troisième alternative.

— Laquelle ?

— Ma vie n’a aucune valeur, donc peu importe ce qui m’arrive.

Je vivais la vie d’un fantôme. La plupart du temps, je n’avais aucune raison d’être. Je hantais les couloirs, mes pieds laissant à peine une trace sur le parquet. Même quand Lucian me voulait dans son lit, je me sentais morte à l’intérieur. Je m’étais sacrifiée, m’obligeant à mener une vie de misère pour sauver quelqu’un que j’aimais – et qui m’avait ensuite trahie. C’était le pire, dans ce cauchemar. J’avais échangé mon avenir, une chance de tomber amoureuse et de fonder une famille, pour quelqu’un qui ne m’aimait pas vraiment. Ce regret était ce qui me déchirait le plus.

Balto me contempla d’un air dur, ses yeux intelligents me dévisageant sans ciller. Il pouvait être indéchiffrable quand il le voulait. Il pouvait tout cacher.

— Donc si je te volais, que je faisais de toi ma prisonnière, tu ne t’y opposerais pas ?

Son ton était menaçant. Ses paroles aussi. Il avait la main sur le haut de ma cuisse, les doigts tout près de ma chatte.

Mon pouls s’accéléra à mesure qu’il me dévisageait. Je ne savais pas du tout qui était cet homme ; je savais seulement qu’il était un amant hors pair qui comprenait comment combler une femme. Je ne savais pas quel genre de criminel il était, s’il faisait dans le trafic de drogues ou le jeu. Qui sait ? Peut-être touchait-il un peu à tout. Il ne s’était jamais montré hostile envers moi, mais cela ne voulait pas dire qu’il n’était pas capable d’être dangereux. Lucian était toujours assez raisonnable, mais il était également caractériel. Il pourrait me briser la nuque sur un coup de tête. Ce n’était pas parce qu’un homme ne piquait pas une crise tous les jours qu’il n’était pas capable de commettre un meurtre. Allez savoir de quoi Balto était capable.

— Ce serait une très mauvaise idée.

— Pour qui ? Pour toi ? Ou pour ton minable de mari ? demanda-t-il en pinçant ma cuisse.

— Il est très puissant.

— Je peux te promettre que je le surpasse de toutes les manières possibles. Si ta vie est si misérable, tu pourrais devenir ma prisonnière.

Il s’approcha de moi, puis pencha la tête pour m’embrasser à la commissure des lèvres.

Cet homme venait de m’inviter à devenir sa prisonnière, et j’étais excitée. C’était une question dégoûtante, de me proposer de changer de maître. Je ne voulais pas être l’esclave d’un quelconque propriétaire. Je voulais être libre.

— Je ne veux être la prisonnière de personne.

— Si c’est ce que tu ressens, tu n’as qu’à le quitter, dit-il en plissant les yeux.

— Je ne peux pas faire ça.

Il rampa sur moi, son poids m’enfonçant dans le matelas.

— Pourquoi ? Tu m’as l’air d’une femme qui ne baisse pas facilement les bras. Tu m’as l’air d’une femme qui préfèrerait mourir en se battant que d’accepter cette mort lente et douloureuse. Alors explique-moi : pourquoi acceptes-tu ça ?

Je baissai les yeux, si gênée par ma réponse que j’avais un point de côté rien qu’en y pensant.

— Regarde-moi, dit-il à voix basse, mais aboyant son ordre comme un général.

Je relevai les yeux vers lui.

— On a toujours le choix. Même quand on n’en a pas l’impression, on a le choix. Alors explique-moi pourquoi tu as décidé d’être une victime, d’être faible.

Je plissai les yeux en entendant son insulte.

— Je ne suis pas une victime, et je ne suis pas faible.

— Eh bien, tu n’es certainement pas la reine que tu devrais être. Je vois une esclave, pas une dirigeante. Une femme aussi belle que toi devrait avoir ce qu’elle veut. Elle devrait choisir l’homme qu’elle veut. Elle ne devrait pas se soumettre à un vieillard qui ne la mérite pas. Pourquoi l’as-tu laissé faire ?

Ce bellâtre venait de m’énerver, de me dépeindre d’une manière que je ne méritais pas. Je ne voulais pas lui dire la vérité : ce n’étaient pas ses affaires. Mais je me devais de défendre mon honneur.

— J’ai conclu un marché avec lui et je ne peux pas revenir sur ma parole.

— Quel genre de marché ?

Il déplaça la main de ma cuisse à mon ventre. Il se pencha légèrement vers moi, comme s’il risquait de rater ma réponse s’il ne se concentrait pas à cent pourcents.

Je n’aimais pas repenser à ce jour fatidique. Je n’aimais pas me rappeler la colère de Case quand j’avais pris ma décision. Je n’aimais pas me rappeler le jour où j’avais renoncé à tout pour l’homme que j’aimais – mais qui ne m’aimait pas en retour.

— Il allait tuer Evan, mon petit ami, repris-je en détournant les yeux, incapable de soutenir son regard alors que je révélais mon plus grand secret. La seule manière de sauver Evan, c’était d’accepter de l’épouser. J’ai promis de lui obéir, de coopérer – pour toujours. Mon frère répète toujours que la valeur d’une personne tient à sa parole – donc j’ai tenu la mienne. Il a libéré Evan… Et je remplis ma part du marché depuis lors.

Je refusais de pleurer – j’avais déjà versé toutes les larmes de mon corps. Evan ne méritait pas mes larmes. Il m’avait déjà tant pris, et je ne pouvais pas lui donner davantage.

Balto resta silencieux pendant plusieurs minutes. Son souffle était à peine audible. Il ne me prit pas par le menton pour me forcer à le regarder.

— Et Evan, il a essayé de te sauver ? Il s’est sacrifié pour toi ? Tu ne coucherais pas avec moi s’il était toujours dans ta vie.

Balto donnait plus de mérite à Evan qu’il n’en méritait.

— Il n’a jamais essayé de me sauver. En fait… il est marié. Il a même un enfant. Il est passé à autre chose moins de trois mois après mon sacrifice… Comme si je ne comptais pas.

Je me glissai hors du lit sans regarder Balto. Mes yeux étaient secs, mais mes joues étaient blêmes, et j’avais la nausée. Je n’étais pas seulement blessée par la trahison d’Evan – mais aussi honteuse de ce qu’il m’avait fait.

— Ne me juge pas sans savoir. Ne suppose pas que je suis faible sans connaître les détails de mon histoire. Ne suppose plus jamais rien à mon sujet. Et je te défie de me traiter de femme stupide pour ce que j’ai fait – c’est inutile, car je le sais déjà.

Je récupérai ma robe et l’enfilai. J’abandonnai mon string – je ne savais pas où je l’avais enlevé, et il n’en valait pas la peine. Je glissai mes escarpins à mes pieds et me levai, incapable de croire que j’avais éprouvé une passion si débridée moins de trente minutes plus tôt.

Le matelas remonta quand il sortit du lit. Ses pas résonnèrent sur le parquet alors qu’il ramassait ses vêtements et les enfilait. Il ne se moqua pas de mon histoire ni n’essaya de me remonter le moral. Il ne dit rien… Qu’y avait-il à dire ? J’avais gâché ma vie pour un homme qui ne m’aimait pas. C’était lamentable.

Il s’approcha derrière moi et enlaça ma taille. Il me serra doucement contre lui, son torse puissant contre mon dos. Il posa son visage contre ma nuque. Son haleine faisait voleter mes mèches et hérissait les poils de ma nuque.

Il ne prononça pas un mot mais, je ne savais trop pourquoi, sa présence me rassura.

Il serra mon ventre, m’enlaçant comme s’il voulait m’avaler toute crue.

Je fermai les yeux et laissai mon corps fondre dans le sien, l’utilisant comme une béquille car mes jambes flageolaient trop pour me porter. Je passai les bras sur les siens et appuyai mon crâne sur sa tête.

Nous restâmes immobiles quelques minutes, silencieux, nous contentant de respirer.

Sa main se posa sur une de mes bretelles, qu’il baissa sur mon épaule.

Je ne l’arrêtai pas.

Il baissa l’autre. Puis la robe tomba le long de mon corps, atterrissant en tas sur le sol.

Je me retrouvai nue, encore plus vulnérable qu’avant.

Il détacha son jean et le baissa sur ses hanches étroites, puis baissa son boxer. Sa longue queue faisait pression entre mes fesses – longue, dure, brûlante.

— Tu n’as jamais aimé Evan. Tu pensais l’aimer, mais tu ne l’aimais pas.

Il serra ma hanche et me fit tourner jusqu’à ce que nous soyons nez à nez.

Je m’étais attendue à voir du mépris ou du dégoût, mais il avait la même expression que d’habitude.

— Et non, il ne t’aimait pas non plus. Parce qu’un homme qui aime une femme est désintéressé, dévoué, meurtrier. Il préfèrerait mourir mille fois plutôt que de laisser la femme qu’il aime écarter les cuisses pour un connard – jusqu’à ce que la mort les sépare. Entre vous, il n’y avait que désir et immaturité. De l’espoir et de la confusion. Quand tu aimeras vraiment un homme, tu le sauras. Et tu le sauras parce qu’il t’aimera plus intensément que tu ne l’aimeras, lui. C’est ça, l’amour. Le véritable amour. Et tu ne l’as jamais connu.

C’étaient les paroles d’un homme qui savait de quoi il parlait.

— Et toi ? Tu l’as connu ?

Il posa la main sur ma nuque et la serra.

— Non, répondit-il en caressant ma joue, serrant contre lui ma nudité. Mais je sais ce que ce serait d’aimer une femme. Je serais fidèle, dévoué, honnête. Et je ne laisserais jamais ma femme se sacrifier pour me sauver. Parce qu’elle serait ma reine – et un roi se sacrifie toujours pour protéger sa reine.

9

Balto

Elle dormait à côté de moi, cette femme splendide aux formes voluptueuses. Elle avait les hanches les plus sexy, le genre qui pouvait donner naissance à des gladiateurs. Elle avait un grain de beauté sur la hanche droite, que je léchais à chaque fois que j’embrassais sa peau, et elle avait une peau douce comme si elle l’avait aspergée d’huile d’olive.

Je fis attention à sa respiration, à la manière dont sa poitrine se dilatait dans son sommeil. Elle était profondément endormie, et je n’avais aucune envie de la réveiller. Si son mari découvrait qu’elle avait été absente toute la nuit, je m’en balançais.

J’espérais qu’il le découvrirait.

Je posai les yeux sur le solitaire à son doigt. Le diamant était si gros qu’il en était abject. Il ne représentait ni l’amour ni le dévouement. C’était un objet prétentieux dont parer sa femme pour étaler toutes les choses que son mari pouvait lui acheter. Un homme vraiment riche n’avait pas besoin d’exhiber sa fortune. S’il avait été vraiment riche, il n’aurait pas ressenti le besoin de le prouver.

Quand elle m’avait expliqué la raison de son mariage, cela m’avait rendu furieux. Elle s’était sacrifiée pour un moins que rien. Je ne pouvais pas l’appeler un homme, il n’avait rien de viril. Ce n’était qu’un pauvre type qui aimait jouer avec sa queue. Rien ne m’irritait plus que de voir une femme comme elle avec un perdant. Les femmes devraient ouvrir les yeux et chercher un peu plus avant de tomber amoureuses du premier péquenaud en manque d’affection. Quand j’avais rencontré Cassini, je l’avais trouvée différente. Elle était si sûre d’elle, si sensuelle que j’avais cru qu’elle avait sa destinée en main. Mais elle était une esclave – une esclave volontaire, qui plus est.

L’enfoiré en moi voulait la tancer pour sa stupidité. Je voulais lui dire qu’elle avait été idiote, qu’elle était ridicule de tenir une promesse qui n’avait plus d’intérêt. Mais quand elle m’avait tourné le dos et s’était refermée comme une huître, j’avais compris que j’étais à deux doigts de la perdre. Si j’avais dit quelque chose de travers, elle serait sortie de chez moi et ne m’aurait plus jamais rappelé.

Je voulais qu’elle me rappelle.

Il aurait été mesquin de ma part de la juger alors que je ne connaissais pas tous les faits. De plus, ce n’était pas comme si je n’avais jamais fait des erreurs. Je ne m’étais jamais laissé ridiculiser comme ça, mais je n’avais pas vécu la vie la plus honorable.

Il serait hypocrite de ma part de l’insulter.

Mais j’étais furax, car je savais qu’elle méritait mieux.

Cependant, je l’admirais de tenir sa parole – même en de telles circonstances. Peut-être venait-elle d’une bonne famille qui tirait fierté de sa réputation. Elle semblait avoir confiance en elle, comme si elle avait une raison d’être fière d’elle.

Je continuai à la regarder dormir, appréciant la manière dont ses cheveux s’étalaient sur l’oreiller. Cette femme était naturellement belle quoi qu’elle fasse. Même quand elle était couchée sur le flanc, les yeux fermés, elle semblait poser pour une photo. Avec ses lèvres pleines, le grain de beauté au coin de sa lèvre et sa peau mate, elle était la femme la plus désirable sur la planète.

Coucher avec une femme mariée était toujours sympa, car elles ne s’attachaient pas. Elles voulaient une liaison secrète que leurs maris ne découvriraient pas. Parfois, elles avaient des enfants. La dernière chose qu’elles voulaient, c’était déchirer leur famille. Mais j’étais irrité que quelqu’un d’autre la possède, qu’elle n’enlève jamais cette alliance ridicule.

Elle ouvrit les yeux et inspira profondément, comme si elle se réveillait après une bonne nuit de repos. Mais son air serein disparut vite quand elle se souvint de l’endroit où elle était.

— Tu n’as dormi que pendant trente minutes.

Elle se détendit immédiatement.

— Mais tu peux dormir ici, si tu veux.

Je n’invitais pas souvent les femmes à passer la nuit. J’étais plutôt du genre à tirer mon coup, puis à me tirer. Parfois, je laissais une femme pieuter quand elle était trop saoule pour bouger, mais uniquement parce que je n’avais aucune envie de la porter jusqu’à ma voiture et de la ramener chez elle.

— Je ne peux pas rester.

— Ton mari, il croit que tu es où ?

— Je n’en sais rien. Il n’est pas à Florence.

Elle passa ses doigts dans ses cheveux d’une manière très sexy, sans effort.

— Alors tu pourrais rester.

— Il a des gardes partout. Si je rentre tard trop souvent, ils auront des soupçons. Et la bonne me tient à l’œil.

Si ce mec avait des gardes partout, il n’était pas seulement riche. Il devait avoir des ennemis, comme j’en avais moi aussi. Peut-être était-il un criminel comme moi. Peut-être était-il un homme avec lequel je faisais régulièrement affaire. Ou peut-être était-il un de mes nombreux ennemis, un homme que je voulais détruire.

— Je devrais y aller…, dit-elle en se tournant pour sortir du lit.

Je lui saisis le poignet et la retins. Je l’avais déjà baisée trois fois, mais je n’étais pas prêt à la laisser partir.

— J’ai quelque chose pour toi.

— Tu m’as déjà donné assez ce soir, dit-elle en caressant mon torse avant de m’embrasser.

Ses lèvres pleines faisaient toujours palpiter ma queue, même quand je l’avais déjà possédée. Je la désirais toujours. La prochaine fois qu’elle viendrait me voir, je voulais sentir ses lèvres pleines sur ma queue, voir son rouge à lèvres étalé sur ma peau.

Elle recula, un sourire séducteur aux lèvres.

Je ne captais pas. Pourquoi Evan l’avait-il abandonnée à son sort ? Pourquoi n’avait-il pas essayé de la sauver ?

Je me tournai vers la table de chevet et m’emparai d’un téléphone.

— C’est pour toi.

— J’ai déjà un téléphone.

— Oui, mais tu as peur qu’il soit sur écoute. Maintenant, tu pourras m’appeler et me contacter quand tu voudras. Tu ne seras pas obligée d’aller au bar et d’utiliser le téléphone chaque fois que tu voudras me sauter.

Elle regarda le téléphone sans le prendre.

— Entre nous, ça ne peut pas continuer…

— Ça continuera. Je veux que ça continue, et toi aussi, insistai-je en poussant le téléphone dans sa main avant de refermer ses doigts dessus.

Elle contempla le téléphone dans sa main avant de l’accepter.

— Je suis surprise que tu aies toujours envie de moi, après ce que je t’ai dit…

Je vis ses yeux perdre de leur lumière. La honte était trop lourde pour être regardée en face.

— Les erreurs sont des leçons de vie, pas des peines de mort.

Ses magnifiques yeux verts se levèrent vers les miens.

— Je pensais que tu serais beaucoup plus dur. Je sais que c’était vraiment bête. Ma famille me le rappelle tous les jours. Mon frère ne me voit plus du même œil depuis.

Tout le monde la jugeait déjà pour sa stupidité. Elle n’avait pas besoin d’un autre juge. J’avais pu voir la haine qu’elle se portait quand elle m’avait avoué la vérité. Cette histoire la hantait, la torturait. Au lieu de la juger pour ses choix, je devrais la traiter normalement. Ce n’était pas comme si je tenais à cette femme. J’aimais la baiser, mais ça s’arrêtait là. Pourquoi m’en souciais-je, après tout ?

— On dirait le mien, dit-elle en examinant le téléphone.

— C’est le but, au cas où quelqu’un te verrait avec.

— Comment savais-tu à quoi ressemblait mon téléphone ? demanda-t-elle avec un regard accusateur.

— J’ai regardé dans ton sac, avouai-je sans honte.

Elle pouvait se fâcher si elle le voulait, ça n’y changerait rien.

— Tu es vraiment sans gêne.

— Toujours.

— Alors tu as dû regarder mes papiers…

— Non.

— C’est vrai ? Tu veux savoir qui je suis. Mon nom de famille te donnerait des réponses.

— Ce ne sont pas mes affaires. Si tu ne veux pas que je le sache, qu’il en soit ainsi. Et si je voulais vraiment savoir qui vous étiez, ton mari et toi, je pourrais obtenir ces informations sans fouiller dans ton sac.

— Alors pourquoi ne l’as-tu pas fait ? demanda-t-elle en caressant mon torse comme si c’était ce qu’elle préférait toucher chez moi.

Je n’arrivais pas à décider ce qui était le plus beau : son corps ou son visage. Elle était parfaite sous tous les angles, de ses orteils manucurés à sa chevelure soyeuse.

— Parce qu’on ne fait que baiser. Ça n’a aucune importance.

— Oui… Tu as sans doute raison. Bon, je devrais y aller, dit-elle en retirant sa main et en la posant sur les draps.

Elle se pencha pour m’embrasser avec ses lèvres pulpeuses. Le baiser était doux mais passionné. Elle m’embrassait comme si elle rêvait de me chevaucher. Elle mouillait toujours pour moi, et je bandais toujours. Sa beauté et ses courbes me rendaient fou, ainsi que son enthousiasme. Elle me baisait comme si j’étais son fantasme suprême.

Elle était à moi.

Elle rampa hors du lit, me montrant son cul, puis remit sa robe pour la deuxième fois.

Je sortis du lit et me rhabillai à mon tour.

— Ton numéro est dedans ? demanda-t-elle en rangeant le téléphone dans son sac.

— Oui.

— Ne m’appelle pas après dix-sept heures. C’est l’heure à laquelle il rentre d’habitude.

— Où va-t-il toute la journée ?

— Au travail, répondit-elle en haussant les épaules. Dans son autre maison avec ses putes. Je m’en fous et je ne sais pas.

Cet homme avait épousé cette femme, mais il se payait toujours des putes ? Ça n’avait aucun sens.

— Je peux t’envoyer des messages ?

— C’est plus sûr. Je n’ai jamais mon téléphone avec moi quand je suis avec lui. Problème réglé.

Notre coup d’un soir s’était transformé en liaison secrète. Nous allions garder le contact et nous voir en douce. Je n’avais peur de rien, donc c’était plutôt excitant. Ce connard l’avait asservie quand elle avait voulu sauver son petit ami… Quel genre de connard faisait ça ?

Peut-être un connard comme moi…

Mais là n’était pas la question.

Je vivais pour la bataille, l’adrénaline, le sexe. Je prenais mon pied en me montrant plus rusé que mon adversaire, en tuant les hommes qui me contrariaient. Et je prenais mon pied en baisant sa femme derrière le dos de cet enculé… Je voulais qu’il le découvre. Qu’il soit mon client ou mon ennemi, cela m’était égal. La forcer à l’épouser parce qu’elle voulait sauver son crétin de petit ami était une punition bien trop sévère. La garder comme jouet pendant quelques mois aurait été bien plus raisonnable. Mais une sentence à vie ? Ça dépassait les bornes.

— Je peux utiliser ta salle de bains ? demanda-t-elle en mettant ses escarpins.

— Bien sûr.

Elle entra dans la salle de bains attenante, puis en ressortit parfaitement coiffée et maquillée. Elle voulait faire croire qu’elle était sortie au restaurant avec des amies, pas qu’elle avait roulé dans les draps avec son amant.

J’aurais aimé remettre le couvert juste pour saper tous ses efforts.

— Tu n’es pas obligé de me raccompagner à chaque fois.

— Je sais. Mais une femme comme toi ne devrait pas marcher toute seule la nuit quand elle est habillée comme ça.

— Habillée comme quoi ? rétorqua-t-elle, haineuse.

Elle entra dans l’ascenseur et m’adressa un regard froid, comme la dernière fois que j’avais fait une remarque sur sa tenue.

— Tu pourrais porter un sac à patates et être à tomber. Mais, dans ta petite robe moulante, tu es une cible rêvée. Il y a de nombreuses belles femmes dans cette ville, mais elles ne t’arrivent pas à la cheville, bébé. Si tu as la malchance de croiser le chemin d’un enfoiré, tu seras sa prochaine victime. Mais, avec moi à ton bras, ces connards auront la trouille de te reluquer. Voilà ce que je veux dire.

Les portes s’ouvrirent, et nous sortîmes de mon immeuble, puis sur le trottoir.

Elle marcha à côté de moi, mais ne fit pas un geste pour tenir mon bras ou ma main. Elle gardait ses distances et masquait son affection, peut-être par peur que quelqu’un ne nous voie et ne la dénonce à son mari.

Comme si le fait d’être vue en ma compagnie en pleine nuit n’était pas déjà suffisamment incriminant.

Ou peut-être n’était-elle pas du genre affectueux.

Je ne l’étais pas non plus.

Quelques rues plus loin, nous arrivâmes à sa Bugatti. Elle était noire et fraîchement lavée. Le personnel nettoyait visiblement sa voiture avec soin quand elle était à la maison.

Elle sortit ses clés de son sac avant de presser son corps voluptueux contre le mien.

— Je penserai à toi chaque nuit jusqu’à ce qu’on se revoie.

Elle posa la main sur mon torse et regarda mes lèvres comme si elle voulait me pousser contre un mur et dévorer ma bouche. Elle enfonça les doigts dans mon tee-shirt en coton pour caresser les muscles en dessous. Elle leva les yeux vers moi en battant des cils.

J’imaginai cette beauté seule dans sa chambre, en train de se masturber pour recréer le plaisir que je lui avais donné dans mon lit. Je bandais parce que j’aurais voulu être là avec elle, pour la faire jouir encore et encore. Les femmes collantes ne m’attiraient pas. Mais chaque mot qui franchissait ses lèvres m’excitait. Elle me disait que j’étais sexy, que j’étais son meilleur coup, qu’elle pensait à moi quand son mari la baisait. Si elle avait été une autre femme, j’aurais mis fin à la conversation et j’aurais refusé de la revoir. Mais avec Cassini… J’en voulais plus.

— Gare-toi chez moi la prochaine fois. Si tu te gares toujours dans la rue, quelqu’un finira par te remarquer. Il n’y a pas tellement de Bugatti dans le coin.

— D’accord, dit-elle en retirant sa main et en se tournant vers sa voiture.

Je la rattrapai par le poignet et la tirai vers moi.

— Tu croyais que j’allais te laisser partir sans un dernier baiser ? murmurai-je en approchant mes lèvres.

Elle se blottit contre moi et passa ses bras autour de mon cou.

— J’espérais que non.

Je serrai sa chute de reins pour la presser contre moi, l’embrassant comme si elle n’était pas qu’une partenaire de baise, mais une femme qui comptait beaucoup pour moi. Ses lèvres avaient le goût du miel chaud et de la cocaïne. Chaque baiser était plus addictif que le précédent. Je caressai ses fesses et les serrai d’une main ferme en soufflant dans sa bouche.

Elle gémit doucement, comme si cela faisait une éternité qu’un homme ne l’avait pas touchée comme elle aimait. Elle était un jouet sexuel pour un homme qu’elle méprisait, mais elle se faisait à présent embrasser comme une vraie femme devait l’être. Elle se faisait toucher par un vrai mec.

Je reculai en premier, dérangé par mon érection.

Ses lèvres étaient encore entrouvertes. Elle était déçue que le baiser ne se prolonge pas.

— Bonne nuit, Balto, dit-elle en caressant mon épaule avant de s’éloigner.

— Bonne nuit, bébé.

Je la regardai déhancher son derrière en retournant à sa voiture et imaginai son trou de cul. Bientôt, ma queue y serait enfoncée, et je la ferais jouir encore plus intensément.

Elle démarra la voiture et s’éloigna.

Je restai sur le trottoir avec une trique d’enfer. J’avais passé les dernières heures à baiser cette beauté, mais je n’étais toujours pas satisfait. J’avais rempli de nombreuses capotes avec mon désir, mais ce n’était pas assez. Rien n’était assez.

10

Balto

Je contournai toutes les mesures de sécurité de Case et entrai dans la cuisine qui lui servait aussi de bureau. La table à manger était recouverte de papiers, et Case et son frère étaient assis face à face.

— Où est mon argent ?

Case leva vers moi ses yeux verts, brûlants comme un feu de forêt. Il était fort, avec des épaules musclées et des avant-bras bien dessinés. Son air impassible faisait de lui un adversaire qui se respectait, mais il ne m’arrivait pas à la cheville.

Personne ne m’arrivait à la cheville.

— Tu veux bien arrêter d’assommer mes hommes pour entrer ici ? demanda-t-il en lâchant le stylo qu’il avait en main. Tu peux entrer quand tu veux.

— C’est plus amusant comme ça.

Je regardai le bar près de la fenêtre, puis m’approchai pour me servir un verre. Je me préparai la même chose que d’habitude : un scotch sur glace. Puis je me mis à l’aise dans un fauteuil, comme si j’étais chez moi.

— Et puis, ça vous montre à quel point votre sécurité est déficiente. Il vous faut de meilleurs hommes, plus d’hommes, si vous voulez vraiment éviter les intrusions.

— On ne veut pas avoir l’air suspect, dit Case. Après tout, c’est une fabrique de pâtes.

— Laissez-moi vous dire quelque chose, dis-je en me penchant en avant, la main autour de mon verre. Les hommes qui réussissent vraiment s’en balancent. Les gens incontestablement puissants ont quelque chose à protéger, et ils n’ont pas peur de le montrer. Un jour, vous arriverez au sommet. Mais vous êtes encore des bleus.

— Des bleus ? répéta Case, le sourcil arqué. Je ne crois pas que les bleus empochent autant d’argent que nous ce mois-ci. Notre produit, c’est le top – tout comme nos pâtes.

— On parle de combien, là ?

Je ne m’adressais pas à son frère, qui restait assis en silence à sa place. Il ressemblait à Case, avec ses traits italiens et ses pommettes hautes. Il avait hérité des mêmes yeux verts. Il ne faisait aucun doute qu’ils étaient frères.

Case se leva de la table et alla chercher une valise sur le comptoir. Il la ramena jusqu’à moi et la déverrouilla.

— Vois par toi-même, répondit-il avant de se rasseoir.

J’ouvris le couvercle et vis les liasses de billets soigneusement rangées. Je jouais avec l’argent tous les jours et savais reconnaître des faux billets d’un seul regard. Ceux-ci étaient vrais. Je sortis une liasse et la comptai avant de faire un rapide calcul mental.

— Il doit y avoir au moins deux cent mille euros, là-dedans.

— Oui, opina Case avec fierté. Pas loin.

— Ce qui veut dire que vous avez bien gagné votre vie.

— Et je ne changerai pas ta part. On a passé un marché, on s’y tient.

J’étais si riche qu’un peu plus ou un peu moins ne changeait pas grand-chose.

— Je suis impressionné.

Case indiqua son frère d’un signe de tête.

— Dirk est le cerveau. Il comprend ce que veut dire la qualité, et il sait comment rendre le produit addictif dès la première dose.

Dirk continuait à me dévisager sans rien dire.

— Impressionnant, dis-je à son attention. Sur le marché, ce sont toujours les mêmes produits.

— Le nôtre est différent, reprit Case. On sera bientôt le premier distributeur dans la région.

Leur ambition était belle, mais pouvait s’avérer mortelle.

— Vous voulez réussir, mais ça n’arrivera pas si vous emmerdez les concurrents. Sauf si vous voulez la guerre. Et je peux vous dire que vous n’en voulez pas.

— Pour l’instant, lança Dirk d’un air sombre.

Je les avais sous-estimés. Je pensais qu’ils étaient contents de leur fabrique de pâtes. Elle tournait depuis des générations, donc elle leur rapportait de bons revenus. Mais ils visaient les étoiles et tout le firmament.

— Mon boulot est de maintenir la paix.

— En nous menaçant ? s’étonna Case.

— Oui… C’est une des tactiques employées, répondis-je, refermant la valise avant de boire une gorgée de scotch. Ça accélère les choses. Quand je tranche quelques gorges, ça va encore plus vite.

Je posai le verre et le dévisageai pour qu’il comprenne que je ne bluffais pas.

Case ne sembla pas intimidé du tout.

— Tu as ton fric, donc tu peux y aller.

— Je partirai quand j’aurai terminé mon verre.

Je fis tourner le liquide dans le verre, puis le portai à mes lèvres.

Dirk était musclé comme son frère, mais un peu plus mince. Il devait avoir environ quatre ans de moins que Case. Il tambourinait la table avec les doigts en me regardant sans ciller. Ces deux hommes avaient eu raison de se soumettre à mon règne, mais ils n’essayaient pas de me lécher les bottes. Ils avaient de la dignité.

— Qu’est-ce qui vous a décidé à vous lancer dans ce business ? demandai-je à Case. Vous vous droguez ?

Il y avait un cigare et un cendrier sur la table, comme s’il fumait souvent. Je pouvais sentir la fumée de cigare dans l’air. Il en avait peut-être terminé un avant mon arrivée.

— Non, répondit-il en continuant à lire ses papiers. Sinon, on se planterait vite.

— On préfère l’alcool, le tabac et les chattes, renchérit Dirk. C’est tout.

— On a une vente aux enchères tous les vendredis soir, dis-je en faisant tourner mon verre. Les femmes les plus désirables sont vendues au prix fort. Elles sont tout à vous, pour en faire ce que vous voulez. Je peux vous inviter si ça vous intéresse. C’est un cercle exclusif.

Case posa son stylo et me regarda d’un air irrité.

— Je peux trouver des chattes sans les acheter. Et je trouve cette activité criminelle méprisable. J’ai une sœur et…, hésita-t-il avant de secouer la tête. Je ne suis pas intéressé. Dirk non plus.

Je détectai un soupçon d’hostilité dans l’air. Case semblait plus dérangé par mon offre que quand j’étais venu exiger ma part de leur trafic de drogues. Il n’avait même pas pu terminer sa phrase.

— Qu’est-ce qui est arrivé à ta sœur ?

Case refusa de me regarder. Ce fut Dirk qui prit la parole :

— On sait que tu t’en balances, Balto.

— Je suis l’homme le plus puissant du pays – et votre allié, dis-je en regardant Case. Je pourrais vous aider.

Case releva les yeux vers moi, pas aussi hostile qu’avant. Il m’observa longuement et attentivement.

— Personne ne peut rien y faire. Pas même toi.

11

Balto

Je retournai à la prison et attendis que les gardes arrivent avec Heath. Comme la dernière fois, ils suivirent le protocole de sécurité en le menottant à la barre métallique sur la table et en attachant les fers de ses pieds aux anneaux du sol. Dans sa ridicule combinaison orange, on aurait dit un clown qui avait oublié sa perruque et son nez rouge.

Les gardes refermèrent la porte et nous laissèrent seuls.

Mon frère avait l’air un peu débraillé parce qu’il venait de passer plus de six mois en prison. Il était imprévisible, et je ne me sentais pas coupable de l’avoir laissé pourrir ici. Il devait comprendre ce que ça faisait de vivre sans nourriture, sans chatte et sans liberté. Il devait comprendre ce que ça faisait d’être malmené par un type deux fois plus petit avec un bâton.

Il devait redescendre sur terre et se reprendre en main. Ce n’était le fait qu’il soit un gangster qui me dérangeait, mais qu’il soit une petite frappe sans ambition. Il devait obéir aux règles et avoir plus de classe.

J’étais le criminel le plus connu du pays – mais également le plus respecté.

Je suivais les règles, je commandais grâce au respect et à la peur, et je causais moins de problèmes que je n’en réglais. J’exécutais mes ennemis, mais je n’étais pas une brute : je ne tuais pas sans raison. Je ne provoquais pas de guerres inutiles.

Heath, c’était une autre histoire.

— Alors, prêt à sortir et à te ranger ?

Mon frère et moi nous ressemblions tellement que nous aurions pu nous faire passer l’un pour l’autre. Mêmes yeux, même teint, même silhouette musclée – nous aurions pu leurrer tout le monde. Mais, en y regardant de plus près, je pouvais voir une ombre dans son regard, l’épuisement de ces six derniers mois. De mon côté, je vivais la grande vie et consommais autant de chattes et d’alcool que je désirais.

Cette fois, Heath ne tira pas sur ses chaînes.

— Ouais, ducon.

— On ne dirait pas, pourtant.

— Je vais me tenir. Mais je ne serai jamais ton toutou.

— Tout le monde est mon toutou, donc bonne merde.

Heath serra les dents, irrité par mes piques.

— Tu travailleras pour les Skull Kings et tu te tiendras à carreau. Compris ?

Ses yeux bleus percèrent les miens.

— Tu pourras boire et baiser autant que tu veux. Mais ne provoque personne, d’accord ? Et ne m’interroge pas en public. Si tu me contraries, je te punirai comme je punis tout le monde – par la mort.

— Et si je ne veux pas travailler pour toi ?

— Qu’est-ce que tu comptes faire ? Parce que si tu m’emmerdes encore, je te renverrai en prison.

Je versais des pots-de-vin aux flics et aux prisons pour pouvoir y jeter tous ceux que je voulais. Certains hommes préféraient torturer leurs ennemis, mais je pensais que les laisser croupir en taule pendant des mois, voire des années, était bien pire. Ce n’était pas si mal au début mais, quand on commençait à vomir sa pitance et qu’on avait la queue en feu à force de se branler, c’était une vraie torture. Puis l’esprit en subissait les conséquences… et le corps. Je ne voulais pas infliger ça à mon frère, mais c’était un tel crétin que je n’avais pas le choix. C’était soit ça, soit le tuer un jour prochain.

— Je ne sais pas.

— Tu n’as pas de fric et tu n’as pas de piaule. Alors c’est quoi, ton super plan ?

— Tu ne vas pas inviter ton frère à loger chez toi ? demanda-t-il en inclinant la tête. Tu as un immeuble de trois étages pour toi tout seul. Sans oublier le fait que tu pourras me tenir à l’œil – puisque c’est si important pour toi.

Je n’étais pas son baby-sitter et je n’avais pas besoin de le surveiller. Je payerais des hommes pour s’en charger à ma place.

— D’accord, tu peux rester chez moi – au deuxième étage. Alors, c’est quoi ton plan ?

— Je n’ai pas de plan. Pourquoi j’aurais besoin d’un plan ?

— Je ne te laisserai pas sortir tant que tu n’en auras pas. Tu veux gagner ta vie honnêtement ?

— Et gagner quarante mille euros par an ? s’étrangla-t-il. Hors de question ! L’ennui me tuerait. Mes seules compétences sont voler, mentir, baiser et boire.

— Alors travailler avec les Skull Kings devrait te convenir à merveille.

Il leva les yeux au ciel.

— Donne-moi ta réponse, Heath. Tu ne bougeras pas d’ici tant que tu ne te seras pas décidé.

Je savais qu’il ne voulait pas passer une semaine de plus en taule. Le seul bénéfice qu’il en retirait était du temps pour se muscler. Il n’avait rien d’autre à faire, de toute manière.

Il abattit ses deux poings sur la table et fit claquer la chaîne.

— D’accord, tu as gagné. Tu gagnes toujours.

— Oui, acquiesçai-je avec un demi-sourire. Ça en a tout l’air, pas vrai ?

Un voile couvrit ses yeux.

— Déride-toi. Tu vas bientôt sortir de là et profiter du reste de l’été.

— Je veux une semaine de congé avant de devenir ton esclave. Je dois me rattraper.

— Laisse-moi deviner. Tu veux m’emprunter de l’argent pour te payer quelques putes ?

— C’est équitable, tu ne trouves pas ? C’est toi qui m’as envoyé dans ce trou.

Je n’avais pas parlé à Cassini depuis des jours, et elle me manquait. Je n’arrivais pas à imaginer ne pas la voir pendant six mois. La queue de mon frère était sûrement prête à exploser.

— Tu es dans ce trou parce que tu m’as forcé à t’y mettre. Mais j’imagine que je pourrais te filer un coup de main – en tant que frère.

12

Balto

Heath sortit de prison, et je le ramenai chez moi.

Il portait mes vêtements, car les siens étaient devenus trop petits pour lui. Il était maintenant trop musclé pour ses vieux jeans et tee-shirts. Mes vêtements lui allaient comme un gant, et il me ressemblait encore plus.

Pendant tout le trajet, il regarda par la fenêtre. Quand nous arrivâmes à Florence, il dévora la ville des yeux, un pétillement dans le regard. C’était une belle soirée. Le soleil venait de se coucher, et le ciel était strié de mauve et de rose. La chaleur estivale était tombée avec la nuit.

— Tu veux t’arrêter quelque part ?

— Non. Tu commandes toujours tes putes, non ?

— Tu ne penses qu’à ça ? À baiser ?

— Tu penserais à autre chose, à ma place ? rétorqua-t-il sèchement.

L’alcool et un bon repas me manqueraient autant qu’une femme. Mais peut-être me trompais-je. Peut-être que passer six mois en compagnie de mecs répugnants me ferait apprécier davantage la beauté des femmes.

— Probablement pas.

Il se retourna vers la fenêtre.

Je me garai devant chez moi quelques minutes plus tard, et nous entrâmes dans l’immeuble. Je l’accompagnai au deuxième, où il aurait toute la place, notamment un salon, une cuisine et plusieurs chambres.

— Le frigo est plein. La salle de sport est au premier.

Il entra dans le salon et balaya l’espace du regard.

— Ça paye, d’être un Skull King, pas vrai ?

Je savais qu’il m’enviait, après son séjour en prison. Pendant tout le temps qu’il avait perdu là-bas, j’avais vécu comme un roi – et c’était moi qui l’avais mis derrière les barreaux. Il ne m’avait pas donné le choix, même s’il ne le voyait pas du même œil.

— Oui. Et j’ai mis des vêtements qui t’iront dans la chambre. Mon appartement est au dernier étage. Préviens-moi avant de passer me voir. Je ferai pareil avec toi.

Je ne voulais pas qu’il m’interrompe si j’étais avec Cassini. S’il posait les yeux sur elle, il voudrait la baiser aussi. Puisque nous étions identiques, elle pourrait se laisser tenter.

Il croisa les bras en regardant l’appartement.

— Il y a un bar à quelques rues d’ici, non ?

— Oui.

— Tu veux y aller ?

— Je pensais que tu voulais te payer une pute.

Il haussa les épaules.

— Je pense que je vais tenter mon coup en draguant, ce soir – ce sera plus amusant. Tu viens ?

C’était la première soirée de liberté de mon frère. Je lui avais parlé de mes attentes et je savais qu’il les avait comprises. Il était maintenant temps de profiter de sa compagnie – de voir si notre amitié pouvait se renouer.

— Je ne refuse jamais un verre.

* * *

Le bar où j’avais rencontré Cassini était trop calme, donc nous sortîmes dans un club plus fréquenté. L’endroit était bondé, la musique tonitruante, et les spots irritants pulsaient comme en boîte de nuit. Il y avait des femmes partout.

Exactement ce que désirait mon frère.

Heath buvait l’alcool comme de l’eau et n’hésitait pas à commander toutes ses boissons préférées après avoir passé six mois en prison à boire de l’eau. À ce rythme-là, il serait beurré avant la fin de la soirée. Mais c’était sa soirée, donc je n’essayai pas de le calmer.

Il pouvait faire ce qu’il voulait.

— Mate-moi la brune en robe mauve !

Je suivis des yeux une brune avec des créoles. Elle était grande, parfaite pour mon frère puisqu’il faisait, comme moi, un mètre quatre-vingt-dix. Elle avait un joli sourire et un corps parfait. Et, vu sa robe courte, elle espérait décrocher le gros lot ce soir.

— Lance-toi.

— Elle a une copine. Qu’est-ce que tu en penses ? Tu la veux ?

— Je ne suis pas un parasite, Heath.

Je terminai mon scotch et regardai mon téléphone, espérant y voir un message de la femme qui m’ignorait depuis des jours. Dans un coin de ma tête, j’étais inquiet que son mari se doute de quelque chose et la malmène – c’était à moi qu’il devait s’en prendre.

— Mais ce serait du gâteau. Elle ne se sentirait pas mal d’abandonner sa copine, et elles pêcheraient toutes les deux un bel étalon.

— Je suis bien plus beau que toi.

— Qu’est-ce qui te fait dire ça ? demanda-t-il en reluquant la femme.

— J’ai un appartement. Toi pas.

— T’es un vrai connard, parfois, soupira-t-il en levant les yeux au ciel.

— Toi aussi.

Il termina son verre, puis indiqua de la tête la copine de sa future conquête.

— Elle est canon aussi. Alors, tu es partant ?

Son amie était blonde et grande, mais je ne ressentais aucune attirance pour elle.

— Non merci.

— D’accord… Il y a quelqu’un d’autre qui te plaît ?

J’avais plus de trente ans, donc j’avais de l’expérience. Parfois, je prenais vraiment mon pied mais, d’autres fois, c’était lassant. En ce moment, le sexe était incroyable, mais uniquement à cause de la femme qui était dans mon lit. J’étais son fantasme, son vilain petit secret, et ça m’excitait. Elle n’était pas satisfaite chez elle, donc elle venait chez moi. Elle avait trop d’honneur pour revenir sur sa parole, donc je ne l’intéressais pas plus que ça. C’était parfait.

Mais j’étais immunisé contre toutes les autres femmes.

— Pas vraiment.

Heath me dévisagea, incrédule.

— Tu es venu chasser les chattes avec ton frère, mais tu n’en veux pas ?

Ce n’était pas que je ne voulais pas de chatte, mais le fait que je n’en voulais qu’une seule.

— Je baise tout le temps, Heath. Parfois, je ne suis pas d’humeur.

— Tu n’es plus le Skull King que je connaissais.

Je n’avais pourtant pas changé.

— Tu sors avec quelqu’un ? demanda-t-il.

— Quelle question stupide ! rétorquai-je en détournant les yeux.

— Bon, d’accord. Tu baises quelqu’un ?

— Oui, je baise quelqu’un, acquiesçai-je.

— Et tu lui es fidèle ? Ça ne te ressemble pas !

— Je ne suis pas fidèle. Mais elle est la seule femme qui m’intéresse pour le moment. Donc je pourrais me forcer à baiser une autre femme, mais je sais que je préfèrerais la baiser, elle. Tant que je ne me serai pas lassé, je préfère m’en tenir à elle.

Mon frère n’essaya pas de lire entre les lignes et de tirer des conclusions hâtives.

— C’est une bombe, c’est ça ?

— Oui. Et elle est mariée.

Il posa les yeux sur la femme en mauve en ricanant.

— Je te reconnais bien là ! Je savais qu’il manquait quelque chose dans cette histoire. Tu es un tel enfoiré… C’est plus logique, au moins. Et le mari ne se doute de rien ?

— Même s’il s’en doutait, je m’en moquerais, répondis-je en secouant la tête.

— Encore plus marrant…

— Elle dit qu’il est vraiment puissant. Tu me connais, ça me donne encore plus envie de marcher sur ses plates-bandes.

— Je ferais la même chose. Alors, tu es sûr de toi ? demanda-t-il en regardant la femme en mauve. Peut-être que je pourrais me taper les deux.

— J’en suis sûr. Et je l’espère pour toi. Mais laisse-moi te donner un petit conseil.

— Ça m’étonnerait qu’elle soit mariée, ricana-t-il.

J’ignorai son trait d’humour.

— Ne leur dis pas que tu sors tout juste de prison. C’est pas très engageant.

— Pourquoi pas ? sourit-il en se levant de son tabouret. Ça pourrait les exciter, si je tourne la chose correctement.

13

Balto

Heath rentra avec la femme en robe mauve.

Son amie aurait voulu passer la nuit avec moi, mais je refusai son invitation. Vexée, elle repartit à la chasse, sans doute pour ne pas finir la soirée sur un échec.

Nous rentrâmes tous les trois à pied, Heath et Robe Mauve sur mes talons, en train de rire et de se murmurer des cochonneries.

Nous entrâmes dans mon immeuble et montâmes au deuxième.

Heath accula sa conquête dans un coin de l’ascenseur, dévorant ses lèvres comme s’il allait la baiser sur place – devant moi. La femme y allait avec enthousiasme, elle aussi, et ne remarqua ni le bip de l’ascenseur ni ma présence.

Quand les portes commencèrent à se refermer, je passai la main entre elles pour les rouvrir.

— C’est ton étage, Heath.

Mon frère cessa de fourrer sa langue dans sa gorge et la guida dans l’appartement qu’il allait squatter à court terme.

— Ouah ! s’exclama-t-elle en pressant son corps contre le sien. Ton appart est super beau.

Les portes se refermèrent, et je montai à mon étage.

Heureusement, je n’avais plus à assister à ce spectacle.

J’entrai chez moi, plein d’alcool et de déception. Heath allait baiser toute la nuit, alors que j’étais bon pour me branler. Parfois, j’aurais préféré que Cassini ne soit pas mariée, pour pouvoir la baiser quand j’en avais envie. Attendre qu’elle fasse le premier pas était frustrant – et merdique.

Je me déshabillai, sautai dans la douche, puis me mis au lit.

Je regardai mon téléphone et allai dans mes contacts. Je me demandais si elle avait toujours mon téléphone. Peut-être son mari était-il un homme observateur et paranoïaque, et qu’il s’était rendu compte que deux signaux cellulaires émanaient de sa chambre. Un homme vraiment suspicieux découvrirait le pot aux roses s’il cherchait suffisamment. Je lui envoyai un texto pour tâter le terrain. C’était dangereux mais, si elle était prudente avec son deuxième téléphone, personne ne devrait jamais le voir.

Bébé.

Les trois petits points apparurent instantanément.

Était-elle dans son lit, en train de regarder le téléphone et de penser à moi, pendant que son mari était dans l’autre chambre ?

Balto.

Je souris en voyant sa réponse.

Qu’est-ce que tu portes ?

Chaque fois que son visage me venait à l’esprit, je ne pensais qu’au reste de son corps. Ses hanches larges menant à sa taille étroite, sa peau mate et ses grains de beauté aux endroits les plus sexy…

Tee-shirt et string.

Ooh… Dis-m’en plus sur ce string.

Noir. En dentelle.

Elle était concise, mais en disait tant.

Tu mouilles ?

Je n’avais jamais peur de dire quoi que ce soit à cette femme. Je n’avais pas peur d’être franc et pervers. J’avais l’impression de la posséder alors que je la connaissais à peine. Mais si je l’avais vraiment possédée, son mari aurait été mort et elle au lit avec moi, vêtue de mon tee-shirt et d’un string de mon choix.

Je mouillais… Je viens de me changer.

Donc j’avais raté le plus intéressant.

Alors je dois te manquer.

Quand le soleil se couche, tu me manques toujours.

Ma queue durcit dans mon boxer.

Alors pourquoi tu ne m’as pas contacté ?

Pourquoi tu ne m’as pas contactée ?

Je pouvais percevoir son insolence dans ses mots.

Je ne suis pas un coureur.

Moi non plus.

Mes lèvres s’étirèrent en un grand sourire. J’adorais son culot. Elle n’imaginait pas à quel point j’étais dangereux et terrifiant. Dans le cas contraire, j’étais sûr qu’elle changerait d’attitude.

Viens chez moi.

Je ne peux pas. Il est là.

Heath allait baiser toute la nuit, et j’étais tout seul dans mon lit. Quelque chose ne collait pas. J’aurais pu ramener la blonde chez moi, mais je préférais les brunes – cette brune. J’avais déjà eu des maîtresses enflammées, mais elles étaient généralement attirées par mon pouvoir et mon pognon. Cette femme me désirait pour mon physique et mes prouesses au pieu. Elle ne savait rien de moi, juste que j’avais un joli minois et un physique de rêve. J’étais son fantasme, la queue qu’elle adorait. Dans le cas contraire, je l’aurais vite oubliée et je serais passé à autre chose. Jamais une femme n’était restée dans ma tête plus d’une nuit.

Où ça, là ?

Dans sa chambre.

J’étais tenté de me rendre sur la propriété et de m’introduire dans sa chambre par sa fenêtre. Rien de plus sexy que de baiser une femme mariée dans son propre lit, avec son mari au bout du couloir. Je la pilonnerais et je remplirais plusieurs capotes de ma semence. Il ne se douterait même pas que la chatte de sa femme serait endolorie toute la journée du lendemain.

Et si je venais à toi ?

Tu ne passerais jamais la sécurité.

C’est un défi ? répondis-je en souriant.

Non. Je veux continuer à te baiser, et je ne peux pas faire ça si tu es mort.

Tu me sous-estimes, bébé.

Je ne peux pas sous-estimer un homme que je connais à peine.

Tu connais bien ma queue.

Va te faire foutre.

Avec plaisir, bébé.

Les trois points disparurent.

Je savais que je ne l’avais pas mise en colère, mais qu’elle se laissait désirer.

Quand est-ce qu’il part ?

Probablement demain. Il est généralement absent le week-end.

Ce connard emprisonnait sa femme comme un animal exotique. Il la laissait en cage pour l’exhiber, mais se moquait qu’elle reste seule et isolée pendant son absence. Elle n’était qu’un bel oiseau qu’il pouvait reluquer quand il était chez lui. Une fois parti, il l’oubliait. Il passait son temps à baiser des putes alors qu’il possédait une beauté. Peut-être que s’il essayait un peu plus de la combler, elle écarterait les cuisses et lui montrerait le même enthousiasme qu’à moi.

Alors à demain soir.

Peut-être.

Quelle allumeuse !

Envoie-moi une photo de ton string.

Tu devras attendre demain.

Je veux me branler maintenant.

Va sur internet.

Tu es sur internet ? tapai-je en souriant. Allez, bébé. Donne-moi quelque chose. Des seins et de la dentelle.

Les points avaient disparu.

Elle n’hésitait pas à dire des cochonneries quand nous étions dans la même pièce mais, en dehors de ça, elle était beaucoup plus réservée. Sauf si elle me torturait volontairement. Ou peut-être qu’elle n’était pas maquillée, qu’elle était complexée. Comme si elle n’était pas aussi belle au naturel… En fait, elle était sans doute encore plus belle.

Je te montrerai le mien si tu me montres la tienne…

Les points ne réapparurent pas, mais une image apparut à l’écran.

Putain de bordel de merde !

Une image d’elle la main dans son string, les seins à l’air, et les lèvres rouges tout juste visibles. C’était la photo la plus torride que j’aie jamais vue. Elle était parfaite, putain, si sexy que je n’avais pas les mots pour lui répondre.

Je sortis le lubrifiant de mon tiroir et me branlai comme si je n’avais pas joui depuis des mois. Je me masturbai avec ardeur, pantelant, en sueur. C’était bien meilleur que du porno parce que c’était réel, parce que je me souvenais d’avoir caressé ces seins avec mes mains, d’avoir ramoné cette chatte avec ma queue.

J’éjaculai sur mon ventre, les yeux braqués sur sa photo. Mon corps se raidit et convulsa tandis que je crachais mon plaisir, qui irradiait jusqu’à mes orteils. Ce n’était rien de se branler comparé au fait de baiser une femme mais, cette fois, c’était presque aussi satisfaisant.

Je regardai le foutre goutter de mon gland et le pris en photo. J’étais toujours en érection car je n’avais pas encore débandé. Ma queue était trop fière, trop satisfaite d’elle-même.

Je lui envoyai la photo. Merci, bébé.

14

Cassini

Quand j’entrai dans la salle à manger, Lucian était au téléphone, en train de parler à son assistante pour organiser ses déplacements de la journée. Il était près de la fenêtre, en costume trois pièces, allant et venant tout en aboyant des ordres à la pauvre femme au bout du fil.

J’entrai et me mis à table pour manger le petit déjeuner. Hier soir, il avait voulu que je le rejoigne dans son lit. J’étais tellement en manque de Balto quand nous en avions eu terminé que j’étais retournée dans ma chambre après qu’il se fut endormi pour pouvoir me toucher – et penser à mon amant.

Si seulement il m’avait envoyé cette photo salace un peu plus tôt !

Du foutre partout sur son sexe colossal, la veine épaisse visible sur son manche. Il y avait tellement de sperme, et il avait éjaculé si vite – pour moi. Cela m’avait tant excitée que j’avais replongé les doigts dans mon string et caressé mon clitoris en reluquant sa queue.

Si sexy…

Lucian faisait les cent pas, une main dans la poche, et me remarqua à table. Il mit brusquement fin à son appel.

— Je vous rappelle.

Sans me quitter des yeux, il raccrocha et s’approcha de la table.

— Bonjour, ma belle.

Son affection était pire que son indifférence, surtout quand elle était constante. Il se pencha et m’embrassa sur la bouche.

Je lui rendis son baiser en ravalant mon dégoût. J’avais l’impression d’être un chien qu’on frapperait sur le museau s’il n’obéissait pas. Je tins ma promesse, ravalai une remarque blessante et jouai mon rôle.

— Bonjour. Comment vas-tu ?

Je m’étais caressée deux fois la veille – la deuxième en regardant la photo de la queue d’un autre homme. Je ne me sentais pas coupable du tout. Lucian couchait avec des putes depuis le jour de notre mariage. Et même si cela n’avait pas été le cas, il m’avait forcée à renoncer à ma vie pour sauver l’homme que j’aimais. Je le trouvais répugnant. Cependant, vu ma politesse, personne ne s’en serait jamais rendu compte.

— Où étais-tu ce matin ? demanda-t-il sans répondre à ma question.

La veille, je m’étais glissée hors de son lit dès qu’il s’était mis à ronfler.

— Je n’arrivais pas à dormir, donc je suis allée regarder la télé dans ma chambre.

— Tu aurais pu la regarder dans ma chambre.

La colère dansait dans ses yeux. Mon absence n’avait pas dû le déranger tant que ça puisqu’il dormait comme un loir, mais il semblait contrarié.

— Je ne voulais pas te réveiller. Je sais que tu es déjà assez occupé en journée avec ton travail.

M’entendre flatter son ego sembla le calmer. Il s’installa à table en face de moi.

Maria nous amena le petit déjeuner. Des blancs d’œufs brouillés et des légumes poêlés pour moi – pas un toast en vue. Lucian avait droit à un repas complet avec des pancakes, du bacon et des toasts.

Espèce d’enfoiré.

Il ne voulait pas que je prenne un gramme. Je pris ma fourchette et mangeai sans me plaindre.

À ma grande surprise, Lucian déposa un peu de bacon et un pancake sur une assiette, qu’il poussa vers moi. Comme si de rien n’était, il continua à siroter son café, puis sortit son téléphone de sa poche. Il le posa sur la table à côté de lui.

Je préférais encore son indifférence à sa générosité. Il n’était pas seulement plus sympa avec moi, mais aussi plus collant. Quand nous baisions, je devais presque me forcer à ne pas penser à Balto pendant l’acte. Sinon, je mouillais trop, et Lucian s’imaginait que c’était grâce à lui.

Il se fourrait le doigt dans l’œil.

À présent, mon mari faisait plus attention à moi, voulait que je partage son lit plus souvent, et se fichait que je prenne quelques kilos parce que je n’étais plus un simple morceau de viande.

— Je serai absent jusqu’à mardi, dit Lucian. J’ai une réunion en Turquie.

Excellente nouvelle ! Ça me ferait des vacances. Je baiserais Balto comme une furie, puisque je ne le verrais pas avant au moins une semaine.

— J’aimerais que tu viennes avec moi, ajouta-t-il, la fourchette levée, s’attendant à voir ma joie.

Le suivre comme un toutou à ses réunions et servir de femme trophée ? L’horreur ! Je m’ennuierais comme un rat mort et je devrais fricoter avec des criminels. Je savais que Lucian était un vrai gangster pour qui la vie humaine n’avait aucune valeur. Si j’y réfléchissais trop, j’étais parfois terrifiée. Il se fichait de tuer des innocents. Un jour ou l’autre, quelqu’un voudrait le tuer. Je serais la première à être prise pour cible.

Au moins, cet enfer aurait une fin.

— Je n’ai jamais visité la Turquie.

Je ne pouvais pas refuser net, ni mentir en disant que j’étais malade. Si Maria lui disait que je sortais tous les soirs alors que j’étais censée être enrhumée, il tirerait la sonnette d’alarme. Je devais me montrer finaude.

— C’est un pays magnifique. Il te plaira.

— Je vis déjà en Italie – il n’y a pas de plus bel endroit.

— Non. Mais c’est presque aussi beau.

— Et que vais-je faire pendant que tu travailleras ?

Il mâcha quelques bouchées de son assiette, ses cheveux aussi huileux que d’habitude. Je détestais les toucher parce que mes doigts devenaient gluants. Ce n’était pas du tout sexy – pas comme les cheveux courts de Balto. Il ne les coiffait pas, mais ils n’en étaient que plus sexy. Il était à croquer sans rien faire pour soigner son apparence.

— Tu pourrais rester près de la piscine, répondit Lucian après avoir avalé sa bouchée. Lire. Rien de particulier.

— Je pourrais faire tout ça ici, non ?

— Mais, ici, tu ne pourras pas réchauffer mon lit.

Je masquai ma déception avec un faux sourire. Il appelait toujours des prostituées pour le divertir quand il partait. S’il préférait m’avoir à sa disposition plutôt qu’elles, j’étais vraiment dans la merde. Je me réjouissais toujours des week-ends où il s’absentait, parce que je pouvais faire comme si j’avais retrouvé mon ancienne vie : je pouvais passer du temps avec mes frères et explorer la ville sans être surveillée par mon mari. Je pouvais regarder du porno sur mon ordinateur et faire comme s’il n’existait pas.

— C’est vrai. Mais je vais être une source de distraction pendant ta journée de travail. Quand un homme amène sa femme avec lui… Ce n’est pas vraiment une démonstration de pouvoir.

— Que veux-tu dire par là ? demanda-t-il en posant sa fourchette.

— Tu amènes ta femme à des dîners ou des soirées. Mais au travail… Le travail, c’est le travail. Tu révélerais des choses sur ta vie privée, et ce serait une faiblesse. Si quelqu’un te voit comme son ennemi, il saura ce que je signifie pour toi. Je serai la première victime collatérale.

— Ma belle, je ne laisserais jamais rien t’arriver, dit-il, les yeux tristes.

— On ne sait jamais ce qui peut se passer. Ils pourraient attendre que tu sois en voyage d’affaires pour s’en prendre à moi. Et tu ne serais pas là pour me protéger.

— Mes hommes te protègeront.

— Je pense juste que c’est plus facile si je ne t’accompagne pas, rétorquai-je en haussant les épaules. Je ne veux pas que quelqu’un pense qu’il pourrait s’attaquer à moi pour t’atteindre. Si tu veux vraiment que je vienne, alors je viendrai. Mais si quelqu’un voulait me capturer et me torturer… je ne pense pas que je serai assez forte pour me taire.

Je radotais et cherchais toutes les excuses pour pouvoir rester à Florence pendant son absence. Il n’y avait qu’un seul endroit où je voulais être ce week-end : dans le lit de Balto. Je voulais sentir son corps suant et lourd au-dessus du mien toute la nuit. Je ne voulais pas qu’une capote nous sépare. Je voulais sentir son foutre dans ma chatte. Chaque fois que Lucian éjaculait, j’imaginais que c’était Balto. J’avais envie de sentir sa semence en moi.

— Bon, d’accord, dit Lucian en gobant mon mensonge. Mais j’aimerais que nous partions en vacances tous les deux, bientôt. Peut-être en automne, quand les touristes seront rentrés.

— Oui, ce serait agréable.

Non… Ce serait terrible. Passer une seule journée avec lui à Sienne était déjà pénible. Je craignais qu’il ne baise plus ses putes en voyage. Il semblait en manque dès qu’il rentrait, comme s’il avait hâte de me baiser après un week-end d’abstinence.

— Que dis-tu de Mykonos ?

— Ce serait charmant, répondis-je, n’ayant jamais visité la Grèce.

— Nous prendrons mon yacht pour quelques temps.

— De vraies vacances ?

Il souriait à chaque fois qu’il pensait m’impressionner.

— Je vais tout organiser.

— Super.

Il retourna à son petit déjeuner en parcourant les e-mails sur son téléphone.

J’avalai une bouchée de pancake pour me gorger de glucides. Malheureusement, la situation avec Lucian me laissait un mauvais goût dans la bouche. Mon mari m’appréciait et me désirait. Et tout ça, c’était la faute de Balto.

Si seulement je ne l’avais pas dévoré des yeux dans ce bar.

Si seulement je n’avais pas sucé une olive comme si c’était une de ses bourses.

Si seulement je n’avais pas chevauché sa grosse queue en m’époumonant…

15

Balto

J’étais assis sur le canapé, à côté de Heath. Nous étions dans son salon, car j’étais venu le voir. Mon frère et moi partagions le même amour pour l’alcool. Nous sautions la bière et passions directement aux choses sérieuses : scotch, gin, vodka ou rhum.

Nos verres étaient sur la table basse, et nous regardions un match de football à la télé.

— Comment ça s’est passé, avec Robe Mauve ? demandai-je, les yeux tournés vers l’écran sans vraiment le regarder.

— Oh, super, répondit-il en souriant. Elle avait du mal à marcher le lendemain.

— Alors elle n’a pas passé un bon moment ; mais toi oui, au moins.

— De quoi tu parles ? demanda-t-il en se tournant vers moi avant de se pencher sur les coussins. Une femme veut le sentir passer, quand elle baise. C’est comme ça qu’elle sait qu’elle a été bien baisée. Et elle a passé toute la nuit. Elle n’est repartie que le lendemain.

— Alors tu dois toujours être bon au lit. Tant mieux, d’ailleurs, parce que tu n’es pas de bonne compagnie.

— Je sais, mais je suis doué au lit. Parfois, on est né comme ça.

Je n’étais pas d’accord : je ne savais pas comment baiser à deux ans. C’étaient les années d’expérience qui permettaient d’apprendre le corps d’une femme, ses zones érogènes et la pression qu’il fallait appliquer pour les enflammer. Chaque femme était unique, mais leur essence était la même. C’était pareil avec Cassini, à la différence qu’elle était une femme en quête spirituelle pour se reconnecter à sa sexualité.

Je n’avais pas reçu de nouvelles depuis que je lui avais envoyé la photo de ma queue. J’espérais en recevoir bientôt. Sinon, j’étais prêt à la traquer et à buter son mari pour le punir de se l’être accaparée.

Savoir qu’elle couchait avec un autre pendant la semaine avant de venir me voir aurait dû me déranger, mais ce n’était pas le cas. Elle ne voulait pas être avec lui, ne se soumettait que lorsqu’elle y était obligée. Et chaque fois qu’elle ouvrait les cuisses pour lui, elle pensait à moi. J’étais son vilain petit secret, l’homme qui couchait avec une femme mariée car il se fichait des convenances. Je prenais mon pied, et lui était ridiculisé. Il finirait par le découvrir, car ces choses ne restaient jamais secrètes très longtemps – je me réjouissais du jour où je pourrais le défier.

Ce serait amusant.

Mon téléphone sonna. Je le sortis de ma poche et vis le numéro que j’espérais voir.

Cassini.

Je décrochai et m’éloignai du canapé.

— Tu as pris ton temps, bébé.

— Il a pris son temps pour partir, répondit-elle en soupirant. Il a essayé de me convaincre de l’accompagner en Turquie. J’ai dû trouver n’importe quelle excuse pour me défiler.

— Il t’emmène souvent avec lui ?

— Non… Mais il est de plus en plus collant avec moi.

— Je ne peux pas le lui reprocher.

J’étais debout près de la table à manger, en train de regarder par la fenêtre. Le soleil se couchait plus tôt car l’été touchait à sa fin. Je contemplai les couleurs du ciel, le téléphone collé à l’oreille.

— Son indifférence me manque. J’ai peur qu’il oublie ses putes et me submerge d’attention… Ce serait une vraie torture.

— Alors tu dois arrêter de penser à moi quand tu le baises.

— C’est plus facile à dire qu’à faire. Tu es la seule chose qui rend l’acte supportable.

Elle avait une voix grave, sexy, même quand elle s’énervait à propos de son mari.

— Alors viens me voir, dis-je en souriant de son compliment.

— J’y compte bien – si tu n’as rien d’autre de prévu.

Je passais la plupart de mes soirées à l’Underground, et mes après-midis à contrôler mes clients. Pour un homme aux commandes, je travaillais beaucoup. Je devais tout gérer, superviser des tas de transactions dont personne n’était au courant. Mais c’était la caractéristique d’un bon chef – donner l’impression que tout était facile.

— Pour toi, je suis libre.

— Je suis sûre que je dois te partager… Je ne veux pas abuser.

Je préférais ne pas lui dire qu’elle était la seule femme dans mon lit. Elle pourrait s’imaginer des choses. Elle pourrait penser qu’elle comptait pour moi, alors que ce n’était pas le cas.

— Ramène ton cul, aboyai-je avant de raccrocher.

Heath ne se tourna pas vers moi. Il regardait la télé, un verre dans la main.

— Ta maîtresse ?

Je retournai jusqu’au canapé et terminai mon gin. Je n’allais pas le gaspiller.

Voyant que je ne répondais pas, Heath se tourna vers moi.

— On peut parler de Robe Mauve, mais pas de ta maîtresse ?

— Comment elle s’appelle, d’ailleurs ? rétorquai-je pour changer de sujet.

— Aucune idée ! Et la tienne ?

— Peu importe, répondis-je en posant mon verre vide.

— Tu as l’air épris.

— Elle est superbe.

— Elles sont toutes superbes. Toutes les femmes qui mouillent sont superbes.

— Je n’ai pas fait six mois de prison, donc mes critères sont un peu plus élevés.

— Une chatte est une chatte. Pourquoi avoir des critères ? On se fiche qu’une femme soit belle quand elle nous taille une pipe. Soit elle sait sucer, soit non. Point final.

Je n’avais pas beaucoup de temps libre. Puisque j’étais difficile, je préférais être sélectif. Je voulais qu’une femme me fasse tourner la tête. Entre vingt et trente ans, j’avais passé mon temps à baiser tout ce qui bougeait, mais je devenais trop vieux pour ça. Si je voulais baiser et que j’étais pressé, je déboursais quelques milliers de dollars pour sauter la meilleure call-girl de la ville.

— Tu vas me dire son nom ou pas ?

— Reste loin d’elle. Si tu te pointes chez moi, je te trancherai la gorge.

Que nous soyons jumeaux ou non, je tuerais tous ceux qui franchiraient ma porte.

— Tu as peur que je te la vole ? demanda-t-il en ricanant. Un plan à trois avec des jumeaux ! Ça devrait l’exciter.

Je lui décochai un regard assassin.

— Ou peut-être que je pourrais la finir quand tu seras à plat.

J’abattis la bouteille de vodka sur la table, la fracassant en mille morceaux.

— Je vais t’enfoncer ça dans le cul et te regarder te vider de ton sang.

Heath semblait amusé par ma réaction.

— Tu es extrêmement possessif avec une femme qui est mariée à un autre.

— Elle ne lui appartient pas. C’est sa prisonnière.

— Sa prisonnière ? Il l’a achetée aux enchères ?

Si elle avait été vendue aux enchères, je l’aurais achetée pour moi.

— Non. Je ne connais pas toute l’histoire, mais il allait exécuter son petit ami. La seule manière de le sauver était qu’elle accepte de l’épouser. Son copain s’est marié avec une autre fille, et ils ont eu un gosse. Elle est coincée.

— Ouah ! Quel enfoiré !

— Lequel ? demandai-je en posant le cul de la bouteille sur la table pour qu’il le jette plus tard.

— Les deux. Mais le copain, c’est sûr.

Enfoncer un tesson de verre dans sa gorge et le regarder se vider de son sang ne m’aurait pas dérangé. Ses agissements étaient méprisables. D’autant plus qu’il était passé à autre chose rapidement. Cassini était emprisonnée à vie pour être tombée amoureuse d’un homme qui ne la méritait pas.

— Le mari a profité de la situation. Je ne le lui reproche pas, dit Heath.

— Je ne suis pas d’accord. Une peine d’emprisonnement à vie, c’est exagéré pour une femme qui voulait sauver son homme.

Mon frère haussa les épaules.

— Si la femme est aussi belle que tu le dis, je ne suis pas surpris qu’un homme ait tout fait pour l’avoir. Et tu vends des femmes aux enchères, donc je suis surpris de t’entendre dire ça.

— Je ne les vends pas. C’est une tradition qui remonte à bien avant mon arrivée.

— Tu es à la tête des Skull Kings, donc tu es responsable de toutes leurs activités. Alors ne dis pas de conneries.

Les enchères continuaient d’exister car elles étaient lucratives. Ça durait depuis des décennies – depuis que j’étais gosse. C’était de l’argent facile, intraçable. Mes hommes récupéraient les femmes et les vendaient comme du bétail. C’était le produit phare de notre organisation. Même si j’avais voulu y mettre un terme, d’autres se seraient battus bec et ongles pour contrecarrer mes plans. Moi, je m’en fichais. Il y avait des tas de trafics dégueulasses, et le trafic de femmes n’était que l’un d’entre eux. Il existerait jusqu’à la fin de l’humanité.

— Donc tu ne vas pas me dire son nom ?

— Tu ne la verras jamais, alors quel intérêt ?

— Tu veux que je continue à l’appeler ta maîtresse ? s’étonna-t-il. Ou alors, je peux lui choisir un petit nom adapté…

Mon frère lui trouverait une série de noms plus écœurants les uns que les autres.

— Cassini.

— Cassini… Très joli.

C’était un prénom vraiment sexy. Les femmes avaient des noms si ordinaires que je les avais déjà tous dits au pieu. Cependant, c’était la première fois que je rencontrais une Cassini. C’était un nom que je n’oublierais jamais.

— Et tu ne vas pas la présenter à ton frère jumeau ?

— Non.

— Allez, on est de la même famille.

— Et alors ? Ce n’est qu’une femme que je baise.

— Alors je ne vois pas pourquoi tu ne me la présenterais pas. J’aimerais mettre un visage sur son prénom, ajouta-t-il en faisant danser ses sourcils.

Je me levai du canapé et abandonnai mon verre et la bouteille explosée.

— Occupe-toi de tes oignons ou va te trouver une autre crèche.

J’entrai dans l’ascenseur, mon haleine puant l’alcool que je venais d’ingurgiter.

— Peut-être que je pourrais emménager avec Cassini. Me débarrasser de son mari devrait être facile.

Je l’ignorai et appuyai sur le bouton de l’ascenseur.

— Qui est son mari, d’ailleurs ?

— Aucune idée. Elle refuse de me le dire.

— Il doit être riche et puissant, pour la tenir en laisse comme ça.

Il avait des gardes partout et des domestiques pour la surveiller, donc il était vraisemblablement à la tête d’un business prospère et illégal.

— Pas plus riche et puissant que moi.

— Alors tu devrais peut-être lui couper sa laisse, suggéra-t-il en se levant pour me faire face.

J’entrai dans l’ascenseur et attendis que les portes se referment.

— Elle n’est pas mon problème.

— Ouais, je vois ça, rétorqua-t-il en souriant.

16

Balto

Je regardai sa Bugatti noire franchir mon portail et se garer à une place qui serait invisible depuis la rue. Mes hommes se tenaient en retrait, les armes baissées, car ils étaient au courant de son arrivée.

Je l’attendis dans l’entrée, les mains dans les poches pour ne pas sembler trop empressé. J’étais sûr que Heath la guettait par la fenêtre pour pouvoir l’apercevoir. Il verrait sans doute qu’elle était craquante dès qu’elle sortirait de sa voiture. Cependant, je ne pouvais rien y faire.

Elle était à tomber dans sa robe moulante et ses talons noirs.

Je ne l’avais jamais vue porter que du noir – et cette couleur lui allait à ravir.

Ses cheveux étaient légèrement bouclés, ses lèvres rouges, sa démarche assurée. Elle était la femme qui était devenue l’obsession de ma queue. Rien que le fait de la regarder me faisait bander.

Mes hommes savaient qu’ils feraient mieux de ne pas se rincer l’œil – ils savaient qu’ils risquaient l’exécution.

Le bruit de ses talons s’amplifia à son approche, claquant au rythme de son déhanché. Elle avait les yeux posés sur moi, et j’y vis un pétillement qui trahit sa joie de me revoir. Un demi-sourire étira ses lèvres, et le désir envahit ses yeux. Quand elle arriva à ma hauteur, elle se hissa sur la pointe des pieds, passa la main sur ma nuque et m’embrassa.

M’embrassa comme si je lui appartenais.

Je passai une main sous ses cheveux et serrai sa nuque, l’approchant de moi, l’embrassant comme si j’étais le seul homme dans sa vie. Mes doigts se resserrèrent, et je passai un bras autour de sa taille mince. Je la serrai contre moi en l’embrassant avec douceur, laissant présager tout ce que je lui réservais une fois dans mon lit.

Cela faisait presque une semaine depuis notre dernier rendez-vous.

Cet enfoiré l’avait eue tout à lui, alors que j’avais dû me satisfaire de ma main.

Mais, ce soir, elle était de nouveau à moi – même si ce n’était que pour quelques heures.

Le bras toujours autour de sa taille, je la guidai dans l’ascenseur jusqu’à mon étage.

Elle se tourna vers moi et m’embrassa dans le cou, comme si attendre une minute de plus était trop long. Elle approcha ses lèvres de mon oreille et embrassa mon lobe.

— J’ai adoré ta photo…

La photo de ma queue dégoulinante de foutre, comme si elle venait d’exploser. Je ne m’étais jamais branlé si vite, mais sa photo m’avait rendu fou. Rien ne m’avait jamais excité si vite.

— Maintenant, je veux te goûter… continua-t-elle en léchant mon oreille.

L’ascenseur s’ouvrit à mon étage, mais je n’entrai pas dans le salon. Je restai momentanément paralysé par ses paroles – et son désir. Je retrouvai l’équilibre et la conduisis à l’intérieur.

Je passai mon tee-shirt par-dessus ma tête et laissai tomber mon jean au milieu du salon, prêt à sentir sa bouche autour de ma queue, comme elle venait de le suggérer. Mon boxer était autour de mes chevilles, ma queue libérée, la veine si épaisse qu’elle était impossible à rater. Je n’avais encore jamais senti sa langue sur mon gland, ses lèvres sur mes bourses. Mais, à présent, c’était ce que je voulais plus que tout – et au milieu du salon.

— Alors mets-toi à genoux.

Elle obéit et s’agenouilla sur le tapis, toujours en robe et en talons.

La voir obtempérer avec un tel enthousiasme me donna envie de cracher ma semence au fond de sa gorge. J’agrippai son crâne et m’approchai d’elle, la queue contre sa joue chaude. Je saisis mon manche et le pointai vers sa bouche.

— Commence par lécher mes couilles avant de remonter.

Je savais comment je voulais me faire sucer – et je ne voulais pas perdre de temps à la laisser le découvrir.

Elle posa les mains sur mes cuisses pour s’équilibrer, puis posa ses lèvres douces sur mes testicules. Elle les embrassa doucement, s’habituant à leur texture. Sous peu, elle léchait ma peau rugueuse avec sa langue soyeuse.

Je serrai mon manche entre mes doigts et me branlai doucement, l’autre main empoignant ses cheveux et les dégageant de son visage pour qu’ils ne la gênent pas. Ma main était sèche, calleuse, mais j’étais si excité en la regardant que c’était super bon.

Elle me suça plus agressivement, puis avala une bourse dans sa bouche. Elle la fit rouler dans sa bouche comme si c’était une sucrerie, goûtant ma chair.

Mes yeux étaient rivés sur son visage pour le graver dans ma mémoire. J’aurais aimé sortir mon téléphone et la filmer, mais je pensais que cela gâcherait le moment. Elle n’était même pas encore arrivée à ma queue, mais j’avais déjà du mal à respirer. Je restai figé sur place, la regardant s’échiner en transpirant. Il y avait tellement de désir et d’adrénaline dans mes veines.

Elle finit par poser la langue sur mon sexe et le prendre de ma main. Elle le poussa doucement dans sa bouche, prenant son temps, testant ses capacités à l’avaler. Centimètre par centimètre, elle l’engloutit jusqu’à atteindre sa gorge. Elle pouvait me prendre plus profondément dans sa chatte que dans sa bouche. Ce n’était pas surprenant.

Elle me fit ressortir et inspira profondément en étalant sa salive jusqu’à mes bourses. Puis elle recommença à me pousser dans sa gorge, faisant un effort pour m’avaler complètement. Elle accéléra le rythme, me taillant une pipe de pro.

J’emmêlai mes doigts dans ses cheveux et me déhanchai en rythme avec sa tête. Je n’avais pas compté baiser sa bouche si agressivement mais, vu son enthousiasme, je me laissai aller. Elle m’avait dit qu’elle voulait me goûter, donc je n’avais aucune raison de me retenir. Je baisai sa bouche avec ma queue énorme et la regardai reprendre son souffle avec difficulté. De la salive gouttait de la commissure de ses lèvres jusqu’à son menton. Elle avait les yeux humides, car elle devait avoir du mal à ouvrir si grand la bouche et à respirer tout en me suçant. Mais pas une fois elle n’eut un haut-le-cœur, et elle ne ralentit pas l’allure. Elle continua à me donner du plaisir comme si elle en retirait autant que moi.

— Je vais jouir, bébé, dis-je en serrant sa nuque plus fort que nécessaire. Regarde-moi.

Elle leva les yeux et croisa mon regard.

— Ouvre grand.

Elle ouvrit la bouche aussi grand que possible, sa langue aplatie pour recevoir ma queue.

Je ruai dans sa bouche et explosai en tremblant. Ma queue palpita avant de cracher mon foutre, explosant comme quand je m’étais branlé sur la photo. Je ne rugissais jamais en éjaculant mais, cette fois, je gémis et jurai.

— Putain !

Je retins sa nuque en terminant, contemplant mon foutre sur sa langue, dans sa bouche. Je laissai ma queue entre ses lèvres après avoir terminé, m’assurant qu’elle avale chaque goutte. Je fermai les yeux et savourai les derniers instants de plaisir, avant de commencer à ramollir.

C’était la meilleure pipe de ma vie.

Je retirai lentement ma queue, mon gland couvert de foutre.

Elle continua à soutenir mon regard, refermant la bouche pour avaler ma semence.

Putain !

Elle avala une deuxième fois, comme si elle n’avait pas tout eu du premier coup.

Doux Jésus !

Elle attrapa ma queue et lécha mon gland jusqu’à ce qu’il soit propre.

Je renversai la tête en arrière et fermai les yeux, amoureux de la bouche de cette femme. Je pensais que sa chatte était le paradis jusqu’à rencontrer sa bouche. Je me demandai si son trou du cul serait encore meilleur.

Je le saurais bien assez tôt.

Quand elle eut terminé de nettoyer ma queue, elle se releva. Avec classe, elle se lécha les babines.

— Miam.

17

Cassini

Balto venait d’exploser dans ma bouche, mais cela ne l’empêcha pas de se positionner entre mes cuisses. Il m’allongea, nue, sur son lit, mes genoux de part et d’autre de sa tête, et s’attaqua à ma chatte. Il me dévora comme s’il avait voulu enfoncer sa langue en moi toute la journée.

Allongée sur les oreillers, je sentis sa langue me catapulter vers l’orgasme. Il mordilla ma peau et envoya des vagues de plaisir fourmiller jusque dans mes extrémités. Je serrai son crâne entre mes genoux et ruai involontairement. Cet homme me donnait une sensation de liberté, comme si je pouvais baiser autant que je le voulais, quand je le voulais. Il me faisait me sentir femme à nouveau – une femme bien baisée. Je n’avais pas honte de prendre mon pied, surtout parce qu’il semblait prendre plaisir à voir mon enthousiasme.

— Balto…

Je pressai ma chatte contre lui en jouissant, voulant qu’il me goûte comme je l’avais goûté.

Il se redressa sur les bras, ses lèvres couvertes de mes jus. Tous ses muscles étaient raides à force de soutenir son poids, contractés par l’adrénaline, le désir et les endorphines qui devaient circuler dans ses veines. Son corps était aussi sexy que son visage, aussi sexy que tout le reste de sa personne.

Il sortit un préservatif de son tiroir et le déroula sur son manche.

J’adorais sentir sa queue – si grosse, putain. Comparé à lui, Lucian ressemblait à un gamin – même si je me fichais du gabarit de Lucian. Même s’il avait eu une grosse queue, je n’aurais pas eu envie de le baiser.

— Baise-moi comme ça, suppliai-je, les mains tremblantes tant j’avais envie de le sentir en moi.

Je voulais le voir me dominer, son bassin contre le mien tandis qu’il me pilonnait avec sa queue impressionnante. Je voulais sentir son odeur, me goûter sur sa langue.

Les yeux sombres, il se positionna entre mes jambes et posa mes chevilles sur ses épaules. Il me replia de manière que l’arrière de mes genoux soit contre son torse. Son corps ferme emprisonnait mes jambes. J’étais une poupée qu’il utilisait pour combler ses désirs spécifiques, et il me prendrait comme il le voulait.

Il dirigea son manche vers moi et s’enfonça lentement, profondément.

Je plantai mes ongles dans son torse musclé, sentant sa queue glisser en moi sans aucune résistance. Cette queue ne serait jamais rentrée si je n’avais pas mouillé autant. Ma culotte était déjà trempée quand je m’étais garée sur son parking. Et, après qu’il m’eut léchée pendant trente minutes, mon tunnel était plus lubrifié que jamais. Il pouvait à présent en profiter.

— J’adore ta queue…

J’avais connu de nombreux hommes, mais aucun qui soit aussi performant que Balto. Ce n’était pas qu’il avait tout pour lui – il était tout. J’en oubliais son personnage mystérieux, car cela me semblait insignifiant comparé à toutes les sensations merveilleuses qu’il me procurait. J’avais cessé de m’inquiéter d’être prise sur le fait. J’avais cessé de m’inquiéter du danger que représentait Balto. Tout ce que je savais, c’était qu’être avec cet homme était la seule source de bonheur dans ma vie – et je n’allais pas y renoncer.

— Ta chatte est comme une expérience gastronomique.

Il me baisait avec ardeur depuis le début, mes chevilles sur ses épaules. De cet angle, il pouvait m’enfoncer profondément dans son matelas. Sa queue touchait mon point G, encore et encore, comme s’il appuyait sur un interrupteur invisible.

Mes orteils se recroquevillèrent tandis que ma chatte se contractait une fois de plus. Comme s’il ne m’avait pas fait jouir quelques minutes plus tôt avec sa bouche, ma chatte gicla, inondant sa queue à un point que je n’aurais pas cru possible. S’il continuait comme ça, je serais bientôt déshydratée. J’enfonçai mes ongles dans son dos en prenant mon pied comme jamais. Je l’attirai plus profondément en moi pour sentir tout son manche, le serrer jusqu’à le meurtrir.

— Balto… Oui !

J’adorais murmurer son nom. J’adorais être avec un autre homme que Lucian. J’adorais être bien baisée pour me venger d’Evan. J’avais l’impression de récupérer ma vie, ma liberté. Nos ébats me donnaient une raison d’être – même si ce n’était que du sexe.

Il blottit son visage contre mon épaule, remplissant le préservatif avec un grognement. Il resta plongé en moi, éjaculant paresseusement après tous ses efforts. Il resta en moi un moment, le temps de débander. Puis il se retira et jeta le préservatif.

Nous baisions plus à chacune de mes visites. Au lieu d’un petit coup rapide, nous nous sautions dessus comme si c’était notre dernière nuit sur terre. Parfois, nous remettions le couvert sans prendre de répit. Il bandait tout de suite et recommençait à me baiser. Et s’il ne bandait pas, il utilisait sa bouche.

Il était allongé à côté de moi, son torse couvert de sueur se dilatant à chaque inspiration. Il rassemblait son énergie après m’avoir fait jouir trois fois.

Je contemplai son corps parfait, son physique puissant. Je n’avais jamais vu un homme tel que lui, si beau et si fort à la fois. Il était splendide de la tête aux pieds. Ses muscles étaient séparés par des vallées bien creuses. Un dieu sculpté dans le marbre – il semblait trop sexy pour être vrai.

J’aurais pu l’admirer toute la journée.

Son lit était plus confortable que le luxueux matelas que j’avais chez moi. Mes quartiers se composaient d’une chambre, d’une salle de bains et d’un salon avec bar, et j’avais une bonne qui m’apportait tout ce que je désirais – même si c’étaient des fraises enrobées de chocolat. Je n’étais pas vraiment autorisée à manger des sucreries, mais Maria me préférait à son maître, et c’était une trahison innocente.

Mais fermer les yeux sur une liaison extraconjugale n’était pas innocent.

Je devais m’assurer qu’elle ne découvre pas le pot aux roses.

Elle se trouverait prise entre le marteau et l’enclume. Et vu la manière dont Lucian traitait les traîtres, il n’hésiterait pas à la tuer.

Mais tout ce luxe n’était rien comparé à ce lit – et à l’homme qui y dormait.

Il était transpirant et j’avais trop chaud, mais cela ne m’empêcha pas de me blottir contre son flanc et de passer ma jambe entre les siennes. Coucher avec un homme aussi sexy que lui était une gâterie occasionnelle, donc je voulais profiter de chaque seconde. Je détestais toucher Lucian, et pas uniquement parce que je le trouvais repoussant.

Mais parce que je pensais à Evan.

Evan, avec sa femme et son bébé splendides.

Il ne pensait sans doute jamais à moi.

Il m’avait laissé prendre sa place et m’avait oubliée.

Comme si je ne comptais pas.

Je refusais de laisser sa trahison me toucher mais, parfois, un sentiment d’injustice me submergeait.

Quand j’étais avec Balto, toutes mes peines s’évaporaient. J’avais l’impression d’être une femme libre qui venait de rencontrer un inconnu dans un bar. Il n’y avait pas d’attaches, pas de chaînes pour me retenir. Je n’appartenais qu’à moi-même. Je pouvais être moi-même… Alors que cela faisait si longtemps que je prétendais être quelqu’un d’autre. J’avais cru que Balto se moquerait de moi, comme Case l’avait fait quand j’avais accepté ce mariage… mais il avait été incroyablement gentil. Balto me fascinait. Il était tranchant comme une lame, mais doux comme une plume. Il était impossible de savoir quelle version de lui je rencontrerais tant il était imprévisible.

Peut-être était-ce parce que je le connaissais à peine.

Je savais qu’entre nous, ça ne durerait pas. Plus je le voyais, plus je prenais le risque d’être prise sur le fait. Cela entraînerait des millions de problèmes, surtout maintenant que Lucian tenait à moi. J’étais sûre qu’il tuerait Balto et me battrait. Lucian l’assassinerait sans doute sous mes yeux pour me donner une leçon.

Mais j’étais dans ses bras en ce moment, alors autant en profiter.

— Il sera parti jusqu’à quand ? demanda-t-il en caressant ma cuisse, des genoux à la hanche.

Nous parlions souvent de Lucian, mais surtout pour pouvoir baiser dans son dos.

— Jusqu’à mardi.

— C’est un long week-end.

— Oui.

— Bonne nouvelle, dit-il en pétrissant ma fesse. Je pourrai profiter de toi encore plus.

— Je ne peux pas venir ici tous les soirs. Ce serait suspect.

— Tu pourrais rester ici.

— Encore plus suspect.

— S’il n’est pas là, qu’est-ce que ça change ?

Il continua à me caresser, ses doigts calleux trahissant un métier manuel. J’ignorais quel genre de travail, mais je craignais qu’il ne brise des os à mains nues.

— Il a beaucoup de personnel, et ils ne mentiront pas pour moi. Il les tuerait, sinon. Je ne peux pas vivre avec leur sang sur les mains.

— On parle de combien de personnes, exactement ?

— Au moins vingt gardes sur le périmètre à tout moment.

— C’est un nombre respectable, dit-il, ses doigts figés sur mon genou.

— Et puis, il y a les domestiques. Ils me surveillent aussi.

Ses doigts se mirent à faire des cercles autour de mon genou tandis qu’il considérait mes paroles.

— Ton mari est quelqu’un de puissant. Mais il doit être stupide s’il ne t’a pas encore percée à jour. Ça fait trois fois que tu viens chez moi. Manifestement, il n’a aucun soupçon.

— Parce qu’il me fait confiance.

Il baissa les yeux, les sourcils haussés.

— Pourquoi ferait-il confiance à un prisonnier ?

— Parce que je suis sage depuis que je suis sa femme. J’ai fait tout ce qu’il me demandait sans me plaindre.

— Mais tu l’as cocufié.

— Eh bien… Il ne m’a jamais vraiment demandé de lui être fidèle. Je sais que c’est sous-entendu… mais ça n’a jamais été une de ses règles. Je pense qu’il se souciait plus du fait que je sois docile et soumise. C’est pour ça qu’il m’a accordé la liberté de sortir en voiture, de rendre visite à ma famille et à mes amis. Il sait que je tiendrai parole et que je rentrerai tous les soirs. Il y a un mois, il ne se serait peut-être même pas offusqué que j’aie couché avec un autre. Il me trompe tout le temps. Mais, maintenant qu’il veut passer plus de temps avec moi… ça pourrait devenir un problème.

Balto se tourna sur le côté pour me regarder, remontant ma jambe sur sa hanche. Il m’examina avec ses yeux bleus si intenses qu’ils avaient perdu un peu de leur beauté.

— Je peux tout arranger pour toi, si tu veux.

Mon cœur palpita dans ma poitrine, tel un tambour.

— Je pourrais le tuer, tous ses hommes, ses domestiques…

— Je n’ai rien contre ses domestiques.

— D’accord. Mais je pourrais tuer tous les autres – et tu serais libre.

L’idée de récupérer ma vie me plaisait, mais qu’en était-il de ma crédibilité ? Lucian pourrait menacer de tuer Evan, même si je m’en fichais, désormais. Mais je n’aimais pas l’idée de revenir sur ma parole. Ç’aurait été différent s’il m’avait capturée dans la rue et qu’il avait fait de moi sa prisonnière contre mon gré. Mais j’avais volontairement choisi ma captivité. J’avais choisi de sauver l’homme que j’aimais. Ce n’était pas parce qu’il s’était avéré être un enfoiré sans cœur que je n’étais pas tenue par ma promesse.

— Tu ferais ça ?

Il hocha légèrement la tête.

— Je suppose qu’il a de l’argent, donc c’est une raison de plus.

— Donc tu pourrais le faire ? demandai-je, car c’était le plus important.

Le coin de sa bouche se releva en petit sourire. C’était son seul trait juvénile.

— En un claquement de doigts. Dis-moi quand tu veux, et je passerai à l’attaque.

C’était ce que je voulais. Je voulais un nouveau départ, une nouvelle vie. Je voulais rencontrer un homme que j’aimais et fonder une famille. En ce moment, mon avenir était fixé, et je n’avais aucune opportunité. Mais si je redevenais une femme libre, tout pouvait arriver. Et cela me donnait de l’espoir.

Mais j’avais tracé mon chemin.

Je ne connaissais rien de Balto, et je ne pouvais pas me fier à lui. Je ne mettrais pas seulement ma vie en jeu, mais aussi celle de mes frères. Sans parler du fait que Balto pourrait être tué s’il était trop confiant.

— Non.

Ses yeux s’assombrirent de déception.

— J’apprécie ton offre… mais non.

Sa déception fit place à une rage venimeuse.

— Tu fais honneur à une promesse qui t’a privée de liberté. Je te respecte de tenir ta parole, parce que tu as des principes. Mais tu es bien trop jeune et belle pour renoncer à ta vie. Tu as fait une erreur et tu ne devrais pas le payer pour le restant de tes jours. Peut-être que lui servir de maîtresse pendant quelques mois aurait été raisonnable… Mais devenir sa femme ? Tu veux vraiment vivre ta vie comme ça ? Et s’il veut avoir des enfants ? Tu vas devoir les porter… Chaque fois que tu verras leurs visages… tu verras le sien.

Cette pensée suffit à me donner des frissons de dégoût.

— Je t’offre une issue de secours, bébé. Prends-la.

— Pourquoi m’offres-tu une issue de secours ? demandai-je sans le regarder.

Il prit tout son temps pour répondre.

— Tu mérites mieux.

— Tu ne me dois rien, Balto. Et c’est trop risqué. Si ça tourne mal, il tuera ma famille. Il te tuera. Il me torturera.

— Ça ne tournera pas mal, dit-il tout bas. Ce type ne m’arrive pas à la cheville.

— C’est pour ça que je suis inquiète. Tu ne sais pas du tout qui il est. Tu es arrogant, et l’arrogance est la meilleure façon de finir six pieds sous terre. Alors laissons tomber. Je viens te voir pour qu’on s’envoie en l’air… Mais quand on commence à parler, notre soirée est gâchée. Alors si on arrêtait d’en discuter ?

Il me dévisagea en silence, le regard terne. Je venais de lui demander de se taire et de se contenter de me baiser, ce qui était sûrement ce qu’il voulait.

— J’aime venir ici et faire comme si ma vie était différente, dis-je en relevant le drap sur mes seins pour les couvrir. J’aime faire comme si j’étais une femme célibataire qui s’envoyait en l’air avec un beau mâle. C’est sexy… Je me sens libre. C’est mon échappatoire. Tu es mon échappatoire, Balto. Je veux que ça continue comme ça, mais tu n’arrêtes pas de parler de choses dont je ne veux pas discuter… Je ne vois pas comment ça peut continuer.

18

Balto

C’était un rêve devenu réalité que d’entendre une femme dire qu’elle ne voulait pas parler. Elle voulait baiser, puis partir. C’était ce que je recherchais chez les femmes que je sautais – le minimum. Pourtant, je devais avouer que j’étais déçu que Cassini ait rejeté mon offre. Je voyais une femme extraordinaire qui avait choisi une vie ordinaire. Quel gâchis ! J’avais exigé de Heath qu’il se montre raisonnable, mais voilà que j’étais imprudent pour une femme. Je n’avais jamais été si hypocrite de ma vie.

Mais je fis ce qu’elle me demandait et n’abordai plus le sujet.

Il était impossible d’aider quelqu’un qui ne voulait pas être aidé.

J’étais un homme très occupé, alors pourquoi gaspiller de l’énergie pour lui venir en aide ?

Elle ne signifiait rien pour moi.

Je m’enfonçai en elle, et sa colère disparut. Elle redevint la femme fatale que je désirais. Elle planta ses ongles dans mon torse, et ses seins s’agitèrent sous mes coups de boutoir. Ses yeux se remplirent d’une passion débridée – un désir qui m’était destiné. Elle garda les genoux tout près de son corps, donc j’avais toute la place pour écraser mon bassin sur sa chatte.

Elle me griffa, son souffle plus profond et laborieux. Ses yeux se fermèrent sous l’effet de la vague de plaisir. Puis elle gémit de manière incontrôlable, incohérente.

— Balto… Oh oui ! Comme ça !

Je n’obéissais jamais aux ordres, mais j’accédai à sa requête. Je voulais lui faire plaisir comme elle le voulait, car ses orgasmes me faisaient bander comme jamais. Tous mes muscles dorsaux étaient raides et douloureux, tant sa performance me rendait fou. Mes fesses étaient contractées à force de ruer en elle. Ma queue serait endolorie demain, et je ne la laisserais pas partir tant que sa chatte n’aurait pas été punie.

Elle pétrit mes fesses et écarta les cuisses en jouissant, m’attirant en elle pour pouvoir gicler sur mon sexe. Sa chatte se contracta sur ma queue comme si elle pressait un citron. Sa force était impressionnante pour sa taille, et elle avait toutes les qualités pour produire des fils puissants et des filles intrépides.

Je n’avais jamais imaginé une conquête donnant naissance à des enfants. C’était la première fois que cette pensée me traversait l’esprit.

Elle ouvrit les yeux et me regarda. Ses tétons pointaient, durs comme des diamants, et ses yeux reluisaient d’une joie inexplicable. Elle posa les mains sur mes bras et s’y cramponna en gémissant. Elle se déhancha et m’attira plus près d’elle pour m’embrasser sur la bouche, ses lèvres douces mais exigeantes.

En sentant ses lèvres sur les miennes, j’éjaculai. Je m’enfouis en elle jusqu’à la garde et crachai ma semence dans ma capote. Je repliai ses jambes sur sa poitrine pour approfondir l’angle, imaginant que mon sperme se retrouvait dans sa chatte, comme dans sa bouche un peu plus tôt.

Elle me regarda jouir en caressant mes cheveux.

— Tu es trop sexy quand tu jouis.

Parce que j’éjaculais dans la plus belle femme que j’aie jamais vue.

Je n’avais jamais baisé une femme si souvent. Deux fois, c’était mon maximum ; et même ça, c’était rare. J’avais baisé cette femme tellement plus souvent. Pourtant, chaque fois qu’elle partait, j’avais hâte qu’elle revienne. Et je n’allais pas voir ailleurs entre-temps.

Elle posa les mains sur mon torse et caressa mes muscles avec tendresse.

Je savais que, dès que je me retirerais, elle partirait. Il se faisait tard. Si elle rentrait à plus de vingt-trois heures, ce serait suspect. Mais j’aurais voulu rester en elle pour toujours. Je voulais qu’elle passe la nuit chez moi pour pouvoir la baiser au saut du lit. Je voulais sentir son corps nu près du mien toute la nuit.

L’idée que cette femme magnifique dorme seule me semblait si injuste.

Elle aurait dû dormir avec moi.

Je me retirai et allai jeter la capote dans la salle de bains. Comme je m’y étais attendu, je l’entendis rassembler ses vêtements dans la chambre. Elle récupéra ses escarpins et sa robe.

J’aurais dû être content qu’elle se barre. Je pourrais boire un verre et me coucher sans être dérangé par une femme. Je dégageais beaucoup de chaleur, donc dormir avec quelqu’un me cassait les couilles. Cependant, j’étais encore plus irrité qu’elle retourne à sa vie de solitude.

La vie était trop courte pour être le prisonnier de quelqu’un.

Elle aurait dû être la reine, pas l’esclave.

Je retournai dans la chambre et enfilai mes vêtements.

Elle se regarda dans le miroir de la chambre pour se recoiffer et se remaquiller. Elle était censée passer la soirée avec sa famille ou ses amis, pas baiser si violemment que sa chatte sentirait le latex pendant des jours. Elle avait un petit flacon de parfum dans son sac, donc elle s’en aspergea partout pour couvrir l’odeur de sexe.

Je la regardai faire, les mains dans les poches, les yeux posés sur son reflet. Elle prenait le temps de retrouver son calme, de prétendre qu’elle était quelqu’un d’autre. Elle avait tellement de potentiel, mais elle refusait de se battre car elle n’avait aucune chance de gagner. Se soumettre aussi bien mentalement que physiquement était sa meilleure option.

Parfois, il était plus facile d’accepter son destin que de le combattre.

Mais je la soupçonnais d’être une battante, même si elle le cachait bien. Elle n’aurait jamais sacrifié sa vie et sa liberté si elle n’avait pas été intrépide, si elle n’avait pas été prête à se battre jusqu’au bout. Evan ne l’avait jamais méritée, mais cela ne rendait pas son sacrifice moins honorable.

Je ne laisserais jamais une femme se sacrifier pour moi – même si je n’étais pas amoureux d’elle.

— Tu me regardes beaucoup, dit-elle sans croiser mon regard dans la glace.

— Parce que la vue me plaît.

Je m’approchai derrière elle, sentant l’odeur de sexe dans sa nuque. Sa transpiration odorante collait à sa peau. Ma sueur avait imprégné son corps, et inversement. Mes draps sentiraient son parfum jusqu’à ce que la bonne les lave demain matin.

— Il est tard…, dit-elle en se retournant, son sac serré dans sa main.

Comme si elle devait me fournir une explication. Je connaissais sa routine mieux qu’elle.

— Je vais te raccompagner.

— Tu n’es pas obligé de faire ça à chaque fois. Ce n’est pas comme si je marchais jusqu’au bar…

— Allons-y, la coupai-je, prenant sa main pour la guider vers l’ascenseur.

Maintenant que mon frère vivait dans le même immeuble, je ne voulais pas risquer qu’ils se rencontrent par hasard. Heath s’amuserait à jouer avec elle, puisque nous étions jumeaux. Il avait déjà réussi son coup par le passé, draguant une femme que j’avais plaquée en lui faisant croire qu’elle aurait une autre nuit avec moi. Il se fichait de consommer mes restes. Une chatte était une chatte.

Nous descendîmes jusqu’au rez-de-chaussée et marchâmes jusqu’au parking, où elle avait garé sa Bugatti. Elle était toujours aussi lisse et brillante que d’habitude, comme si quelqu’un la polissait chaque fois que Cassini rentrait. Je savais que ce n’était pas pour elle, mais pour plaire au maître de maison.

Je m’arrêtai à hauteur de la voiture. Son mari était parti jusqu’à mardi, donc elle avait le reste du week-end.

— On se voit demain ? Je suis disponible en journée aussi, pas seulement en soirée.

— Je pensais que tu travaillais en journée.

— Je travaille tout le temps, répondis-je sèchement.

Après son départ, j’allais m’occuper de certaines choses. Pas de repos pour les criminels. Quand les gens pensaient que je ne les surveillais plus, je réapparaissais soudain pour leur faire comprendre que je les tenais toujours à l’œil – surtout quand ils s’y attendaient le moins.

Elle ne me posa pas de questions sur mon travail. Elle ne voulait pas que je l’emmerde avec son mariage, donc elle se retenait sûrement d’être curieuse à propos de ma carrière. Elle savait déjà tout ce qu’elle devait savoir – que j’étais un criminel.

— Je t’enverrai un message.

— Moi d’abord, dis-je en ouvrant sa portière.

Elle s’approcha de moi, mais ne monta pas dans la voiture. Elle resta face à moi, la brise faisant voleter ses cheveux. Maintenant qu’elle s’était remaquillée, elle semblait prête à remettre le couvert, comme si elle n’avait pas été assez baisée.

J’avais envie de la remettre dans mon lit.

— Je veux d’autres photos, exigeai-je.

C’était une femme libérée, mais ma requête la fit rougir.

— J’en veux aussi, dit-elle en pinçant les lèvres.

— Marché conclu.

Ses talons lui donnaient quelques centimètres de plus, mais elle dut se hisser sur la pointe des pieds pour m’embrasser. J’aimais toutes sortes de femmes, mais j’adorais sa taille. Elle était plus grande que la moyenne mais, comme j’étais grand moi aussi, nous étions plus compatibles. Elle glissa ses mains sur mes bras et m’embrassa, le dos contre sa voiture.

Un simple baiser d’adieu suffit à me faire bander. J’enfonçai mon érection contre son bas-ventre, lui montrant mon désir pour elle. Elle était sexy et me donnait l’impression d’être sexy, ce qui la rendait encore plus désirable. Les femmes voulaient généralement me baiser pour l’argent ou la protection. Cette femme ne voulait que du cul, pour son propre plaisir. J’avais offert de tuer son mari et de régler ses problèmes, mais elle avait refusé, car ce n’était pas ce qu’elle attendait de moi.

Elle se déhancha doucement contre moi, pressant ses seins contre mon torse. Ses baisers étaient si doux, son haleine si chaude, et ses lèvres entrouvertes tremblaient presque contre les miennes. Ses mains quittèrent mes bras et explorèrent mon torse, ses doigts s’enfonçant dans les muscles qu’elle chérissait tellement.

C’était comme si toute la soirée n’avait jamais eu lieu.

Nous étions de retour à la case départ, en rut, chauds bouillants.

Elle posa les doigts sur mon jean, le déboutonna et baissa la braguette.

Je regardai le désir dans ses yeux. Elle avait encore envie de moi.

Elle retroussa sa robe jusqu’à sa taille. Mon pick-up était garé à côté de sa voiture, donc mes gardes ne pouvaient pas nous voir. Ils sauraient ce qui se passait, mais ils ne verraient rien. En l’occurrence, elle semblait se moquer d’être vue.

Je sortis une capote de ma poche et la déroulai sur mon sexe.

Elle me regarda faire, sa langue léchant ses lèvres de manière très aguicheuse.

Je tirai son string sur le côté et me plongeai en elle. C’était comme si nous étions dans mon lit. Elle était trempée.

Elle griffa mes bras et inspira profondément, comme si elle ne m’avait jamais senti avant. Elle poussa un gémissement étouffé et posa le visage contre le mien, savourant silencieusement le plaisir entre ses cuisses.

Je baissai les yeux vers elle dans l’obscurité. Ma queue était heureuse de se sentir chez elle. J’avais un lit parfait à l’étage, qui avait déjà été bien utilisé ce soir, mais je la baisais à présent contre la Bugatti que son mari lui avait achetée. J’espérais que son corps laisserait une trace contre la portière, où ses fesses s’écrasaient chaque fois que je la revendiquais.

Elle s’équilibra sur une jambe et se déhancha de concert, soufflant contre ma bouche comme si elle n’avait pas déjà joui quatre fois ce soir. La brise balaya ses cheveux dans son visage, mais je pouvais voir ses lèvres rouges à travers ses mèches.

Je passai une main sous son genou et supportai son poids en la pilonnant contre sa voiture. Ma queue enfouie dans son humidité, je chéris le fait qu’elle mouille toujours tellement pour moi. Je glissai encore et encore dans sa chatte, toujours prête pour moi quels que soient l’heure et le lieu.

— Balto… Baise-moi, murmura-t-elle contre ma bouche en attirant mon bassin vers elle.

Je m’enfonçai jusqu’à la garde, mon pubis frottant en même temps contre son clitoris.

Elle se mit à gémir de plus en plus bruyamment, et une de ses bretelles tomba de son épaule.

Je voulais voir ses seins pendant que je la baisais contre sa voiture, mais je ne voulais pas de spectateurs. Je remis sa bretelle et écrasai ma bouche contre la sienne pour la faire taire.

Elle continua à gémir contre ma bouche, mais ses cris étaient à présent étouffés.

Nous baisâmes comme deux ados en rut après une soirée cinéma.

Elle me serra en jouissant, puis enfouit sa bouche dans mon cou pour étouffer ses cris. Elle planta les dents dans ma peau, comme un vampire qui aurait sucé mon sang. Ses ongles me griffèrent avec la même violence.

Je me déhanchai une dernière fois avec force, puis crachai toute ma semence dans la capote. Mes cuisses se raidirent, ainsi que mes fesses. J’avais pris suffisamment mon pied pour ne pas être en manque pendant une bonne semaine. Pourtant, l’orgasme avait été aussi bon que le premier.

Elle garda son visage blotti dans mon cou, se raccrochant à moi.

Je me retirai lentement et reboutonnai mon jean sur ma queue. Je jetterais le préservatif en rentrant chez moi.

Elle glissa ses doigts dans ses cheveux, son rouge à lèvres étalé et son eye-liner coulant. Elle venait de se remaquiller, mais cela n’avait servi à rien. Elle était maudite.

— Bonne nuit, bébé.

Je l’embrassai au coin de la bouche avant de tourner les talons. Si je restais, je risquais de remettre le couvert, mais je n’avais plus de capote sur moi.

Son souffle était saccadé, comme si elle n’était pas encore remise du torrent de sensations.

— Bonne nuit…

19

Cassini

Cet homme me faisait un effet fou.

J’ignorais que le sexe pouvait être si bon.

Ou qu’un homme pouvait être aussi doué.

Je n’avais jamais baisé contre une voiture en public, mais je n’avais pas hésité avant de retrousser ma robe et d’enrouler une jambe autour de sa taille. Mon derrière s’était écrasé contre la portière à chacun de ses coups de reins. Et comme s’il n’avait pas déjà passé la soirée à me combler, il m’avait fait jouir avant que je ne rentre chez moi.

Il me manqua dès que je passai la porte.

Être un oiseau en cage n’avait jamais été si frustrant. Je m’étais persuadée d’accepter mon destin, car c’était plus facile que d’être malheureuse en permanence. Mais maintenant que je connaissais l’existence d’hommes comme Balto, je comprenais ce que je ratais.

Je ne voulais pas coucher avec Lucian une nuit de plus. Je ne voulais pas l’embrasser comme si je tenais à lui. Je ne voulais pas mentir et faire comme si j’étais reconnaissante de sa générosité. Je ne voulais plus être sa femme. Je n’avais jamais voulu être sa femme, mais je le méprisais encore plus à présent.

Maintenant que je savais qu’un homme comme Balto existait.

Parfois, je rêvais de ce que serait ma vie si j’avais abandonné Evan à son sort. Maintenant que je comprenais mieux à quoi j’avais renoncé, je savais que j’aurais pu avoir n’importe quelle vie. Même si je ne m’étais jamais mariée, j’aurais pu être l’amante d’un homme merveilleux. Même si je n’étais jamais tombée amoureuse, j’aurais été heureuse. D’un autre côté, si j’avais trahi Evan, je me serais sentie trop coupable pour un jour connaître le véritable bonheur et me marier.

J’aurais perdu quelle que soit ma décision.

J’étais maudite.

Je saluai Maria avant d’aller me coucher. Elle nettoyait la cuisine, même si celle-ci semblait immaculée. Elle s’était sûrement occupée jusqu’à ce que je rentre, parce que Lucian lui avait demandé de me tenir à l’œil.

De s’assurer que je rentrais tous les soirs.

Je me couchai et sortis le téléphone que Balto m’avait donné.

Tu me manques – tout chez toi me manque.

Les trois points apparurent instantanément, comme s’il avait surveillé son téléphone, attendant mon message.

Tu me manques aussi.

* * *

Case vivait en périphérie de Florence, dans une maison à un étage qui appartenait à notre famille depuis des générations. Elle avait été transmise de père en fils jusqu’à ce que Case en hérite.

Elle avait été rénovée dix ans plus tôt pour changer la plomberie, moderniser la cuisine et le système de ventilation. Elle possédait toujours son charme rustique, même si elle était entrée dans les temps modernes.

Je me fichais que Case ait hérité de presque tout parce qu’il était l’ainé. La fabrique de pâtes nous revenait à tous les trois, mais j’avais été déshéritée en devenant l’épouse de Lucian. Mes frères étaient assez sympas pour me verser un pourcentage des bénéfices même si je n’y travaillais pas – et que je n’avais pas besoin d’argent. Donc j’avais une somme rondelette en banque, à laquelle je ne touchais jamais.

Mes frères espéraient vraisemblablement que Lucian ne serait pas toujours là. Et quand il ne serait plus mon mari, ils voulaient que j’aie les moyens de recommencer ma vie. Mes frères étaient arrogants et pénibles, mais ils étaient également mes protecteurs. Ils avaient pris la place de nos parents après leur décès.

Je me garai devant chez Case. La maison était entourée d’une grille et possédait une petite allée. J’avais apporté une bouteille de vin de notre vignoble préféré, celui des Barsetti. J’entrai et sentis les odeurs du déjeuner qui émanaient de la cuisine.

— Ça sent bon, ici, lançai-je.

— Ce qui est sûr, c’est que ce n’est pas toi qui sens bon, répondit Dirk.

J’entrai dans la cuisine et vis Dirk assis sur un tabouret à l’îlot de cuisine. Il avait de la paperasse devant lui, comme s’il faisait de la comptabilité alors qu’on était samedi.

Case portait un tablier assez moulant, tout comme son tee-shirt. Il retira la poêle du feu et déposa les escalopes panées dans les assiettes, qu’il garnit de sauce. Il termina par quelques brins de persil et de la mozzarella.

J’adorais la cuisine de mon frère. Il avait toujours été bien plus doué que moi.

Il prit le bol de nouilles de courgettes et les servit sur chaque assiette.

— Tu as faim ? demanda-t-il en m’accordant à peine un regard.

— Tu sais à qui tu parles ?

Je pris une assiette, allai chercher des couverts dans le tiroir, puis m’assis sur un tabouret à l’îlot de cuisine.

Case s’installa de manière que nous soyons tous face à face.

Silencieusement, nous dévorâmes la nourriture.

Mes frères étaient de nature taiseuse, donc leur silence n’était pas inhabituel. Ils étaient également intimidants et savaient garder un visage inexpressif. Il était presque impossible de cerner leur humeur, donc les gens avaient tendance à penser qu’ils étaient toujours fâchés.

— J’ai apporté du vin, dis-je en indiquant la bouteille.

— J’en veux bien, dit Dirk en avalant une bouchée.

— Moi aussi, dit Case en allant chercher trois verres.

Je servis le vin, puis leur tendis un verre à chacun.

Case but une longue gorgée avant de reprendre sa fourchette. Il préférait l’alcool fort au vin mais, aux repas, il buvait généralement du vin. C’était l’estomac vide qu’il préférait l’alcool.

— Comment vont les affaires ? demandai-je en regardant la pile de papiers devant Dirk.

— Très bien, répondit Dirk en posant sa fourchette. Comme d’habitude.

— Quand on fait de la compta un samedi, ça veut généralement dire que c’est très bon ou très mauvais.

Je me rappelais que papa faisait exactement la même chose. Soit pour se féliciter d’une bonne semaine, soit en paniquant quand les affaires chutaient.

— Bon, très bon, répondit Dirk.

Case leva les yeux, et mes frères échangèrent un regard. Comme si une conversation silencieuse s’était passée, il détourna ensuite les yeux.

J’avais grandi avec eux. Je pouvais lire en en eux comme dans un livre ouvert, et je savais quand ils mentaient pour me protéger de la vérité. La plupart du temps, ils essayaient juste de m’éviter les problèmes. Mais nous étions à présent adultes, et ce depuis longtemps.

— Qu’est-ce qui se passe, les mecs ?

— Rien du tout, répondit Dirk. Tu es juste parano.

— Non. Je vous connais juste très bien.

Je mâchai une bouchée, me délectant de la sauce marinara faite maison et des nouilles. Mes frères gardaient la forme parce qu’ils mangeaient peu de glucides, ce qui était incroyable vu qu’ils possédaient une fabrique de pâtes.

— Je sais quand vous me cachez quelque chose.

Case continua à manger, les yeux baissés.

Dirk m’ignora lui aussi.

J’allais devoir leur tirer les vers du nez.

— Je vais le savoir tôt ou tard. Autant me le dire.

— Voilà comment ça marche, dit Dirk en se tournant vers moi. On fait tout le boulot, et tu prends ta part. Alors arrête de t’inquiéter.

— Je me moque de ma part.

Lucian me laissait utiliser son argent, donc je pouvais acheter tout ce que je voulais. Si je voyais une robe hors de prix dans une vitrine, je n’avais qu’à sortir sa carte de crédit et elle serait à moi. Il me donnait même une allocation. Il me donnait tout ce que je voulais.

— Ce qui m’importe, c’est l’héritage de ma famille.

Dirk leva les yeux et regarda Case, qui continua de l’ignorer.

— Tout va bien, Cassini, dit Case. On a presque trop de pain sur la planche. C’est stressant parce qu’on manque d’ouvriers. On doit attendre les rentrées pour pouvoir en embaucher plus. Enfin bref, des conneries dont tu ne devrais pas tracasser ta petite tête.

Détectant de l’irritation dans la voix de mon frère, j’abandonnai le sujet. Il était aussi grognon que papa, souriait peu et était toujours sérieux. Je ne l’avais jamais vu avec une femme et ne l’imaginais pas délicat ou gentil.

— Ouais, renchérit Dirk. Tu t’inquiètes pour rien.

* * *

Après le déjeuner, nous regardâmes un match dans le salon.

Un de mes téléphones vibra quand je reçus un message : Où es-tu ?

Je le regardai, puis le rangeai pour que Case ne le voie pas. Il était assis à côté de moi.

Case buvait du scotch en regardant la télé.

— Comment ça va… chez toi ?

Il posait la question sans vouloir entendre la réponse, mais il s’y sentait obligé par affection pour moi. Même s’il ne pouvait pas m’aider, il voulait que je sache qu’il était là pour moi.

— Bien.

Tout allait beaucoup mieux depuis que Balto était entré dans ma vie. J’avais de quoi me réjouir, de quoi m’exciter, de quoi me faire sourire… et frissonner. Ce n’était pas uniquement le fait de tromper Lucian en cachette qui m’excitait, mais le fait de prendre un gros risque pour une récompense encore plus grande. À ce stade, j’étais accro. J’étais accro à un homme et aux choses qu’il me faisait.

— Il est en Turquie. Il voulait que je l’accompagne, mais je n’en avais pas envie.

— La Turquie est un champ de ruines, dit-il sans détourner les yeux de la télé. Tu n’aurais pas du tout aimé.

Je n’aurais pas aimé la Turquie parce que Lucian y était. Je préférais vivre dans son manoir quand il n’y était pas, quand je pouvais faire comme s’il n’existait pas. Je pouvais manger ce que je voulais et serrer les cuisses.

— Probablement.

— Quand revient-il ?

— Mardi.

— Un long week-end de vacances, donc.

Chaque fois qu’il partait, c’était effectivement comme des vacances.

— Il part souvent comme ça ?

— Presque tous les week-ends.

— Cool, dit-il en hochant la tête.

Le téléphone recommença à vibrer. Cette fois, c’était Lucian qui m’appelait.

Il ne m’appelait presque jamais, et j’espérais que ce n’était pas une nouvelle habitude.

— En parlant du loup…

Je me levai du canapé pour prendre l’appel, consciente que je devais tout laisser tomber pour lui donner l’attention qu’il désirait. Il n’était pas seulement mon mari, mais l’homme qui me possédait. Parfois, je serrais les dents en y pensant, mais j’avais appris à l’accepter.

— Comment ça va ? demandai-je.

— J’ai connu mieux. Tu me manques.

Même sa voix était huileuse.

Je m’arrêtai devant la fenêtre et contemplai la campagne paisible. Il n’y avait pas de voisins de ce côté, donc je pouvais voir la ville de Florence toute proche. Ma gorge s’assécha et de l’acide me brûla l’estomac. Je serrai les dents, ne voulant pas lui répondre. Il comprendrait sans doute que je ne le pensais pas, mais il devait prendre son pied de savoir qu’il me contrôlait comme une marionnette.

— Tu me manques aussi…

En répondant, je fis la grimace et perdis toute estime de moi-même. Quand je disais ces mots à Balto, je le pensais. Je pensais souvent à lui pendant la journée. Mais je ne pensais jamais à Lucian tant que je n’y étais pas forcée.

— Il fait beau, ici.

M’appelait-il vraiment pour parler de la pluie et du beau temps ?

— La fin de l’été est toujours une très belle saison.

Il se tut, comme s’il n’avait rien d’autre à me dire.

Pourquoi m’avait-il appelée, alors ? Était-il con au point de penser que je l’appréciais ? Que j’avais appuyé sur un interrupteur et le trouvais soudain désirable ? Que ma chatte était passée de sèche à trempée parce qu’il m’avait fait changer d’avis ?

— Où es-tu ?

Mon pouls battit dans mes poignets et mes tempes. C’était le genre de question qu’il ne m’avait encore jamais posée. Il ne s’inquiétait jamais de savoir comment j’occupais mon temps. Heureusement, je n’étais pas avec Balto, car j’aurais eu du mal à inventer un mensonge crédible.

— Je suis chez mes frères. Case a préparé le déjeuner, et on regarde un match.

Lucian ne sembla pas méfiant. Peut-être essayait-il juste de lancer la conversation.

Ou peut-être se doutait-il de quelque chose…

— On devrait sortir dîner un soir, tous les quatre. Je n’ai pas vu ta famille depuis longtemps.

Mes frères ne supportaient pas Lucian. Ils n’étaient pas venus au mariage et n’avaient fait aucun effort pour nouer un lien avec lui. Case ne pouvait cacher sa haine, et Dirk avait tendance à être violent quand il s’énervait. Lucian était comme mort pour eux. Je ne les mettais jamais en contact.

— Ouais… On verra.

Il s’attarda au téléphone, même s’il n’avait à l’évidence rien à dire. Parfois, je me demandais si le suicide ne serait pas préférable au mariage, puis je me souvenais que j’avais deux frères qui m’aimaient et je savais que ce n’était pas en option. Mon suicide les hanterait jusqu’à leur mort, et ils s’en voudraient de ne pas m’avoir sauvée.

Je tournais en rond, cherchant une solution à un problème qui n’en avait pas.

Balto m’avait fait une offre surprenante. Mais, comme je ne le connaissais pas bien, je ne pouvais pas l’accepter.

Je m’étais déjà demandé si je ne devrais pas tuer Lucian dans son sommeil. Mais, si je m’enfuyais, ses hommes me rattraperaient. Ils exécuteraient mes frères, puis moi. C’était une impasse.

Donc j’étais coincée dans cette situation sans espoir, pour toujours.

— Le match n’est pas encore fini. J’aimerais le regarder.

Lucian ne sembla pas offusqué.

— Maria t’a acheté quelque chose. Je veux que tu le portes quand je rentrerai – et que tu m’attendes dans mon lit.

J’étais sûre que c’était de la lingerie.

Je retins le vomi au fond de ma gorge.

Cela voulait-il dire qu’il ne baisait plus ses putes ?

S’il dirigeait toute son attention vers moi, cela ne ferait qu’empirer la situation.

J’allais devoir me forcer à ne pas penser à Balto pendant nos ébats. C’était la seule manière de rendre le sexe tolérable mais, si le prix à payer était de devenir son obsession, cela m’attirerait juste plus de problèmes. Il deviendrait plus attentif, plus obsessionnel. Et il voudrait passer plus de temps avec moi, ce qui voulait dire moins de temps avec Balto.

— D’accord.

— Oui.

— Pardon ? demandai-je sans comprendre.

— Ne dis pas « d’accord ». Dis oui.

Il n’y avait rien que je détestais plus au monde que de recevoir des ordres. Je n’avais jamais aimé être menée à la baguette. Quand j’étais plus jeune et que mes frères essayaient de me faire faire ce qu’ils voulaient, je les giflais jusqu’à ce que leurs joues soient rouges. Mais je me forçai à mettre un terme à cette conversation.

— Oui.

— Oui, mon mari.

Ma langue sembla soudain trop grosse pour mon palais, trop épaisse pour parler. Mon sang battit dans mes tempes, et j’eus envie de jeter mon téléphone par la fenêtre. Me soumettre à un homme que je détestais était une torture. Me soumettre à un homme que j’adorais m’excitait. Lucian était dans la première catégorie.

— Oui… Mon mari.

20

Cassini

Je racontais toujours tout à mes frères parce nous étions proches, mais je ne leur parlai pas de Balto. Si je leur avais avoué que j’avais une liaison extraconjugale, ils n’auraient sûrement pas approuvé. C’était une mauvaise idée, et les conséquences pourraient être désastreuses.

Je savais que j’aurais dû arrêter de voir Balto, surtout depuis que Lucian s’intéressait à mes allées et venues.

Mais j’étais trop accro.

Chaque fois que je terminais ma dose, j’avais besoin de la suivante.

Balto m’avait montré que le sexe pouvait être paradisiaque, et je n’allais pas y renoncer.

J’aurais été incapable d’y renoncer.

Donc je terminai chez lui, mon string trempé avant même que je ne sois entrée.

Nous allâmes droit vers le lit. Comme s’il avait réfléchi à la manière dont il voulait me baiser quand j’arriverais chez lui, il me poussa à quatre pattes et me déshabilla. Il ne m’embrassa pas comme il le faisait d’habitude.

Il baissa mon string sur mes fesses, jusqu’à mes genoux.

J’étais face à la tête de lit, et je pus l’entendre inspirer brusquement par ses narines. Il regardait sans doute l’intérieur de mon string, preuve de mon excitation pour lui. J’avais mouillé pendant tout le déjeuner en imaginant sa queue en moi. Je fermai les yeux et écoutai le bruit de la capote qu’il déchirait.

Puis il se positionna derrière moi et s’enfonça dans ma chatte.

Je cambrai le dos et serrai les draps, oubliant Lucian et toutes les raisons de mettre fin à cette liaison. Les secrets ne restaient jamais secrets très longtemps, surtout pour un homme comme Lucian. Il découvrirait le pot aux roses tôt ou tard, et je serais douloureusement punie.

Mais, sur le moment, j’étais trop pleine de la queue de Balto pour m’en soucier.

Il se tenait au bord du lit et se cramponnait à mes épaules pour me pilonner. Mon string était autour de mes chevilles, pour qu’il puisse voir ma crème quand il le voulait. Il passa une main dans mes cheveux et les tira jusqu’à ce que mon menton se lève vers le plafond.

— J’adore baiser ta chatte.

Je fermai les yeux et écoutai sa voix grave, le bariton qui me faisait encore plus mouiller. Sa queue allait et venait dans ma chatte sans rencontrer de résistance, le préservatif lubrifié par mes jus. Son gabarit m’étirait de l’intérieur. Je ne cessais de griffer les draps tant c’était bon. J’avais l’impression d’être une chienne en chaleur, et que me faire baiser par sa queue était ma raison d’être. Je ne pouvais pas le voir, mais je pouvais l’imaginer si clairement dans mon esprit. Un mètre quatre-vingt-dix de muscles, de virilité et de puissance.

Il retira une main de mes épaules, fit quelque chose que je ne pus voir, puis pressa son pouce mouillé contre mon anus.

— Je vais te sodomiser, après ça. Ton cul me le demande.

Il continua à me pilonner, sa queue s’enfonçant vigoureusement dans ma chatte.

Lucian m’avait déjà sodomisée, et j’avais détesté chaque seconde. Ç’avait été douloureux et dérangeant. Le prendre dans ma chatte était déjà assez pénible mais, dans le cul, c’était une expérience insoutenable. Cependant, quand Balto m’exposa son désir, je ne protestai pas. Je voulais qu’il me baise comme il le voulait, sûre qu’il me procurerait un plaisir inégalé.

Il enfonça son pouce dans mon orifice humide et me doigta doucement tout en me baisant.

Je cambrai le dos, mes nerfs en feu tant ses caresses étaient exquises. Personne ne m’avait jamais doigtée comme ça, mais j’aimais ça. J’arquai davantage le dos et reculai mon derrière en sentant ma chatte se contracter.

— Balto…, susurrai-je.

J’adorais crier son nom dans sa chambre, comme si je me confessais devant un prêtre. J’adorais me laisser aller, expérimenter mes pulsions sexuelles et prendre mon pied. Je reculai mon derrière vers son bassin.

— Oui ! Putain, oui !

Je renversai la tête en arrière quand il tira sur mes cheveux. Il enfonça son pouce plus profondément dans mon anus. Je jouis comme jamais, giclant sur sa queue, dans un état d’extase extrême. J’en perdis même momentanément la vue.

Il jouit en même temps, enfonçant chaque centimètre de sa grosse queue dans ma chatte au moment de cracher dans la capote. Son râle n’était pas particulièrement sonore, mais il était sexy, satisfait. Son pouce resta en place lorsqu’il eut terminé, tandis que sa queue pompait sa semence en moi.

Je gardai les yeux fermés et savourai la vague de plaisir entre mes cuisses. C’était si bon, si charnel… Je ne m’étais encore jamais sentie femme comme ça. J’aurais aimé que ce soit ma vie : venir voir cet homme quand j’avais besoin de tirer mon coup. Mais je devais le faire en cachette et faire comme si ce n’était pas moi. Je devais me faufiler derrière le dos de mon mari. Ce n’était pas comme ça que j’avais imaginé ma vie.

Il se retira et alla jeter le préservatif.

Je restai sur place, écrasée par le plaisir et la déprime. Mon string était toujours autour de mes chevilles, et ma chatte commençait à dégouliner. J’avais encore envie de lui, même si j’étais plus que comblée.

Il revint, ses pas résonnant sur le parquet.

— Si tu gardes le cul en l’air, je vais recommencer à te baiser.

Il s’approcha derrière moi et abattit sa paume de main sur ma fesse. Il la fit claquer suffisamment fort pour me faire tomber vers l’avant et laisser une marque rouge.

Mais c’était bon. J’aimais qu’un homme me traite comme une poupée sexy.

— T’as plutôt intérêt.

Il pétrit mes fesses et les pinça. Puis il s’agenouilla au pied du lit et embrassa ma chatte trempée, la léchant et la goûtant.

Mon corps se raidit, et de la chair de poule couvrit mes bras. Mes doigts agrippèrent les draps. Pantelante, je fermai les yeux quand je sentis sa langue enfiévrée me lécher comme j’aimais. Mon souffle s’accéléra. C’était comme s’il ne venait pas de me faire jouir quelques minutes plus tôt.

— Balto…

Puis ses lèvres migrèrent vers mon anus.

Je me raidis en sentant sa langue forcer mon ouverture, lubrifier mon canal.

Aucun homme ne m’avait jamais embrassée comme ça.

— Mon Dieu…

C’était à la fois étrange et agréable. Seul un homme comme Balto pouvait me donner un tel plaisir. La langue d’un homme était enfoncée dans mon anus, et j’aimais ça – je ne l’aurais jamais cru possible.

— Tu as déjà été sodomisée ? demanda-t-il en retirant sa langue.

— Oui…

Mais je n’avais pas du tout pris mon pied.

Il ouvrit le tiroir de sa table de chevet et en sortit un tube de lubrifiant. Sa queue énorme était dilatée et prête à me prendre. Il venait de me baiser, mais il était déjà prêt à remettre le couvert. Comme moi, il ne se lassait pas. Il était toujours excité, même quelques minutes après avoir joui.

Il se repositionna derrière moi, me débarrassa de mon string, puis me fit rouler sur le dos. Il empoigna mes hanches et me tira vers le bord du matelas avant de dérouler une autre capote sur sa queue. Il étala une noisette de lubrifiant sur ses doigts, puis les enfonça dans mon anus avec autant d’agressivité que s’il s’était agi de ma chatte.

Je gémis en le sentant. Ses doigts étaient aussi divins que sa langue.

Il écarta les doigts dans mon tunnel, le forçant à s’étirer. Ses yeux bleus étaient braqués sur mon visage, ses pommettes anguleuses saillantes tandis qu’il serrait les mâchoires.

— Tu es détendue…

Il posa une main sur les draps et se pencha vers moi pour mieux voir mon visage pendant qu’il me doigtait.

— Parce que j’ai envie de toi… J’ai envie que tu me baises par tous les trous.

Ce n’était pas quelque chose que j’avais un jour imaginé dire. Ça ne me ressemblait pas du tout. Mais Balto m’avait transformée en femme à la sexualité débridée, et j’avais tellement envie de lui que je délirais. Cette liaison rendait ma vie plus tolérable, mais elle me torturait. C’était à la fois la meilleure et la pire chose qui me soit arrivée.

Ses doigts se figèrent en moi, ses yeux plus possessifs. Il les enfonça plus profondément, ce qui me coupa le souffle. Puis il se pencha et m’embrassa avec la langue qui avait léché ma chatte et mon anus quelques minutes plus tôt.

Je posai les mains sur son torse nu et écartai les jambes, toujours en talons. Je ne les enlevais presque jamais quand je venais le voir. Je n’avais jamais le temps de les ôter avant qu’il ne me saute dessus.

Il m’embrassa à pleine bouche en doigtant mon orifice, étalant le lubrifiant pour pouvoir me baiser avec vigueur. Ses doigts ne cessaient de fourrager en moi, faisant goutter mon anus sur le sol. Il retira ses doigts et positionna son gland entre mes fesses. Son baiser terminé, il releva la tête pour mieux observer mes réactions. Lentement, il s’enfonça en moi, le gland d’abord, puis le reste.

J’eus mal au début en le sentant m’étirer et plonger plus profondément. Le lubrifiant était nécessaire puisque je ne mouillais pas. Cela faisait un certain temps que je n’avais pas senti de queue dans mon cul, donc c’était douloureux, mais également agréable – grâce à lui. Je plantai mes doigts dans son torse et inspirai profondément en le sentant s’immiscer en moi.

Il se raidit et agrippa mes cuisses.

— Je ne suis pas doux avec ta chatte, donc ce sera pareil avec ton cul, lança-t-il avant de s’enfoncer en moi d’un coup, traitant mon anus comme s’il pouvait prendre sa queue en entier.

Je me retins à ses poignets en sentant son gabarit fendre mes entrailles. Les débuts furent difficiles mais, en voyant tous les muscles de son torse bandés pour pouvoir me baiser, je commençai à mouiller. Mon anus se détendit pour accepter ses coups de boutoir.

— Bonne petite.

Son visage rougit de désir. Le lubrifiant suffisait pour nous donner du plaisir à tous deux, et je gardai les cuisses bien écartées pour pouvoir le prendre en moi.

Je renversai la tête en arrière, et mes seins s’agitèrent comme si un séisme parcourait mon corps.

Il s’approcha encore plus, enfonçant chaque centimètre de sa queue à chaque coup de reins. Il me forçait à le prendre tout entier dans mon anus.

— Putain… Je n’arrive pas à décider ce que je préfère.

Je me raccrochai à ses hanches et l’attirai en moi, voulant qu’il me baise encore plus fort.

Il plissa les yeux devant mon enthousiasme, comme s’il n’arrivait pas à croire qu’une femme aussi délicate que moi puisse aimer qu’il me pilonne le cul avec sa queue.

Tout ce que je savais, c’était que je le désirais – de toutes les manières possibles.

Il posa les doigts sur mon clitoris et le frotta agressivement, stimulant une zone qui frottait habituellement contre son pubis. Dès le début, il y alla avec ardeur.

La pénétration et ses doigts suffirent à me faire planer comme jamais. Je me mordis la lèvre inférieure en sentant mon corps exploser de partout. Ses doigts faisaient palpiter d’extase mon bourgeon, et sa queue déclenchait des vagues de plaisir qui faisaient fourmiller tous mes nerfs. Je jouis en le griffant, mon corps comblé à deux endroits différents.

— Mon bébé aime se faire prendre dans le cul…

Il fit quelques derniers va-et-vient avant d’éjaculer dans mon cul. Il me pénétra plus profondément, comme s’il voulait sentir chaque centimètre de mon tunnel en jouissant.

Son torse était voilé de sueur, tous ses muscles brillants comme sous des projecteurs. Ses abdos étaient si contractés, son corps entier s’efforçant de nous procurer du plaisir. Il se retira lentement, les paupières lourdes.

Quand il se fut retiré, je sentis comme une absence. Il avait tant étiré mon tunnel, puis il l’abandonnait… Sa queue me manquait déjà.

Il entra dans la salle de bains pour se rincer, donc j’allai sous la douche pour me laver. Tant que je gardais mes cheveux secs et me remaquillais, Maria ne remarquerait rien d’anormal. Je me tins sous le jet d’eau chaude et fermai les yeux, si satisfaite que j’aurais pu m’endormir sur place.

Balto me rejoignit sous la douche, sa masse musculaire très sexy quand elle était couverte de gouttes d’eau. Son teint était bien plus pâle que le mien, presque comme de la neige. Il avait un léger bronzage, preuve qu’il prenait de temps à autre le soleil, mais il travaillait sans doute sous le couvert de l’obscurité, donc il était rarement en plein cagnard. Je passais la plupart de mes journées au bord de la piscine, donc mon bronzage était bien plus foncé.

Il renversa la tête en arrière et laissa l’eau tremper ses cheveux courts.

Je le regardai, le trouvant sexy et viril sans effort. Mes cheveux étaient ramenés en chignon pour que l’eau coule sur mes épaules sans les mouiller. Cependant, en le regardant, j’en oubliai de laisser mes cheveux au sec.

— Ce n’est plus moi qui te regarde fixement, maintenant.

— J’aime beaucoup la vue.

Je posai la main sur son sternum, en haut de ses abdos. Puis je laissai lentement glisser mes doigts sur son ventre, suivant la rivière jusqu’à son entrejambe. Il n’avait pas le torse velu comme Lucian et il était bâti comme un colosse. Lucian était à la fois maigrelet et grassouillet, il avait la peau qui pendait et aucun muscle. Il avait quinze ans de plus que moi, donc ce n’était pas surprenant, même si j’étais sûre que Balto était plus vieux que moi, lui aussi.

— Quel âge as-tu ?

— Trente-deux ans, répondit-il en se frottant le torse avec une barre de savon. Et toi ?

— Vingt-cinq.

Il y avait peu de questions que je pouvais lui poser sans empiéter sur sa vie privée. Il ne pouvait pas m’en poser beaucoup non plus. Mais je voulais en savoir plus sur cet homme, d’autant plus que je savais que ce serait bientôt terminé.

Il finit de se savonner, puis me tendit le savon.

Je fis de même, rinçant l’odeur de sexe sur ma peau. J’avais envie de me nettoyer, mais j’avais encore plus envie d’être près de lui. Je voulais admirer cet homme sexy.

— Tu sodomises souvent les femmes ?

Il m’adressa un demi-sourire tout en faisant mousser le savon sur sa peau.

— Tu es jalouse ?

— Juste curieuse.

— Oui, répondit-il sans honte. Je sodomise souvent les femmes.

Et elles prenaient sûrement leur pied – après tout, il était beau comme un dieu.

— Mais je paie, habituellement.

— Tu paies ? demandai-je, surprise par sa confession.

— Oui. Je paie pour baiser.

Comme s’il avait dit quelque chose de tout naturel, il se déplaça sous le jet et rinça son corps.

Je ne pus masquer ma surprise, car j’étais estomaquée. Lucian était répugnant et obséquieux, donc je comprenais qu’il doive payer pour baiser. Il avait dû me forcer à l’épouser. Mais cet homme… Cet homme n’aurait pas dû payer pour ça. Il pouvait obtenir ce qu’il voulait sans débourser un centime.

— Mais pourquoi ?

— Pourquoi les hommes payent-ils pour baiser ? C’est plus pratique.

— Mais tu n’es pas obligé de payer pour baiser ! Regarde-toi.

Son sourire s’élargit.

— Je sais bien. Mais, comme je l’ai dit, c’est plus pratique. Parfois, draguer une femme demande beaucoup de travail. Les bavardages, les émotions… Les textos en pleine nuit. Quand je paie une femme, elle s’en va dès qu’on a terminé. Elle comprend sa place, puis elle va voir son client suivant.

Je savais que cet homme gagnait sa vie de façon indigne. Je savais qu’il était un criminel. Il couchait avec une femme mariée sans que ça semble le déranger. Il avait un petit régiment d’hommes armés autour de sa propriété. Payer une pute était sans doute le moindre de ses crimes. Mais j’étais surprise, car il était l’homme le plus beau que j’aie jamais vu. Dès que je l’avais aperçu dans ce bar, j’avais serré les cuisses et je m’étais mise à mouiller, comme s’il était déjà en moi.

— Tu me juges, dit-il en laissant l’eau cascader sur ses muscles.

— Non. Je suis juste surprise. Quand je t’ai vu au bar… Tout ce que je voulais, c’était te baiser. Ça ne m’arrive pas souvent… voire jamais.

Je n’avais jamais posé les yeux sur un homme plus désirable, même quand j’étais amoureuse d’Evan. Il était banal comparé à cette bête humaine devant moi.

— Et voilà le problème. Les femmes deviennent obsédées, collantes.

— Je n’ai jamais été obsédée ou collante.

— Je sais. Mais la plupart des femmes le sont. Tu es mariée, donc ça n’arrivera pas.

Je comprenais maintenant pourquoi il continuait à me baiser au lieu de se lasser de moi. Je ne deviendrais jamais un problème. Je ne lui demanderais jamais plus qu’il n’était prêt à me donner. J’avais un solitaire au doigt et une bagnole hors de prix dans son parking. J’appartenais à un autre homme.

— Je comprends mieux…

Il se dégagea du jet d’eau pour me faire de la place. Il resta face à moi et baissa les yeux. Je pus voir une ombre de barbe sur ses joues. Ses yeux bleus étaient emplis de compassion.

— Je ne te baise pas uniquement parce que tu es mariée. Je te baise parce que je n’arrive pas à m’arrêter.

Il posa les mains sur mes bras, qu’il caressa doucement. Ses doigts étaient calleux sur ma peau douce. Il passa ensuite les bras autour de ma taille, serrant ma cage thoracique comme s’il voulait contrôler ma respiration.

— Et je pensais ce que j’ai dit plus tôt… Que je t’aiderais si tu le voulais, ajouta-t-il en caressant mes abdos.

C’était une conversation que je ne désirais pas poursuivre. Elle me donnait des faux espoirs et, quand ceux-ci s’évaporeraient, je serais déprimée.

— Alors… Tu as payé pour baiser quand je n’étais pas là ?

Il soutint mon regard sans ciller.

— Je ne demande pas parce que je suis jalouse. Ta réponse ne me mettra pas en colère. Je demande juste…

— Pourquoi ? demanda-t-il d’une voix grave qui résonna sur les murs en granite. Pourquoi veux-tu savoir ?

Je posai les yeux sur son torse, me délectant des gouttes d’eau ruisselant sur son physique musclé.

— J’imagine que je veux en savoir plus sur toi…

— Tu ne veux rien savoir sur moi, me coupa-t-il en soutenant mon regard, ses yeux bleus durs, hostiles. Si tu veux continuer à me baiser, il vaut mieux que tu ne saches rien. Tu crois que ton mari est un homme puissant, mauvais… Je peux t’assurer que c’est un amateur comparé à moi. Je possède les secrets de ce pays, des plus grands criminels de Toscane. Je suis cruel mais juste. Je suis mortel mais clément. Entre nous, il n’y a que du désir, une attraction profonde. Tu devrais rester loin de moi parce que tu pourrais être prise sur le fait. Je devrais rester loin de toi parce que tu es une distraction. Mais même quand on décide de ne plus se revoir… on est trop faibles pour y arriver.

21

Cassini

Je passai le reste de l’après-midi avec sa queue en moi. Ensuite, nous fîmes la sieste dans son lit. J’étais arrivée chez lui en milieu d’après-midi, bien plus tôt que d’habitude, donc je n’étais pas pressée de rentrer après avoir été comblée.

Quand je me réveillai, il n’était plus à côté de moi.

L’empreinte de son corps massif était toujours visible sur les draps, là où il avait dormi. Je tendis la main vers lui pour le sentir, même si je voyais bien qu’il n’était pas là. Je tâtonnai les draps en soie avant de retirer ma main.

Un coup d’œil au réveil sur la table de nuit m’indiqua qu’il était dix-neuf heures.

Il aurait été plus sage de rentrer tout de suite, mais ce n’était pas une obligation. Tant que je ne rentrais pas après vingt-trois heures, mon comportement ne serait pas vraiment suspect. Je sortais régulièrement jusqu’à tard dans la soirée avant d’avoir une liaison.

Je m’approchai de sa commode et en sortis un tee-shirt.

Ce fut alors que je remarquai le pistolet à côté de la pile de tee-shirts. Je fouillais dans ses affaires alors que je n’aurais pas dû, mais je le pris pour vérifier s’il était chargé.

Il l’était.

Je le rangeai, puis passai son tee-shirt par-dessus ma tête.

Je connaissais les armes à feu. Mes frères en possédaient chacun une, Lucian avait un arsenal chez lui, et Balto m’avait averti qu’il était un criminel, donc je n’aurais pas dû être surprise.

Je refermai le tiroir et entrai dans le salon, qui menait à la cuisine. Le délicieux fumet du dîner pénétra mes narines : du poulet parfumé aux herbes et des légumes grillés.

J’espérais qu’il en avait préparé assez pour deux.

— Qu’est-ce qui sent si bon ? demandai-je en entrant dans la cuisine, le trouvant en train de cuisiner en boxer noir.

Il me tournait le dos, et c’était la première fois que j’avais une vue si dégagée sur son derrière. Ses muscles témoignaient de sa force ; ils étaient si bien dessinés qu’il devait soulever de la fonte régulièrement. Mes ongles étaient habitués aux reliefs de son dos, mais mes yeux furent tout de même impressionnés.

Il servit le poulet sur deux assiettes et ajouta les légumes.

— J’espère qu’il y en a assez pour moi.

Je m’approchai derrière lui et déposai un baiser au centre de sa colonne vertébrale. Sa peau était tiède, ses muscles comme des briques sous mes doigts. Mon nez était si proche de lui que je pouvais sentir le savon et son parfum.

Il se retourna pour m’embrasser, mais se figea en voyant ma tenue. Il m’examina de la tête aux pieds, contemplant son tee-shirt deux fois trop grand pour moi. Il était immobile comme une statue, et seuls ses yeux bougeaient.

— Je pensais que ça ne te dérangerait pas…

— Tu avais raison, dit-il en passant une main sous le tee-shirt pour caresser le bas de mon dos. Il te va mieux qu’à moi.

Il m’attira vers lui et m’embrassa doucement sur la bouche.

— Je suis d’accord, dis-je en admirant son torse nu.

Comme toujours, un demi-sourire fendit ses lèvres.

— Qu’est-ce que tu veux boire ? Du scotch ?

— Je ne sais pas comment tu peux boire ça à longueur de journée. Je serais saoule tout le temps.

— Mon foie est en pleine forme.

— De l’eau, ça ira.

Il fit la grimace.

— Je vais te faire un martini.

Il mit la table et prépara les boissons, puis nous nous attablâmes. Il utilisa ses couverts, mais avala le contenu de son assiette en un temps record.

Je pris le temps de savourer chaque bouchée.

— C’est vraiment délicieux.

Il continua à manger, attrapant un morceau de poulet entre ses doigts et l’enfournant dans sa bouche. Il dévora sa nourriture comme s’il n’avait rien avalé de la journée et comme si baiser avait sapé toute son énergie.

Ses manières ne me dérangeaient pas. Je n’étais pas surprise, à vrai dire.

— Merci de m’avoir préparé à dîner.

— Merci de m’avoir laissé te sodomiser.

Je levai les yeux avant d’avaler ma bouchée.

— Je n’ai pas fait ça pour de la bouffe.

— Alors pourquoi as-tu fait ça ?

— Parce que j’en avais envie, répondis-je sincèrement.

Je le laisserais recommencer quand il en aurait envie.

Il continua à manger, mais ses yeux s’assombrirent.

— Je vais bientôt partir. Je sais que j’ai déjà assez abusé de ton temps…

Un homme comme lui avait sans doute mille choses à faire.

— Si je voulais que tu partes, je te l’aurais dit, rétorqua-t-il en soutenant mon regard.

Il mâcha un bout d’asperge, l’avala, puis ajouta :

— Crois-moi, je n’ai pas peur de blesser l’amour-propre d’une femme.

Même quand il mâchait sa nourriture, il était craquant. Ses mâchoires et les angles virils de son visage étaient irrésistibles.

La dure vérité me sautait au visage, même si je faisais tout pour l’ignorer. Ceci ne pouvait pas durer. Maintenant que Lucian m’appelait pour demander de mes nouvelles, j’avais des problèmes plus importants à régler. Si je continuais cette liaison, je laisserais des traces. Je n’étais pas de nature malhonnête, donc je n’étais pas douée pour mentir et garder des secrets d’une telle ampleur. Peut-être que Balto l’était, mais pas moi. J’avais bien profité de lui cet après-midi, mais il était temps de faire mes adieux. Les chances de tomber sur lui par hasard étaient minces – le fait que nous nous soyons rencontrés était déjà surprenant.

— As-tu déjà eu une petite amie ?

Il cessa de manger, se figea, puis leva lentement les yeux vers moi.

Je me raidis en voyant son regard hostile.

— J’ai l’air d’avoir eu une petite amie ?

Son assiette était presque vide, à part les os. Il les avait empilés comme un petit cimetière. Il posa les coudes sur la table en me dévisageant, comme si j’avais osé lui demander combien d’argent il avait en banque.

— Je n’aime pas juger sans savoir.

— Je pense que, sur ce sujet, c’est tout vu. Bien sûr que non.

Il était doué au lit parce qu’il avait de l’expérience avec des partenaires multiples – j’en étais sûre. Il savait comment baiser, pas comment aimer. Je me demandais s’il n’avait pas eu raison de renoncer à la vie en couple. Ma dernière relation amoureuse avait gâché ma vie.

— Je suis jalouse.

— De quoi, exactement ? demanda-t-il en buvant son scotch.

— De ta vie. Tu fais ce que tu veux, quand tu veux. Si je n’étais pas sortie avec Evan, ce connard, j’aurais eu la même chose que toi. Je n’aurais pas épousé un homme qui me surveille. J’aurais pu coucher avec qui je voulais sans devoir le faire en cachette. J’ai laissé un homme entrer dans mon cœur alors qu’il aurait dû se cantonner à mon lit.

Il but une autre gorgée en m’examinant.

— Il n’y a pas de mal à aimer un homme, tant que c’est le bon.

— Eh bien… Il est évident que ce n’était pas le bon.

— Je ne suis même pas sûr qu’on puisse le qualifier d’homme…

Non… C’était un lâche.

— Je suis d’accord.

— Je pourrais le tuer pour toi. Je ne vois pas le mal.

Je soutins son regard, abasourdie par sa suggestion.

— Quoi ?

— J’ai dit que je tuerais ce connard pour toi. Sa femme et son gosse aussi – si tu voulais te venger.

Sa suggestion me donna la nausée.

— Ce n’est pas drôle.

— Je n’essayais pas d’être drôle, rétorqua-t-il avec sérieux.

— Je n’ai rien contre sa femme et son gosse… Ils n’ont rien à voir avec ça. Je ne vois pas pourquoi tu dirais une chose pareille.

— Je t’ai dit que je n’étais pas un homme bon.

— Je sais… mais je ne pensais pas que tu étais assez cruel pour tuer des innocents.

Il termina son verre et le reposa sur la table.

— Je suis assez cruel pour tout faire. Je n’ai pas de limites. Rien n’est trop cruel pour moi. Donc si tu voulais faire disparaître Evan, je m’en chargerais. Peut-être que sa femme et son gosse ne méritent pas ce sort, mais lui oui.

— Mais s’il meurt, ils perdront un mari et un père.

— Tu as perdu ta vie, raisonna-t-il en haussant les épaules. Ça me paraît équitable.

Malgré toute la colère que je vouais à Evan, je ne pouvais pas faire ça. Je ne pouvais pas faire de mal à sa famille, deux innocents qui ne savaient sans doute pas que j’existais. Je croyais au karma, et Evan recevrait ce qu’il méritait pour m’avoir trahie. Peut-être ne serais-je pas là pour y assister quand il en paierait le prix, mais savoir que cela se produirait suffisait à me réconforter… plus ou moins.

— Non. Mon sacrifice n’en aurait pas valu la peine, dans ce cas.

— Il n’en a jamais valu la peine, répliqua-t-il froidement.

Je terminai mon dîner et laissai une ambiance glaciale s’abattre sur la table. Il était divinement beau, mais il était également agressif lorsqu’on le provoquait.

— Tu as une famille ?

— Tu poses beaucoup de questions personnelles, ce soir.

— Je suis curieuse, c’est tout.

Il attrapa la bouteille de scotch et remplit son verre.

— Un frère.

— Et tes parents ?

— Ils sont morts depuis longtemps, répondit-il en secouant la tête.

— Navrée de l’apprendre…

— Pas la peine. Ils sont mieux là où ils sont.

J’étais orpheline, moi aussi.

— Mes parents sont morts aussi. Dans un accident de voiture.

En m’entendant révéler quelque chose qu’il n’avait pas demandé à savoir, son hostilité s’estompa.

— Désolé, dit-il avec sincérité. Tu étais jeune ?

— Je venais d’avoir vingt ans.

— Je ne sais pas ce qui est pire : perdre sa famille quand tu es trop jeune pour t’en souvenir, ou la perdre quand tu es assez âgé pour avoir mal quand ils ne sont plus là.

Les deux me paraissaient moches.

— Tu as de la famille ?

— Deux frères.

C’étaient des emmerdeurs, parfois si ignobles que je ne les supportais pas, mais je les aimais du fond du cœur. C’étaient eux qui me ramenaient sur terre, auprès de qui je pouvais m’épancher quand les choses devenaient difficiles. C’était grâce à eux que j’étais une femme forte, qui ne laissait jamais entrevoir ses peurs devant ses ennemis.

— Ils sont sympas ?

— Super sympas, répondis-je sans hésiter. Et ton frère ?

— C’est un crétin agaçant, répondit-il en haussant les épaules. Mais il est loyal. Il se sacrifierait pour moi, et moi pour lui.

— La définition même de la famille, dis-je en terminant mon martini.

Il serra son verre entre ses doigts en m’examinant, ses yeux bleus indéchiffrables. Quand nous baisions, je pouvais lire en lui comme dans un livre ouvert. Mais, autrement, j’avais l’impression d’être assise face à un étranger. Il ne voulait pas partager ses secrets avec moi, d’autant moins que je refusais de partager les miens.

— Il est bientôt huit heures… Je devrais y aller.

Je rassemblai la vaisselle et la nettoyai à l’évier avant de retourner dans la chambre pour me changer. Je remis mes talons et laissai son tee-shirt sur son lit. Après m’être coiffée et remaquillée, je retournai dans le salon.

Il alla mettre un jogging et un tee-shirt pour me raccompagner. Il n’essaya pas de me convaincre de rester. Peut-être savait-il qu’il valait mieux mettre un terme à tout ça, surtout depuis que j’apprenais à le connaître. Au début, il était facile de baiser puis de partir mais, maintenant que j’étais éprise de ses yeux bleus, je voulais tout savoir sur lui, le bon comme le mauvais.

Je m’arrêtai devant l’ascenseur, prête à lancer la discussion qui marquerait la fin de cette passade amoureuse. Il me manquerait, surtout à ma chatte. Il ne serait pas facile de réapprendre à me contenter de ma main.

— Je vais te raccompagner en bas, dit-il en appuyant sur le bouton.

— Je pensais que tu étais un homme cruel. Les hommes cruels ne raccompagnent pas les femmes.

Les portes de l’ascenseur s’ouvrirent, et nous montâmes à l’intérieur.

— Je ne sodomise pas une femme pour ensuite la laisser traverser mon parking toute seule devant vingt hommes armés.

Les portes se refermèrent, et nous descendîmes au rez-de-chaussée.

— Donc tu raccompagnes toutes tes partenaires sexuelles ?

— Non.

Il me raccompagna à ma voiture. Une fois sur place, il me regarda sortir mes clés de mon sac à main. Il ne faisait pas aussi noir que d’habitude, quand je quittais son appartement, puisque le soleil n’était pas encore couché.

— On sait tous les deux qu’il faut que ça cesse, entre nous. Donc c’est terminé, à partir de maintenant.

Les mains dans les poches, il me regardait comme s’il n’avait pas entendu un seul mot. Il semblait blasé, comme si mon annonce ne voulait rien dire.

Je continuai à le dévisager, ne sachant pas s’il m’avait comprise ou pas.

— Tout ce que tu veux, bébé, finit-il par dire, s’approchant pour m’embrasser à la commissure des lèvres.

— Je ne plaisante pas. Il m’a appelée aujourd’hui pour savoir ce que je faisais.

— Ce n’est pas une question inhabituelle.

— Mais il ne me l’avait encore jamais posée.

— S’il se doutait de quelque chose, il serait bien plus menaçant.

Même si c’était vrai, j’avais la trouille.

— Je ne suis pas douée pour garder des secrets ou pour couvrir mes traces. Si on continue, il le saura.

— Alors laisse-le nous découvrir, dit-il en baissant la tête pour me regarder dans les yeux.

— Il te tuera, tu sais ?

Il sourit, comme si je venais de dire une blague.

— J’ai hâte de voir ça.

— Tu ne sais pas à qui tu as affaire.

Lucian pourrait poser une bombe dans l’immeuble de Balto et le faire sauter pendant son sommeil. Il ne se salirait pas les mains et il pourrait profiter du spectacle.

— Et tu ne sais pas à qui il a affaire. Si c’est pour moi que tu t’inquiètes, détends-toi. Je n’ai peur de personne – et surtout pas d’une lopette qui force une femme à l’épouser pour sauver son petit ami. Un vrai mec sait garder une femme sans faire d’elle une esclave. Ce type est un loser, et on le sait tous les deux.

Je n’avais rien à redire à ça.

— Et puis, tu n’arriveras pas à te tenir loin de moi. Si tu veux que j’arrête de te contacter, soit. Mais tu ne tiendras pas une semaine avant de m’envoyer des photos cochonnes au milieu de la nuit.

J’aurais voulu le gifler pour être si arrogant, mais je savais qu’il avait raison. Je pouvais essayer de l’oublier, mais mes pensées se tourneraient vers lui jusqu’à ce que je finisse par céder. Je pouvais lutter aussi longtemps que je le voulais, mais je ne remporterais jamais cette bataille.

— La dernière fois que tu es venue ici, je t’ai bien baisée, continua-t-il en s’approchant. Mais tu m’as quand même sauté dessus sur ta voiture pour que je te baise comme une pute dans une ruelle. Entre nous, c’est trop fort pour être ignoré. Désir, alchimie, passion… C’est si explosif qu’on pourrait brûler toute la ville. J’ai baisé des tas de femmes, mais je n’ai jamais ressenti ce lien charnel. Tu te réjouis de nos escapades parce que ton mari est nul. Je m’en réjouis parce que tu es sexy, belle, et que ta chatte est plus addictive que du crack. Alors mets-y un terme si tu veux. Je sais que tu reviendras… Encore et encore.

22

Cassini

Lucian revint de son voyage, et je l’accueillis en portant la lingerie qu’il m’avait achetée.

Il m’admira de la tête aux pieds, se déshabilla, puis me prit comme s’il n’avait pas baisé de la semaine.

Je fis de mon mieux pour ne pas penser à Balto et attendis qu’il termine.

Plus je baisais avec Lucian, plus je rêvais de le tuer.

Plus c’était insoutenable.

J’avais encore un long supplice devant moi…

Je ne contactai pas Balto, et il ne me contacta pas non plus. Têtu, il attendrait toute une vie pour me prouver qu’il avait raison. Il ignorerait mon existence tant que je ne le contacterais pas – puis il m’envelopperait dans son arrogance.

Retourner à ma vie médiocre me fit comprendre qu’il avait raison.

Je ne pouvais plus vivre comme ça.

J’avais besoin de Balto comme j’avais besoin d’air et d’eau.

Je me joignis à Lucian pour le petit déjeuner du mercredi. Il passait généralement quelques heures avec moi avant de se rendre au travail, de fabriquer des explosifs ou de plancher sur son nouveau prototype. C’était un homme vraiment ingénieux, mais il était dommage qu’il se consacre à faire le mal. Parfois, j’avais peur qu’il ne me tue en m’entourant d’explosifs qui me souffleraient en miettes.

Mes frères ne pourraient même pas m’enterrer.

Ce serait froid… si cruel.

Assis en face de moi, il buvait son café en lisant le journal. La matinée était chaude pour un début d’automne, donc il avait laissé son veston sur le dossier de sa chaise et déboutonné le col de sa chemise.

Ce fut alors que je remarquai la chaîne en or à son cou.

Avec, en pendentif, un diamant en forme de crâne.

Je l’observai un moment ; il me rappelait quelque chose. Je l’avais déjà vu quelque part, mais je ne savais plus où. C’était un bijou assez unique, quelque chose que je n’aurais pas vu en ligne ou dans une boutique.

Puis je me souvins.

Balto portait une bague avec un diamant similaire… Ou était-ce le même diamant ?

Mon cœur s’emballa. J’examinai le diamant sans défaut, si large qu’il devait valoir cent fois plus que mon alliance. Pourquoi ces deux hommes possédaient-ils un diamant si similaire ?

— Tout va bien, ma belle ? demanda Lucian en levant les yeux de son journal.

Je détournai les yeux de sa chaîne, dégoûtée par le petit nom affectueux.

— J’admirais ton pendentif. Je ne l’ai jamais vu avant aujourd’hui.

— Je le porte rarement, dit-il sans le toucher, les yeux baissés vers le journal.

Je voulais en savoir plus, mais je voulais éviter que mon intérêt soit suspect.

— Sa forme est inhabituelle… Un crâne ? Qu’est-ce que ça signifie ?

Balto avait le même diamant sur une bague. Il la portait toujours et ne la retirait jamais quand nous étions ensemble. C’était un bijou vraiment unique, qui devait avoir une signification particulière. Cela voulait-il dire que ces deux hommes avaient quelque chose en commun ?

Lucian plia son journal.

— La légende raconte que Sir Francis Drake aurait pris trois diamants à une tribu indigène vivant sur un petit archipel au sud de l’Inde. Ils sont d’une très belle eau, rares, et valent plus que de nombreux pays d’Europe combinés – et l’un d’eux m’appartient.

— Et les deux autres ?

Balto en possédait-il un ?

— Aucune idée, répondit-il en rouvrant son journal.

Peut-être était-ce une simple coïncidence ? Cependant, je trouvais cela étrange que deux hommes puissants vivant dans la même ville possèdent le même diamant. Je ne posai pas d’autres questions, car je m’étais déjà montrée trop curieuse. À l’évidence, Lucian ne voulait pas en parler.

— C’est la première de Roméo et Juliette à l’opéra, samedi en quinze. Je nous ai réservé un balcon. Je retrouverai des collègues pour aller dîner ensuite. J’aimerais que tu t’achètes une robe pour l’occasion, quelque chose avec une fente haute et un décolleté plongeant.

J’arquai un sourcil, incapable d’encaisser le fait qu’il me donne des ordres pareils. Il se permettait de choisir mes tenues, maintenant ?

— Je chercherai quelque chose à me mettre.

— C’est censé être un excellent opéra. Je pense que ça te plaira.

Je n’avais clairement aucune envie de passer un samedi soir avec lui et je n’étais encore jamais allée à l’opéra, donc j’ignorais pourquoi il supposait que le spectacle me plairait. Peut-être pourrais-je le tuer et voler son diamant ? Cela me permettrait d’engager une petite armée pour assurer ma protection. Ce n’était pas le pire plan que j’aie imaginé.

Il se replongea dans son journal et but une gorgée de café.

Je me tournai vers la fenêtre et regardai le soleil se refléter sur la piscine. Mes plans pour la matinée étaient de lire un bouquin au soleil. À midi, j’irais me toucher, puis faire une sieste. C’était à présent la seule activité qui me réjouissait. Parfois, je pensais préférable de prendre du poids pour que Lucian cesse de me désirer.

— Tu n’es pas excitée ? demanda-t-il par-dessus son journal.

Il s’attendait à ce que je sois reconnaissante.

— Je ne suis jamais allée à l’opéra.

— Je suis sûr que ça te plaira. Les femmes aiment l’opéra.

Aller à l’opéra était une activité réservée à la gent féminine, c’est ça ? Quelle remarque sexiste !

— Tu as l’air triste, ce matin, hasarda-t-il.

Parce que je regarde ta sale tronche, voilà pourquoi…

— Je n’aime pas participer à tes réunions.

Lucian voulait que ses collègues et ses clients me reluquent. C’était un jeu de pouvoir répugnant, pour se vanter de la femme à son bras, même si je n’étais pas là de mon plein gré. Je n’étais là que pour être admirée comme un trophée. Il m’utilisait comme appât.

— Je ne laisserais jamais rien t’arriver.

Cela ne voulait pas dire que je n’étais pas mal à l’aise. J’avais déjà du mal à le supporter, sans parler des criminels et terroristes qui lui léchaient le cul pour obtenir ce qu’ils voulaient.

— Ce n’est tout de même pas comme ça que je préfèrerais passer ma soirée.

— Eh bien, tant pis, asséna-t-il en retournant à son journal. Tu seras à mon bras, tu m’embrasseras dans le cou et tu montreras à ces imbéciles que je suis le seul homme qui puisse t’avoir. Tu fais partie de mon image – et tu rempliras tes obligations.

23

Balto

Plus d’une semaine s’était écoulée.

Aucune nouvelle de Cassini.

Peut-être avait-elle pensé ce qu’elle disait et qu’elle ne voulait plus me baiser. Peut-être avait-elle vraiment la force de me quitter sans regret et de retourner à son minable de mari.

C’était ce qu’il semblait – mais j’avais du mal à y croire.

Elle finirait par m’appeler.

Je me rendis au bar de l’Underground et commandai un scotch sur glace. Denise était de service ce soir. La barmaid ne portait qu’un string et un tablier pour servir les clients. Ses seins étaient parfaits mais, maintenant qu’une autre poitrine m’obsédait, je n’étais pas aussi impressionné qu’avant.

— Tu as l’air fatigué, dit-elle en poussant un verre plein vers moi.

— Ah bon ? Ben… ça doit être parce que je suis fatigué.

Je bus une longue gorgée avant de tambouriner le comptoir avec mes phalanges, lui indiquant de remplir mon verre sans attendre.

Elle sourit et me resservit.

— C’est ton frère, là-bas ?

Elle fit un signe de tête vers Heath, qui se trouvait dans un coin. Il était vêtu tout de noir et me ressemblait tant que j’allais devoir changer de style. La seule différence visible entre nous était ma bague, qui était si précieuse et puissante que tout le monde la reconnaissait dès que j’entrais quelque part. N’importe qui aurait eu peur de porter un bijou si précieux partout où il se rendait – mais je n’avais peur de rien. Ils pouvaient essayer de me la prendre, pour voir.

— Oui, répondis-je sans le regarder.

— Vous vous ressemblez fort.

— Comme de vrais jumeaux, quoi.

— Tu aimes faire le malin, hein, mon chou ? lança-t-elle avec un petit sourire.

— Toujours.

Je lui laissai un généreux pourboire avant de rejoindre mon frère de l’autre côté de la pièce. La vente aux enchères était sur le point de commencer, mais ce n’était pas la raison de ma présence. Nous nous rendîmes au fond du bar, où se trouvait mon trône noir, en bout de table. Le bois avait été sculpté en forme de crânes. Quand on se cramponnait trop aux accoudoirs, on s’y coupait la main. Heureusement, mes doigts étaient couverts de corne, car j’avais manipulé des armes toute ma vie, et ma peau était solide. Je m’installai, mon frère à ma gauche.

Brutus était présent, assis à ma droite, une cicatrice lui barrant le visage. Thomas était là aussi, un verre à la main.

Les Skull Kings étaient un cercle criminel hautement organisé sous mes ordres. Quelques années plus tôt, quelqu’un d’autre était à leur tête, mais je l’avais renversé. J’étais devenu le Skull King. J’étais exactement ce dont l’organisation avait besoin – et les bénéfices que nous avions engrangés depuis le prouvaient.

— Heath va se joindre à nous.

Heath avait bénéficié d’un traitement de faveur pour être recruté. De nombreux hommes voulaient se joindre à nous, mais nous n’acceptions pas les amateurs. C’était un boulot exclusif qui payait royalement. Nous ne voulions pas attirer la racaille de la rue.

Brutus but son verre sans protester.

— Compétences ? demanda Thomas en hochant la tête.

— Je sais tout faire, répondit Heath. Donnez-moi une tâche, et je l’accomplirai.

C’était un excellent sniper, et ses talents au corps à corps étaient assez exceptionnels. Si j’avais dû demander à quelqu’un de me couvrir, c’était lui que j’aurais choisi.

Mais je ne voulais pas parler en sa faveur.

— Loyal ? demanda Brutus.

— C’est mon frère, répondis-je en posant les coudes sur la table. Ça va sans dire.

Mes deux bras droits cessèrent leur interrogatoire.

— Alors, quel est le programme ? demandai-je, d’assez mauvaise humeur après avoir été ignoré toute la semaine par Cassini.

J’admirais ses efforts, mais pas cette période d’abstinence forcée. J’aurais pu ramener la serveuse chez moi ou appeler une pute, mais il n’y avait qu’une chatte que je voulais sauter. J’étais tellement à sa botte que je n’avais plus les idées claires. J’aurais pu payer la meilleure call-girl de Florence pour passer du bon temps, mais ça n’aurait pas été assez bien.

— Il paraît que Lucian fera une apparition à l’opéra demain soir, dit Brutus en regardant mon frère tout en me parlant. Il a réservé un balcon. Il a rendez-vous avec quelques clients, ensuite.

Je n’avais pas oublié l’un de mes pires ennemis. Il m’avait contrarié et, même s’il avait mis la main sur l’un des diamants les plus précieux et rares au monde, cela lui avait coûté la vie de son frère. Quand il l’avait fait enterrer, j’avais déterré son cercueil et fait disparaître son corps – juste pour lui rappeler que je ne l’avais pas oublié.

Mais il était trop lâche pour tenter quoi que ce soit.

Il se croyait peut-être fort, à la tête de sa petite armée, mais j’étais plus puissant.

Il espérait sûrement que je l’oublierais et passerais à autre chose.

Jamais !

J’aimais torturer mes victimes avant de les exécuter. J’aimais jouer avec ma nourriture avant de la manger. Lucian avait dû surveiller ses arrières chaque jour ces deux dernières années. Parfois, je lui tombais dessus quand il s’y attendait le moins, et je voyais bien que ça l’ébranlait. Il savait que je jouais avec lui, et il était incapable de masquer son désarroi quand il posait les yeux sur moi. Il n’était jamais assez rapide.

Et je pouvais voir sa peur.

Un jour, je passerais à l’acte. Mais, en attendant, je voulais le torturer lentement et douloureusement. Je voulais qu’il se sente menacé, lui faire penser que tout le bataillon sur sa propriété ne suffirait pas à le protéger.

S’il n’avait pas eu si peur de moi, il m’aurait déjà attaqué.

Mais il savait que j’étais intouchable.

Tout ce qu’il pouvait espérer, c’était être prêt quand je passerais à l’action.

Ce qui était peu probable.

Il ne vendrait jamais le diamant qu’il m’avait arraché – la mort de son frère aurait été vaine. Cette affaire ne deviendrait qu’une question d’argent, et il en perdrait sa dignité. Il avait essayé de me rouler – et il avait payé le prix de son arrogance. Les mauvaises choses n’arrivaient pas uniquement aux hommes mauvais, mais également aux hommes mauvais qui ne tenaient pas leur parole. J’avais perdu tout respect pour lui cet après-midi-là. Depuis lors, je réfléchissais à la vengeance adéquate.

— Lucian, c’est celui qui a le diamant ? demanda Heath.

Je hochai la tête.

— Tu sais s’il l’a toujours ? m’interrogea Brutus.

J’opinai de nouveau. Mes hommes le surveillaient régulièrement, et il avait été vu en train de le porter au cou. Le diamant était généralement caché sous sa chemise, comme s’il voulait éviter que tout le monde le voie, mais il était trop précieux pour être abandonné à la maison ou dans un coffre-fort.

Il était trop lâche pour le porter fièrement comme moi.

— Tu ne comptes pas le récupérer ? demanda Heath.

— Un jour, si.

Je voulais que Lucian s’attache au diamant, le considère comme l’âme de son frère. Ce serait encore meilleur de lui reprendre quand il aurait un sens particulier à ses yeux. Je savais que la mort de son frère le hantait, l’avait fait pleurer à l’enterrement. En vérité, son frère avait sans doute été son seul ami.

Quel dommage.

— Alors qu’est-ce que tu comptes faire à l’opéra ? demanda Heath. L’intimider ?

— Quelque chose comme ça.

Je ferais mon apparition quand il serait détendu. C’était la meilleure manière d’ébranler l’ennemi – le prendre par surprise pour qu’il sache qu’on avait tout pouvoir sur lui. J’aurais facilement pu lui enfoncer un couteau dans le bide ou lui tirer dessus, mais je m’étais retenu jusqu’ici. Il devait être encore plus terrifié de penser que je comptais un jour l’exécuter.

Mais quand ?

— Qu’est-ce que je peux faire ? demanda Heath.

Peu de gens savaient que j’avais un frère jumeau. J’avais gardé le secret pour cette raison – pour en tirer parti.

— On va jouer un peu.

Mon frère sourit.

— En lui faisant croire que tu es à deux endroits différents en même temps ?

— Exactement, acquiesçai-je, terminant mon scotch avant de m’essuyer la bouche sur l’avant-bras.

— Pourquoi n’en finis-tu pas ? demanda Brutus. Tu n’as jamais attendu si longtemps pour te venger d’un ennemi.

Je plongeai les yeux dans le verre vide, où quelques gouttes de liquide ambré collaient au fond.

— Parce que c’est plus amusant comme ça.

* * *

Je retournai chez moi tard cette nuit-là.

Mon téléphone était toujours silencieux – toujours pas de nouvelles de la seule personne qui obnubilait mes pensées. Juste avant de passer à l’action, j’avais tellement d’adrénaline dans les veines que je ressentais le besoin de baiser comme un sauvage.

Mais elle était trop têtue.

— Cassini est très sexy, lança Heath en regardant par la fenêtre passager.

Il avait de la chance que je sois au volant. Sinon, je lui aurais enfoncé mon poing dans l’œil.

— La ferme, Heath.

— C’était un compliment.

— C’est pourquoi tu devrais la fermer, grondai-je en tournant vers l’immeuble.

— Difficile de ne pas remarquer ses formes quand tu la baisais contre sa Bugatti.

Je serrai le volant, furieux que mon frère ait fait le voyeur. J’aurais dû repousser Cassini, mais elle m’avait presque suppliée de la baiser – difficile de refuser. Non ne faisait pas partie de mon vocabulaire.

— Je vais foncer dans un arbre, connard.

— Assure-toi que ta queue fonctionne toujours… Sinon, Cassini sera déçue.

Je tournai le volant et montai sur le trottoir, fonçant droit vers un tronc d’arbre.

Il gloussa, puis tira le volant vers lui pour que je retourne sur la chaussée. Il n’y avait pas de circulation à cette heure de la nuit.

— Je n’avais jamais réussi à t’énerver… mais j’ai trouvé ton point faible.

J’avais effectivement un faible pour cette femme.

— Ça fait un petit moment, maintenant, non ?

Un mois environ.

— Dis-lui de quitter son mari…

Elle ne le quitterait pas même si je le lui demandais. Son devoir la liait à lui, et je n’avais rien à lui offrir. Je la baiserais jusqu’à me lasser, puis je passerais à la suivante. Elle n’aurait ni argent ni protection, donc elle ne survivrait pas longtemps.

— Non.

— Mais tu l’aimes bien, non ?

— J’aime bien la baiser. Il y a une différence.

— Oui. Mais si j’avais fait cette réflexion au sujet de n’importe quelle autre femme, tu n’aurais pas essayé de foncer dans un arbre. Tu as montré ton jeu, Balto. Tu as une quinte flush royale, on le sait tous les deux.

Je gardai les yeux braqués sur la route et ignorai son commentaire. Si je n’avais pas tenu à elle, je n’aurais pas mal pris sa remarque. Il m’avait acculé, et nous le savions tous les deux.

— Tue son mari et garde-la pour toi.

— Ce n’est pas ce qu’elle veut.

— Une femme ne se laisse pas sauter contre une voiture comme ça. Soit c’est une pute, soit elle crève d’envie de toi.

Je ne doutais pas du fait qu’elle me désirait. Je pouvais le sentir à chaque fois que j’étais plongé dans sa chatte.

— Laisse tomber, Heath.

— Ouais, c’est ça, dit-il en se tournant vers la vitre. Je voulais juste t’aider.

— En me faisant chier ?

— En prouvant que tu tiens à cette femme.

* * *

Je pris une douche, puis allai dans mon lit.

Mon téléphone était dans ma main, et je regardai la photo que Cassini m’avait envoyée, celle avec ses doigts plongés dans son string. Ses seins rebondis et sa peau mate étaient le fantasme de tous les hommes.

Si seulement j’avais une autre photo d’elle pour me branler.

Puisque c’était vendredi, son mari était peut-être parti.

Mais elle ne m’avait pas appelé.

Peut-être était-ce vraiment terminé.

Pouvais-je l’accepter ?

Devrais-je creuser un peu pour tout découvrir sur elle ? Alors, je pourrais me pointer devant chez elle, tirer une balle entre les deux yeux de son crétin de mari, puis la baiser dans son lit. J’avais un besoin impérieux de la revendiquer, de prouver qu’elle n’appartenait pas à ce débile à cause d’un ridicule contrat de mariage. Elle appartenait à l’homme qui la faisait jouir.

Alors que mes pensées devenaient plus sexuelles et violentes, je vis son nom apparaître sur mon écran.

Elle était en train de m’appeler.

Un sourire suffisant étira mes lèvres. Je savais qu’elle finirait par céder, mais j’étais surpris que cela lui ait pris si longtemps. Si elle avait attendu quelques jours de plus, j’aurais sans doute craqué le premier.

— Bébé, dis-je en décrochant.

Elle resta muette, comme si elle avait honte de passer cet appel.

J’adorais qu’elle ait honte.

— J’attends toujours tes photos.

— Sans blague, murmura-t-elle.

— Où sont-elles ?

Elle ne répondit pas.

Je bandais en regardant sa photo, mais encore plus en entendant sa voix. Elle était si merveilleuse, puissante, autoritaire, mais également soumise et sensuelle. Pas besoin de la voir pour savoir qu’elle était divine, que ses lèvres pleines n’attendaient que mes baisers. Son sex-appeal me rendait fou, et je comprenais à présent pourquoi son mari s’accrochait à elle, même s’il était évident qu’elle ne le désirait pas. Même si elle avait été aussi aride qu’un désert, j’aurais eu envie de la baiser. C’était à ça que servait le lubrifiant.

— Est-ce que ça veut dire que tu vas venir ?

Peut-être se sentait-elle trop humiliée pour parler. Peut-être voulait-elle juste venir baiser, sans discuter. Elle m’appelait bien plus tard que d’habitude, donc j’ignorais comment elle pourrait sortir de chez elle sans se faire voir.

— Non. Il est à la maison.

Mes poumons se dégonflèrent comme des ballons.

— Quel dommage.

— Oui, soupira-t-elle. Il m’invite à sortir demain… Je ne m’en réjouis pas.

Je me fichais de cette femme, mais je détestais entendre son désespoir. Elle était bien trop belle pour souffrir comme ça, pour vivre une vie misérable et non parfaite. Elle était un oiseau tropical dans une cage, qui ne pouvait voir le soleil que par la fenêtre. Chaque jour d’été devait être une torture pour elle.

— Pourquoi m’appelles-tu, alors ? lâchai-je.

C’était vache de ma part, mais j’étais comme ça.

— Je ne sais pas…, hésita-t-elle avant de se taire.

Je ne voulais pas être son confident, son ami. Je voulais être son plan cul. Mais sa tristesse me tiraillait le cœur, comme si elle avait enroulé une corde autour de mon cou et la serrait. Je me considérais comme quelqu’un qui savait régler ses problèmes quand il en avait. C’était mon boulot – éliminer les ennemis et les problèmes. C’était mon rôle principal en tant que Skull King. Et j’avais envie de régler les siens aussi – même si je ne recevais rien en échange. Je n’étais pas le prince charmant venu à la rescousse d’une pauvre femme. J’étais un dictateur, un monstre et un voleur. Je préférais voler cette femme que la sauver.

— J’étais dans le noir, en train de penser à toi… Tu me manques.

— Je pourrais te rejoindre dans le noir, si tu veux.

— Je préfère te garder en vie, dit-elle très sérieusement.

— Je ne suis pas vivant. Je n’ai jamais été vivant.

Je marchais parmi les vivants, mais dormais avec les morts. Mon corps était une fournaise qui incinérait ses ennemis, et je me souciais uniquement de mon pouvoir et de faire couler le sang.

— Alors ne t’inquiète pas pour ça.

— Es-tu vraiment si brave ? Ou juste stupide ?

— Aucun. Juste sûr de moi.

— Ton arrogance sera ton arrêt de mort.

— C’est ce qu’on dit… Mais je n’ai pas encore vu le cimetière.

Il me semblait que nous parlions uniquement pour parler. Nous ne discutions de rien, mais parlions de choses et d’autres pour la calmer.

— Alors, quand vas-tu venir ?

Je préférais discuter face à face, quand j’étais enfoui entre ses cuisses, ses genoux autour de ma taille.

— Jamais.

— Allez, bébé, gloussai-je. Tu m’as appelé parce que tu te doigtais en pensant à moi.

Elle inspira profondément, comme si elle avait été prise sur le fait.

Je bandai en l’imaginant dans son lit, la main entre les jambes. Son mari était dans sa chambre, endormi, oubliant sa femme insatisfaite. Elle pensait à moi, voulait se toucher en écoutant le son de ma voix. Quels que soient ses efforts pour me résister, j’étais toujours présent dans ses pensées, le seul homme qu’elle désirait.

— Tu as envie de moi.

— J’ai toujours envie de toi, dit-elle d’une voix rauque.

Je regardai le plafond en sentant ma queue à l’étroit dans mon boxer. Je préférais sentir une femme plutôt que l’imaginer à côté de moi, mais entendre sa respiration saccadée suffit à me mettre d’humeur.

— Je veux te voir.

— Tu sais que ce n’est pas possible.

Je raccrochai, puis la rappelai avec la vidéo. L’appel sonna plusieurs fois avant qu’elle ne décroche.

Elle était sur le côté, en tee-shirt rouge, les cheveux étalés sur l’oreiller. Son tee-shirt était remonté sur sa poitrine, découvrant son ventre. Les draps étaient autour de ses cuisses, et je pouvais voir sa culotte en coton.

Encore plus sexy que ses strings.

— C’est comme ça que tu dors ? Je rate quelque chose.

Je positionnai le téléphone à côté de moi et baissai mon boxer pour libérer ma queue.

Elle contempla mon sexe, les yeux emplis de désir. Elle ne semblait pas m’écouter, trop accaparée par la vue.

Je sortis le lubrifiant de ma table de nuit et l’étalai sur mon gland, puis jusqu’à la base. J’enroulai les doigts autour de mon manche et commençai à me branler en regardant cette beauté se doigter. Je pouvais voir ses doigts bouger sous le tissu.

Je voulais qu’elle retire sa culotte, mais je trouvais cette image innocente extrêmement sensuelle.

— Montre-moi ta chatte trempée, dis-je en m’imaginant plongé jusqu’aux bourses en elle.

Je n’avais jamais couché avec elle sans capote. Je pouvais l’imaginer, sentir sa mouille autour de ma queue.

Elle enfonça ses doigts, inspira profondément, puis les ressortit pour me les montrer. Brillants de ses jus, ses doigts réfléchissaient la lumière de son téléphone. Ils dégoulinaient tant elle mouillait beaucoup.

— Putain, sifflai-je en sentant ma queue palpiter.

Elle glissa ses doigts dans sa culotte et continua à se caresser en se déhanchant. Ses lèvres étaient entrouvertes, reflétant le plaisir exquis que ses doigts lui procuraient. Elle ne cessait de mater ma queue, l’imaginant sans doute en elle.

Elle se déhancha de plus belle et gémit plus fort. Parfois, elle refermait la bouche pour s’empêcher de crier.

Si elle avait été avec moi, elle n’aurait pas eu à se retenir. Elle aurait pu gicler sur ma queue avec tout l’enthousiasme qu’elle voulait.

J’étais déjà prêt à jouir, et je me branlais depuis à peine quelques minutes. Mais la voir se toucher était l’une des expériences les plus sexy dans ma vie. Je ne pouvais pas sauter cette femme, mais je la désirais tellement que me branler en la regardant était incroyable. J’aurais préféré sa chatte à ma main, mais c’était un meilleur substitut qu’une autre femme.

Elle jouit en se déhanchant de manière très sexy. Son corps entier ondula, elle renversa la tête en arrière et pinça les lèvres pour ravaler son gémissement.

— Balto…

L’entendre murmurer mon nom me fit planer. Je serrai mon gland et jouis dans ma main comme un ado. Puis je continuai à me branler en grognant, m’imaginant que chaque goutte reposait dans le calice de sa chatte. Je ne voulais plus utiliser de capote. Je voulais la remplir de foutre jusqu’à ras-bord, voir sa chatte gicler sur mes draps.

Elle me regarda éjaculer, ses doigts immobiles dans sa culotte.

Je pris un mouchoir sur la table de chevet pour m’essuyer et ne pas en mettre partout. Je nettoyai ma main et me retournai vers l’écran.

Ses yeux étaient fermés, et elle avait l’air à l’aise dans son lit. Elle n’avait pas retiré ses mains, trop épuisée. Elle s’endormit sans même penser à moi, me saluer ou raccrocher. Elle avait eu ce qu’elle voulait et n’avait plus besoin de moi.

Je respectais ça.

Au lieu de couper l’appel, je la regardai dormir. Elle s’était déjà endormie dans mon lit, mais jamais très longtemps. En ce moment, son corps était détendu, et elle dormait en paix. Ses lèvres étaient écartées, ses cils épais même sans mascara. Son tee-shirt était remonté sur sa taille, son ventre plat visible dans l’obscurité.

Si elle avait été ma femme, je ne l’aurais jamais laissé dormir seule.

Elle aurait toujours été à mes côtés.

La nuit avait été longue, et j’étais prêt à dormir, mais la regarder était plus divertissant. Je m’émerveillai de sa beauté classique, de l’arc sensuel de sa bouche. Des grains de beauté parsemaient sa peau, tels de petites étoiles sur un ciel couleur olive. Je n’avais jamais posé les yeux sur femme plus parfaite. Si elle avait vendu son corps, elle aurait pu gagner un million d’euros par nuit.

J’aurais payé dix fois cette somme pour être avec elle.

Je regardai son torse se dilater au rythme de ses inspirations. Son alliance était à sa main gauche. Il me semblait qu’elle ne l’enlevait jamais. La bague était sertie d’un solitaire étincelant, flanqué d’autres diamants. Cette bague tape-à-l’œil n’allait pas du tout avec sa personnalité. Elle méritait quelque chose d’unique, qui ait plus de sens.

Plus le temps passait, plus j’étais curieux de savoir qui était son mari. Qui qu’il soit, il avait assez de pouvoir pour la discipliner. Il était manifestement riche, s’il pouvait lui offrir une telle bague et la laisser conduire en Bugatti. Le connaissais-je ? Était-il un allié ou un ennemi ? Ce serait bien plus facile si c’était un ennemi. Alors, je n’aurais pas à mettre un terme à notre alliance pour coucher avec sa femme.

Le mystère avait assez duré.

Il était temps de découvrir qui il était.

24

Cassini

Je portais une robe bleu sarcelle qui avait été retouchée selon mes mensurations. Elle était si moulante et transparente qu’elle laissait peu de place à l’imagination. Le décolleté pigeonnait, et la fente remontait jusqu’à ma hanche – exactement ce que Lucian avait exigé.

Tout le monde allait pouvoir me reluquer. Mes cheveux bouclés étaient attachés sur le côté pour dégager mon cou gracile et mettre en valeur mon collier en diamant ras de cou. Je portais un bracelet assorti, ainsi couverte de centaines de milliers de dollars en bijoux. Mon alliance était déjà suffisamment lourde à porter, mais Lucian avait décidé de me faire paraître hors de prix. Un homme ne pouvait pas porter de l’argent comme une femme, donc il faisait reposer sur moi le poids de sa fortune.

Je me regardai dans le miroir, une main sur la hanche. Je redoutais cette soirée avant même qu’elle n’ait commencé. Ses complices me reluqueraient sans honte, et Lucian ne ferait rien, car c’était exactement ce qu’il voulait.

Foutus jeux de pouvoir…

Et je me fichais d’aller à l’opéra. Quand j’avais du temps libre, je préférais le passer enfermée dans ma chambre, toute seule. Au moins, je pouvais appeler Balto pour le dévorer des yeux. Je m’étais endormie juste après l’orgasme, la veille. Je ne me rappelais même pas si j’avais raccroché.

Tant pis.

Lucian entra dans ma chambre sans toquer. Il portait un smoking noir, une montre Omega et son alliance. Je ne voyais pas trace du diamant en forme de crâne de l’autre jour, sauf s’il l’avait caché sous sa chemise. Il s’approcha et examina mon apparence dans le miroir.

— Si belle.

J’avais l’impression d’être une poule de luxe. Mes talons faisaient dix centimètres, et la fente dévoilait toute la longueur de ma jambe. Ma robe épousait mes formes comme une seconde peau. Malgré la finesse du tissu, la robe me paraissait plus lourde qu’un fourreau.

Il arriva derrière moi et posa ses mains sur mes épaules. Il les serra doucement, son étreinte plus dérangeante qu’encourageante. Dès qu’il posait les mains sur moi, j’avais la nausée. Elles étaient aussi gluantes qu’un poisson, grasses comme ses cheveux.

— Tu es saisissante.

Il avait fait venir une styliste pour me coiffer et me maquiller, donc j’étais très apprêtée. Mes yeux étaient charbonneux à cause du fard à paupière et du mascara, et mes lèvres d’un rouge rubis, la couleur du sang. Il m’avait façonnée en la femme exotique et voluptueuse qu’il voulait à son bras. Il était fier de mon apparence, mais il se fichait de ce qui sortait de ma bouche.

— Merci, dis-je, me forçant à coopérer au lieu de le gifler.

Balto bandait en me voyant sans maquillage. Il se branlait quand je portais un vieux tee-shirt et que mes cheveux étaient emmêlés. Même après avoir baisé, quand mon maquillage avait coulé, il me disait que j’étais sexy. Il n’avait pas besoin de me couvrir de diamants et de me voir en robe de soirée pour vouloir me sauter dessus.

Mon corps nu suffisait amplement.

— On devrait y aller. Tu es prête ?

Lucian s’éloigna. Je vis qu’il portait son alliance, ce qui était rare. Il ne la mettait qu’aux grandes occasions, quand son statut d’homme marié contribuait à son image.

— Oui.

— Ne parle pas, ce soir, dit-il avant de sortir. Contente-toi de sourire et de hocher la tête.

J’aurais aimé enfoncer mon solitaire dans son orbite et l’aveugler. Parfois, il était relativement généreux. À d’autres moments, il me traitait comme un chien. J’étais un objet, une femme docile qui obéissait à ses ordres. Je n’étais pas bavarde, mais qu’il m’ordonne de me taire… C’était ridicule. La battante que j’étais voulait se défendre, l’envoyer se faire foutre. Mais je ravalai ma colère – lui répondre ne mènerait nulle part.

Quand je ne répondis pas, il se retourna vers moi.

— Tu as compris ?

J’étais prête à laisser couler, mais il venait de me provoquer. Je me tournai vers lui, les yeux lançant des éclairs. Cet homme me poussait constamment de manière assez subtile, et je n’en pouvais plus. C’était la goutte d’eau qui faisait déborder le vase. J’en avais assez.

— Oui, connard. J’ai compris. Et si tu restais tranquille et que tu faisais le gentil toutou, pour une fois ?

Il se figea dans le couloir, comme s’il n’en croyait pas ses oreilles.

C’était sorti tout seul, et je ne pouvais pas revenir en arrière. J’avais accepté d’être sa femme obéissante, mais pas d’être un chien. Même s’il m’avait giflée, je m’en serais moquée. Il voulait que je sois parfaite ce soir, donc il ne laisserait pas d’empreintes sur mon visage.

Lucian rentra pas à pas dans la chambre, ses yeux noirs huileux braqués sur moi. Ses pas étaient silencieux et lents. Sans ciller, il me toisa du regard comme si j’étais un ennemi sur un champ de bataille.

— Cette robe vaut dix mille euros, et tu te montres ingrate ?

— Je n’ai jamais voulu de cette robe.

— Tu es couverte de diamants de la tête aux pieds, dit-il en s’approchant. Ton alliance vaut plus que…

— Je me moque de ton pognon, Lucian. Ta fortune n’impressionne personne, moi la dernière.

Il était juste devant moi, ses yeux aussi noirs que du charbon. Ses mains étaient dans ses poches. J’étais un peu plus grande que lui quand je portais des talons, ce qui le faisait sans doute encore plus rager en ce moment.

— Tu seras ma chienne et tu te tiendras tranquille parce que je te le demande. Tu n’es qu’un chien de race. Tu seras silencieuse et obéissante parce que c’est ton rôle de me faire plaisir.

— Va te faire foutre !

Il enfonça son poing dans mon ventre avec force, me coupant le souffle et me forçant à me plier en deux.

Je tombai par terre, atterrissant sur le parquet sur les deux mains. Ma vision était floue à cause de la douleur. J’eus envie de vomir sur ses chaussures. Il me fallut quelques secondes pour retrouver mes repères et pour que la douleur s’estompe.

— Bouge ton cul.

Je préférais rester à terre que le regarder dans les yeux.

— Bouge ton cul, ou tu vas le sentir passer.

Les bras tremblants, je me remis debout. Je m’agenouillai avant de me redresser sur mes talons, refusant de lui laisser voir ma souffrance. Je levai les yeux et lui décochai un regard intrépide, lui montrant que son coup ne m’avait pas abattue.

Ma ténacité l’irrita, donc il m’attrapa par le cou. Il serra fort, ses doigts répugnants coupant ma circulation sanguine. Ce n’était pas sexy et possessif comme quand Balto le faisait. C’était de la maltraitance, claire et nette.

— Nous avions un accord. Tu fais ce que je te dis pour que ton minable de petit ami vive. Ou l’as-tu oublié ?

Je fus tentée de lui cracher au visage.

— Les choses allaient si bien, ma belle, dit-il en approchant son visage. Pourquoi craquer maintenant ?

Parce que je n’en pouvais plus.

— Tu vis une vie de luxe. Je t’ai laissé ta liberté. Mais nous allons descendre dans mon monde, ce soir – et tu joueras selon mes règles. Quand je te dirai de faire quelque chose, tu le feras. Ce soir, tu te comporteras comme une reine, mais tu ne parleras à personne. Tu resteras à côté de moi et tu feras comme si les autres hommes n’existent pas. Ce sont mes ordres. Maintenant, présente-moi tes excuses, on doit y aller.

Je faillis lui rire au nez. Lui présenter mes excuses ? Pas question !

— Ma belle, insista-t-il en serrant mon cou.

Je ne pouvais pas le faire. Il me punirait sévèrement, mais je préférais souffrir plutôt que m’humilier en cédant. Je ne devrais jamais présenter mes excuses à un homme qui me traitait comme un chien. Je préférais l’hémorragie.

Ses yeux se plissèrent quand il constata mon refus.

— D’accord… Si c’est ce que tu veux.

Il me serra fort pour me tenir en place avant d’enfoncer son autre poing dans mon ventre.

Cette fois, il me frappa deux fois plus fort.

Putain, c’était douloureux !

Mon dos ne put se plier en deux car il me tenait droite. Ma nuque s’étira, mes poumons se serrèrent, et j’eus du mal à respirer. J’étais trop fière pour pleurer, pour laisser un gémissement m’échapper. Mon esprit se dissocia de tout pour se protéger.

— Allons-y, dit-il en lâchant ma gorge.

Je le regardai sortir, l’estomac noué. Quand il me tourna le dos, je repris mon souffle, me sentant faiblir. Mais je couvris ma réaction, lissai ma robe et le suivis.

Mes frères seraient furieux s’ils l’apprenaient. Je leur avais toujours dit que Lucian me traitait correctement, ce qui était la vérité. Si je lui obéissais, il ne me frappait pas. Mais le fait d’être traitée comme une moins que rien, un objet, c’était pire que d’être battue.

Puis je pensai à Balto. Je ne le connaissais encore pas beaucoup, mais je savais qu’il n’aurait jamais levé la main sur moi.

Et je savais qu’il tuerait Lucian s’il apprenait ce qui venait de se passer.

25

Balto

Dans mon smoking noir, je me tenais dans le lobby de l’opéra. L’endroit était rempli d’artistocrates, de mondains, l’élite de la société. Certains avaient des visages connus, ceux qui gagnaient de l’argent au vu et au su de tous. Mais les gens véritablement riches gagnaient leur argent illégalement.

C’était la seule manière de faire.

Je m’enfonçai dans les ombres et attendis le bon moment. Lucian ferait bientôt son apparition, escorté par ses hommes et sa femme. Il avait réservé un balcon à l’écart, en hauteur, l’endroit parfait pour une réunion clandestine. À la fois privé et public.

Je n’avais pas peur de provoquer mes ennemis en public.

J’entendis la voix de Heath dans mon oreillette :

— Balto, Lucian vient d’arriver.

— Excellent.

Lucian était trop con pour comprendre mes manœuvres. Il verrait d’abord Heath et demanderait à ses hommes de le suivre. Puis je ferais mon apparition quand il s’y attendrait le moins, quand Heath aurait disparu. Lucian ne capterait pas que j’avais un frère jumeau. Il était plus que probable qu’il se souviendrait du fait que j’avais toujours une longueur d’avance – qu’il ne pouvait pas me baiser.

— Tu ne le croirais jamais…, gloussa Heath dans mon oreillette, comme si c’était un jeu.

— Quoi ?

Je m’appuyai contre une colonne et baissai les yeux vers le bar. Les hommes et femmes allaient chercher un verre avant d’aller s’installer dans l’amphithéâtre.

— Hmmm… Vois par toi-même.

— Accouche, Heath. Je n’aime pas les surprises.

Il étouffa un rire.

— Je crois que tu vas l’adorer, cette fois.

Je n’essayai pas de lui tirer les vers du nez, parce que je verrais Lucian de mes propres yeux bien assez tôt. Je regardai ma montre, puis contournai le pilier. Je me tournai vers la porte pour voir les invités arriver.

Lucian entra, flanqué de quatre hommes qui cachaient à peine leurs armes. À son bras se trouvait une femme, mais pas une femme ordinaire. Telle une statue si parfaite qu’elle en était irréelle, c’était la femme qui avait occupé mon lit ce dernier mois.

Cassini.

Sa main était posée au creux de son bras, et elle avait un port de reine. Le dos droit, parée de diamants, elle donnait l’impression d’être la femme la plus riche de la pièce. Sa robe sarcelle moulait parfaitement ses courbes, exposant son décolleté alléchant et sa jambe droite. La fente remontait pratiquement jusqu’à sa hanche.

— Qu’est-ce que je t’avais dit ? pouffa Heath dans mon oreillette.

Jamais je n’aurais imaginé que la femme que je baisais était mariée à ce minable.

J’étais encore plus furieux.

Elle l’imaginait puissant ? C’était une putain de mauviette !

Je la connaissais suffisamment pour voir qu’elle était malheureuse. Elle ne souriait qu’en réponse à un autre sourire et elle se montrait polie quand on lui adressait la parole. Mais, intérieurement, elle était morte.

Elle le détestait encore plus que moi.

Immobile, je contemplai cette scène de torture. Mon corps appuyé contre le pilier, je sentis ma rage se décupler. Chaque fois que cette femme me quittait, elle retournait dans ses bras – les bras d’un homme qui ne la méritait pas.

Heath passa à l’action. Il sortit de la direction opposée et passa droit devant Lucian, les mains dans ses poches.

J’aurais dû regarder Lucian, mais je me souciais uniquement de Cassini.

Elle était sous le choc.

Elle regarda mon frère avec une raideur visible, son corps crispé, le visage dur. Ses yeux étaient écarquillés, et son torse se dilatait rapidement tandis que la panique la submergeait. Elle pensait sûrement que j’étais là pour elle – pas pour Lucian.

— Lucian.

Heath fit un signe de tête vers Lucian, puis se tourna vers Cassini – et lui fit un clin d’œil.

26

Cassini

Dès que je posai les yeux sur Balto, j’en eus le souffle coupé.

Du haut de son mètre quatre-vingt-dix de muscles, il était glacial et menaçant. Il regardait Lucian comme s’il n’avait absolument pas peur de lui. Au contraire, il semblait savourer le fait d’avoir pris mon mari de court.

— Lucian, dit-il en hochant lentement la tête avant de se tourner vers moi.

Quand il me fit un clin d’œil, je fus encore plus surprise.

Cela ne lui ressemblait pas.

Lucian était visiblement ébranlé par cette rencontre, car il resta figé sur place comme une petite fille apeurée, immobilisé par le choc. Il devait connaître Balto, parce qu’il ne me demanda pas pourquoi il m’avait fait un clin d’œil. Quand il se fut remis, il se tourna vers ses hommes.

— Gardez-le à l’œil à tout instant.

Deux hommes s’éloignèrent dans l’opéra.

Lucian me guida dans le couloir de droite, puis dans les escaliers avec ses deux gardes du corps.

Mon cœur battait si vite que je pouvais à peine entendre la musique dans les haut-parleurs. Mon pouls était trop bruyant. Je me retins à son bras pour garder l’équilibre, mais le trouvai faible. Un voile de sueur couvrait son front, et ses yeux oscillaient de droite à gauche comme si mille pensées tournoyaient dans sa tête. Il était visiblement secoué.

Plus secoué que moi.

Nous atteignîmes le balcon privé et nous installâmes.

Lucian balaya immédiatement le public du regard, probablement pour essayer de voir où se trouvait Balto.

Maintenant, je me demandais si Balto avait toujours su que j’étais la femme de Lucian. Quand l’avait-il découvert ? Pourquoi ne me l’avait-il pas dit ? Était-il là à cause de moi ? Ou était-ce une invraisemblable coïncidence ? Cela avait-il un rapport avec les diamants en forme de tête de mort ?

— Qui était cet homme ?

Lucian ignora ma question.

L’éclairage se tamisa, et l’opéra commença.

Je ne prêtai aucune attention au spectacle, les yeux balayant constamment l’assemblée, à la recherche du beau visage qui hantait mes rêves toutes les nuits. Mon estomac était noué mais, en voyant Balto, j’avais ressenti un élan d’espoir dans mon cœur. Je ne m’attendais pas à ce qu’il me sauve, mais je me sentais moins seule.

Au milieu de l’opéra, un des hommes de Lucian s’approcha de son côté.

— Il vient de sortir par l’arrière, monsieur.

— Très bien, dit Lucian en soupirant. Ses tentatives lamentables pour m’intimider n’ont aucun effet.

Le garde ressortit dans le couloir.

À les entendre, les deux hommes avaient un passé commun. Lucian était un criminel, et Balto en était un aussi. À l’évidence, ils étaient ennemis. Si Lucian découvrait que j’avais couché avec son ennemi, il pourrait me tuer.

L’opéra continua, mais je n’y fis pas attention. Je ne pensais qu’à mon cœur qui s’emballait, à mes mains moites. Le danger semblait imminent maintenant que Balto était parti. Pourquoi avait-il fait une apparition éclair ? Il n’avait pas semblé surpris de me voir. Peut-être nous envoyait-il un message à tous les deux ?

L’éclairage était éteint, donc le balcon était plongé dans l’obscurité. Il y avait une table basse entre Lucian et moi, ce qui créait de l’espace. Nos verres étaient dessus, mais nous ne les avions pas touchés.

Venue de nulle part, une main se posa sur mon épaule droite et la serra.

Je ne bougeai pas. Je n’osai même pas respirer. Inutile de regarder derrière moi pour savoir qui c’était. Sa caresse était si familière, si agréable. C’était la même main qui pétrissait mes seins et mes fesses quand il me baisait. Elle appartenait à un homme qui débordait de pouvoir.

Sa main remonta vers ma gorge et se posa sur mon pouls. Il sentit ma réaction à sa présence, l’électricité dans mes veines. Il passa à la vitesse supérieure en approchant ses lèvres de mon épaule pour l’embrasser.

Je fermai les yeux et ravalai un gémissement.

Cet homme se moquait que Lucian le voie.

Il serra ma gorge en continuant de m’embrasser. Mon mari n’avait aucune idée de ce qui était en train de se passer.

En sentant Balto contre moi, je me sentis en sécurité. Il m’offrait une protection invisible contre Lucian, une porte de sortie si j’en avais un jour besoin. C’était un homme qui pouvait ébranler Lucian d’un simple regard.

Il me lâcha soudain, puis se positionna derrière Lucian.

J’espérais qu’il le tuerait.

Balto cessa de se cacher et tira brusquement une chaise à côté de Lucian, faisait autant de bruit que possible.

Lucian sursauta en réalisant qu’il était seul face à son ennemi. Il regarda immédiatement par-dessus son épaule, à la recherche de ses hommes.

Je les vis tous deux morts, leurs armes à terre.

Je me retournai vers la scène, ravalant la boule dans ma gorge. Balto était vraiment un homme dangereux.

Balto fit face à Lucian, le dossier de sa chaise contre la balustrade du balcon. L’opéra continuait derrière lui, les chanteurs projetant des notes incroyablement fortes. Balto avait les genoux écartés, et il sortit un cigare de sa poche de poitrine. Il l’alluma, puis se mit à l’aise, comme s’il savait que personne ne viendrait sauver Lucian.

Lucian était immobile, mais les perles de sueur sur son front trahissaient sa terreur.

Je savais que je n’étais pas en danger, mais cela ne m’empêcha pas d’avoir peur.

Balto le dévisagea longuement, fumant son cigare comme s’il savourait la musique qui tonnait autour de nous. La fumée s’éleva vers le plafond quand il la souffla entre ses lèvres sexy. Ses yeux étaient braqués sur Lucian plutôt que sur moi.

— Je t’ai déjà dit qu’il te faut de meilleurs hommes que ça.

Lucian le regarda froidement, se retenant de gigoter.

— Que veux-tu de moi, Balto ?

— Ne jouons pas de jeux, répondit-il en posant son cigare sur la table basse, laissant les cendres tomber sur la serviette en papier.

Celle-ci pouvait prendre feu à tout moment, mais il semblait s’en moquer.

— Tu sais ce que je veux. La même chose depuis toutes ces années. Je t’ai donné la possibilité de faire ce qu’il fallait par toi-même, mais tu es trop stupide pour comprendre.

Il le toisa de ses yeux bleus glacials.

La tension était si palpable que j’avais du mal à respirer.

— Laisse-nous, me dit Lucian en tournant à peine la tête vers moi.

Je ne remis pas son ordre en question – pas cette fois.

— Non, tonna Balto, ce qui m’immobilisa sur place. Elle reste.

Il tourna les yeux vers moi pour la première fois, et je pus voir son regard étinceler d’une lueur possessive.

— Rassieds-toi.

Je me laissai lentement retomber dans le fauteuil.

— Laisse-la en dehors de ça, dit Lucian en se tournant vers Balto.

— Pourquoi ? Tu ne veux pas qu’elle finisse comme ton frère ?

Je savais que son frère était mort, mais j’ignorais ce qui lui était arrivé. À présent, je me demandais si Balto l’avait tué.

Lucian soutint son regard, mais sa rage était visible.

— J’ai vingt hommes autour du bâtiment. Il ne leur faudra pas longtemps pour comprendre ce qui se passe. Et alors, tu seras mort.

— Tu crois que ça me fait peur ? rétorqua Balto avec un sourire suffisant. Ils m’ont pourchassé dehors comme des chiens derrière un os. Tu emploies un million d’imbéciles parce que tu es trop avare pour te payer quelqu’un d’efficace.

Lucian n’avait apparemment pas de réplique à ça.

Je voyais Lucian traiter ses hommes et ses employés comme de la merde chaque jour. Je n’aurais pas été surprise qu’ils le trahissent simplement pour ne plus devoir travailler pour lui. Je ne connaissais pas bien Balto, mais il me semblait avoir beaucoup plus d’intégrité.

Balto récupéra son cigare, puis se pencha en avant pour se rapprocher de Lucian.

— Donne-moi ce que tu m’as promis. Peut-être te laisserai-je la vie sauve. Te tourmenter a été amusant, mais je ne veux pas que tu aies une crise cardiaque à cause de moi.

— Tu t’accordes bien trop de mérite, siffla Lucian entre ses dents serrées, incapable de faire plus qu’une joute verbale.

— Allez, Lucian. Tu as failli faire dans ton froc en me voyant. Tu as le même regard à chaque fois que je te prends de court – comme si ton cœur était tombé dans ton cul. On pourrait en terminer maintenant si tu avais des couilles.

Il baissa le cigare vers la main de Lucian, la cendre brûlante toute proche de sa peau.

Lucian ne retira pas sa main, mais celle-ci trembla.

— Qu’est-ce que tu veux ? Le diamant, ou tous tes explosifs ?

— Tous mes explosifs ? répéta Lucian en arquant un sourcil. Ce n’est pas un peu…

— Un peu quoi ? le coupa Balto en posant le cigare sur la chair de Lucian.

Lucian serra les mâchoires et grogna sous cape. Il tenta de retirer sa main.

Balto la rattrapa. Il regarda son ennemi dans les yeux et laissa son cigare en place, imprimant une marque permanente sur sa peau. Quand le mégot se fut éteint, il le lâcha sur la table.

Il y avait une brûlure notable sur la main de Lucian, une brûlure qui ne cicatriserait jamais.

Bien fait pour lui. Après tout, il m’avait frappée deux heures plus tôt.

— Je vais te laisser y réfléchir, dit Balto en attrapant le verre de scotch et en le renversant sur la main de Lucian. Donne-moi ce que je t’ai demandé – ou je te demanderai quelque chose d’encore plus précieux. La dernière fois, ça t’a coûté la vie de ton frère. Qui est-ce que ce sera, cette fois-ci ?

Il tourna les yeux vers moi, son expression changée. Il pouvait adresser une telle froideur à Lucian, puis me regarder comme s’il voulait me baiser contre le mur.

C’était la première fois que je voyais réellement Balto. Il n’était pas seulement l’inconnu mystérieux et sexy qui me réchauffait dans son lit. Il était à présent dans son élément, dans un milieu de violence et de corruption. Il avait remis Lucian à sa place comme personne. Et, tel un prédateur, il préférait traquer et jouer avec sa proie pendant des semaines avant de la tuer. Il aurait pu tuer Lucian ici-même s’il l’avait voulu, mais il avait besoin de lui pour quelque chose.

— C’était un plaisir de vous rencontrer, Madame Salazar.

27

Cassini

Lucian resta silencieux durant tout le trajet.

Il était assis à côté de moi sur la banquette arrière, sa main blessée posée sur sa cuisse gauche. Il regardait par la vitre, sa mauvaise humeur empoisonnant tout l’habitacle tandis que nous roulions vers le domaine, en périphérie de la ville. La pénombre me cachait son expression, mais il était évident qu’il était vert de rage.

On lui avait brûlé la main avec un cigare, et il avait été réprimandé comme un mauvais élève.

Je ne pouvais pas lui en vouloir d’être fâché.

Je ne savais pas quoi dire, aussi je ne dis rien.

Nous rentrâmes au domaine – et ce fut à cet instant-là que Lucian perdit la boule.

Il exécuta plusieurs de ses hommes.

Je restai dans la voiture, refusant d’assister à ça. J’avais déjà commis l’erreur de regarder un homme mort dans les yeux. C’était si perturbant que je n’avais pas pu détourner le regard, et ce souvenir me hanterait toute ma vie.

Le pire fut d’entendre les cris.

— Balto m’a pris six fois par surprise, aboya Lucian en faisant les cent pas dans l’allée, risiblement petit parmi ses employés. S’il y parvient encore une fois, je vous tuerai tous – vous et vos familles.

Nous entrâmes dans la maison, et Maria ne pipa mot, car elle était déjà au courant. Elle prit son veston en silence, puis alla chercher une trousse de secours pour nettoyer et bander la brûlure de Lucian avant de lui servir un verre de scotch.

— Non, dit-il en reculant sa main.

Il prit le verre et entra dans sa chambre. La porte se referma violemment ; il l’avait sans doute fermée à coup de pied.

Je regardai le couloir, puis me tournai vers Maria.

— Je suis désolée, Madame Salazar, dit-elle avec de la pitié dans les yeux. Vous êtes la femme la plus belle au monde, mais aussi la plus triste.

Elle me tapota le bras avant d’aller ranger la trousse de secours dans le placard.

Au moins, je n’aurais plus à voir Lucian de la soirée. Si les choses ne s’étaient pas passées comme ça, il m’aurait sans doute étouffée sur l’oreiller en me baisant par derrière. Puisque mon ventre était meurtri, ç’aurait été encore pire que d’habitude.

J’entrai dans ma chambre et me déshabillai.

En voyant mon abdomen dans la glace, je fis la grimace. L’hématome était déjà visible. Je posai les doigts sur ma peau, et ce simple contact me soutira un cri de douleur. Je laissai ma robe hors de prix tomber par terre, puis sortis un tee-shirt de mon tiroir.

Une fois couchée, je sortis le téléphone que Balto m’avait donné.

Je voulais l’appeler. J’avais tellement de questions sans réponses. Je savais que cet homme était aussi puissant qu’il l’avait affirmé. Il n’avait pas eu peur de provoquer Lucian en public, jusqu’à lui brûler la main avec son cigare. Il avait tué deux hommes sans faire un bruit et m’avait caressée sous le couvert de l’obscurité.

Il était intrépide.

Je l’appelai.

Le téléphone sonna deux fois avant qu’il ne décroche.

— Bébé.

Quand il était parti, il m’avait appelée par mon nom d’épouse, et j’en avais gardé un goût amer en bouche. C’était un nom que je n’avais jamais porté fièrement. C’était un nom dont j’essayais de me débarrasser depuis qu’il m’avait été donné.

— Depuis quand es-tu au courant ?

Il savait qui était mon mari, mais ne me l’avait jamais dit. Il devait avoir fait quelques recherches.

— Je l’ai su en te voyant.

Il n’y avait pas un bruit de fond, donc il était sans doute chez lui. Peut-être était-il au lit, lui aussi. Peut-être que le fait de tuer ces hommes l’aiderait à bien dormir, ce soir.

— Lucian Salazar… Et moi qui pensais que ton mari était puissant !

— Il l’est !

Cet homme était le pire terroriste de l’hémisphère. Il était le meilleur ingénieur chimique, capable de fabriquer des explosifs intraçables. Il pouvait tout faire si on le payait assez. C’était dommage qu’un tel cerveau utilise son génie pour le mal plutôt que pour le bien.

— Il a ses talents, mais c’est un gamin dans le monde des criminels.

Sa voix grave était sexy, même après tout ce drame. Il était calme, presque blasé.

— Il n’est pas assez puissant pour remettre une femme comme toi à sa place.

Il m’avait bien remise à ma place quand il m’avait enfoncé deux fois le poing dans le ventre. Je n’en parlai pas à Balto ; j’étais sûre que ça le rendrait fou.

— Qu’est-ce qu’il te doit ?

— Lucian et moi, ça remonte à longtemps, soupira-t-il. Je ne veux pas t’emmerder avec ça.

— Dis-moi.

— Autoritaire… J’aime ça, dit-il avec un sourire dans la voix. Il y a quelques années, on a passé un accord. Il devait me céder un de ses explosifs dernier cri et, en échange, je lui donnais un de mes diamants.

Je pensai immédiatement à la chaîne de Lucian. Le diamant était sans défaut – et unique.

— Sa réputation pouvait faire croire qu’il était honorable, mais je ne fais confiance à personne. Donc je suis venu préparé. Il a organisé l’échange chez lui… Puis il a retourné sa veste. Il a pris le diamant sans me donner les explosifs. Pour me venger, j’ai exécuté son frère sous ses yeux. Je l’ai abattu dans son allée. Puis je suis parti.

Je restai coite. Je savais que Lucian était troublé par la mort de son frère depuis notre rencontre. Il avait été dans tous ses états à l’anniversaire de sa mort. Son frère était sa seule famille. Mais il ne m’avait jamais parlé des circonstances de sa mort.

— Je pensais que la vie de son frère était une punition assez sévère. À l’époque. Depuis, je me pointe à l’improviste, je le traque pour m’amuser. Je sais qu’il ne vendra jamais le diamant parce qu’il est trop précieux. Je sais qu’il ne pourra jamais s’en prendre à moi, parce que je suis trop puissant. Donc il n’a plus qu’à subir les conséquences de ses choix. J’appelle ça de la torture lente.

J’étais donc coincée au beau milieu d’une guerre entre deux hommes puissants. C’était personnel des deux côtés, et aucun des deux n’oublierait sa vendetta.

— Alors pourquoi ne l’as-tu pas tué ?

— Parce que je préfère l’humilier. Il sait qu’il ne sera jamais en sécurité tant qu’il n’aura pas terminé ce qu’il a commencé. Soit il me rend le diamant, soit il devient mon fournisseur exclusif. Quoi qu’il en soit, il aura l’air d’une mauviette aux yeux du monde. Et j’ai tout mon temps…

Je tirai le drap sur mes épaules, le téléphone collé à mon oreille. Je n’avais pas de clé pour verrouiller ma porte mais, si j’entendais les pas de Lucian, je fourrerais le téléphone sous l’oreiller. Écouter la voix de Balto me réconfortait, même si elle respirait la violence.

— Quand est-ce arrivé ?

— Il y a un peu plus de deux ans.

Peu avant que Lucian ne me revendique comme sa femme.

— Tu vas le tuer ?

— Ça dépendra de sa réaction. Je préfère en faire mon toutou.

Je retirai les pinces de mes cheveux pour que mes mèches s’étalent sur l’oreiller.

— Tu veux que je le tue, bébé ?

Après ce qui s’était passé ce soir, je voulais que Lucian soit mort et enterré. Il m’avait traitée comme un chien, frappée comme si j’étais une employée désobéissante. J’étais sa femme, mais ça lui était égal de me blesser. S’il voulait que je porte sa descendance un jour, il sabotait mes chances de concevoir.

— Je le ferais, tu sais ?

J’étais tentée d’accepter cette porte de sortie, même si ma promesse me hantait toujours.

— Tu veux que je vienne te voir ?

L’idée d’être avec Balto m’était douce. Cette soirée avait été douloureuse et terrifiante mais, s’il venait, il pourrait voir mes hématomes. Je préférais les lui cacher.

— Je pense qu’on devrait attendre quelques jours… Il fait le tour de la maison, en ce moment.

Balto n’essaya pas de me convaincre.

— Quelques jours. Pas plus.

— Pas plus.

Il se tut un moment pour m’écouter respirer.

— Tu étais très en beauté ce soir.

— Merci…

— J’ai failli t’arracher ta robe et te baiser sur place.

Je n’aurais pas résisté s’il avait essayé.

— Sous les yeux de ce connard.

Il m’aurait forcée à faire comme si je ne prenais pas mon pied, pour ne pas être punie plus tard.

— Mais j’ai une meilleure idée. Je vais te baiser plus fort que jamais. Je te baiserai bien et profondément. Je cracherai tellement de sperme dans ta chatte que j’y laisserai mon empreinte. Mon foutre dégoulinera de ta chatte et de ton cul. Chaque fois que ton mari voudra te baiser, je serai passé avant lui.

28

Cassini

Lucian fut d’humeur massacrante, les quelques jours suivants.

Quand il était à la maison, il semblait sur le point de tout faire sauter. La brûlure à sa main gauche était impossible à rater et, de jour en jour, elle semblait s’aggraver plutôt que guérir. La peau boursouflée vira au rouge, comme si la plaie était infectée.

Il travaillait tous les jours et, une fois rentré, faisait comme si je n’existais pas. Il n’était pas d’humeur à baiser.

Cela me convenait très bien. La dernière chose que je voulais, c’était coucher avec lui après qu’il m’eut tabassée. Les bleus s’estompèrent au fil des jours, mais ils étaient toujours visibles.

Balto ne m’appela pas.

J’ignorais ce qu’il faisait.

Le week-end suivant, Lucian ne s’absenta pas comme il le faisait d’habitude.

Cela voulait dire que j’étais coincée avec lui et son aigreur. Il était sans doute trop honteux pour montrer sa tête. La rumeur avait circulé – Lucian avait été pris en embuscade et brûlé par son ennemi. Il était trop humilié pour sortir de chez lui.

Puisqu’il était à la maison, je ne pouvais pas sortir. J’aurais aimé me cacher chez Balto et faire ce que nous faisions le mieux. Après l’avoir vu traiter Lucian comme un gosse débile, j’avais encore plus envie de lui. Mais, avec mon dictateur de mari qui surveillait mes allées et venues, je n’avais d’autre choix que de rester ici.

Plus tard ce soir-là, j’allai me coucher.

Je posai le téléphone sur mon torse et regardai le plafond. J’étais au lit, au chaud sous le drap, dans le noir. Cela faisait un petit moment que Balto et moi n’avions pas couché ensemble, et mon corps ressentait ce manque. Mais nous ne pouvions pas nous retrouver, donc il était inutile de le contacter.

Je reçus un message de lui, comme s’il pensait à moi en même temps.

Bébé, je peux savoir pourquoi ma queue n’est pas dans ta chatte ?

Venant de lui, cette grossièreté n’avait rien de surprenant.

Il est à la maison.

Trop la trouille pour sortir de chez lui ?

Quelque chose dans ce genre-là.

Il ne me répondit pas. Les trois points n’apparurent pas à l’écran.

On aurait dit que la conversation était terminée. S’il n’y avait pas de possibilité de sexe, nous n’avions rien à nous dire.

Puis je vis enfin sa réponse apparaître.

Entrouvre la fenêtre de ta chambre.

Mes yeux s’écarquillèrent.

Balto, tu n’es pas sérieux !

Fais ce que je te dis.

Il y a au moins trente hommes autour de la propriété.

C’est tout ?

Je levai les yeux au ciel.

Tu vas tous les tuer ?

Non. Ce sont des idiots finis. Ils ne me verront même pas.

C’est du suicide !

Pour eux – s’ils me voient. J’arrive dans quinze minutes.

C’est une très mauvaise idée.

Tant mieux. J’adore les mauvaises idées.

Je ne reçus plus de nouvelles. Les points disparurent, et j’allai entrouvrir la fenêtre de la chambre. L’été était terminé, donc il faisait plus frais en soirée. Je regardai un moment dans l’obscurité, me demandant comment Balto comptait réussir son coup. Cependant, maintenant que je l’avais vu faire, je ne doutais plus de ses capacités.

Il pouvait se faufiler chez son ennemi – et baiser sa femme.

* * *

Je n’entendis pas un bruit dehors, et il arriva après un quart d’heure, comme il l’avait promis.

Se faufiler sur le domaine avait été aussi facile qu’il l’avait prédit.

Sa silhouette musclée fit de l’ombre de l’autre côté de la fenêtre. Ses grandes paumes se glissèrent sous le battant, et il l’ouvrit silencieusement pour faire passer son corps. Il referma la fenêtre derrière lui, vêtu d’un tee-shirt et d’un jean noirs. Il sortit un pistolet de la ceinture de son pantalon et le posa sur la commode.

Je le dévisageai, surprise qu’il ait réussi si facilement. Cet homme était létal, si létal qu’il avait tué deux gardes du corps sans faire un bruit dans un opéra. Cet homme n’était pas seulement un assassin, mais un fraudeur accompli.

Il se tint au pied de mon lit et me contempla dans l’obscurité. Ses yeux étaient brillants, comme s’ils projetaient leur propre lumière. Il se déshabilla sans me quitter des yeux, d’abord son tee-shirt, puis son jean, me dévoilant sa magnifique peau nue.

Je restai au lit, déjà nue sous les draps. Son corps n’était pas aussi alléchant dans le noir. Nous devions rester discrets sur ce qui se passait dans ma chambre, donc toutes les lumières étaient éteintes. Sinon, Maria ou Lucian pourraient remarquer quelque chose.

Les yeux possessifs, il tomba à genoux sur le matelas, puis se positionna au-dessus de moi. Sa paume agrippa les draps et les tira pour révéler mon corps nu. Sa cuisse musclée sépara les miennes, et il se coucha sur moi, son torse écrasant le mien comme un rocher. Il empoigna mes cheveux et les serra en m’embrassant.

Sauvagement.

En sentant ses lèvres, je cessai de penser au danger et me détendis. J’écartai les cuisses pour lui faire de la place, sentant sa grosse queue frotter contre mon clitoris. C’était stupide et dangereux, mais la logique ne comptait plus. Il était là, si magnifique dans sa nudité, et je ne l’avais pas eu depuis si longtemps que j’en perdais la tête.

Il frotta sa queue sur mon bourgeon, sentant la mouille qui coulait de ma fente.

— Je t’ai manqué.

Je nouai les chevilles sur ses reins et passai les bras autour de son cou.

— Tu me manques toujours.

Il m’embrassa à la commissure des lèvres, puis aspira ma lèvre inférieure. Il serra mes cheveux et les tira en se frottant contre moi.

Même si Lucian faisait irruption dans ma chambre, je n’arrêterais pas. Je ne pouvais pas me retenir d’embrasser cet homme, de percer sa peau avec mes ongles. Mes chevilles étaient nouées sur ses reins, et je ne le lâcherais plus jamais. Je vivais pour ses instants volés, les moments où nous étions tous les deux, où ma vie n’était pas si misérable. Balto me donnait une raison de vivre, de l’espoir. Il me comblait tellement, me donnait l’impression d’être belle.

Et d’être en sécurité.

Il orienta son manche vers ma fente et y enfonça son gland, glissant dans mes jus.

— Ta chatte m’a manqué…, murmura-t-il en plongeant en moi.

Ma tête était dans les nuages, mais je savais que quelque chose manquait.

— Balto… La capote.

— Non, murmura-t-il en me regardant. Plus maintenant. Je jouirai en toi quand ça me chantera. Tu marcheras dans cette maison remplie de ma semence, sous son nez. Quand il voudra te baiser, il devra glisser dans mon foutre pour t’avoir.

Il s’enfonça davantage sans attendre ma permission.

— Mais je pourrais avoir une MST. Ou toi.

— Je suis clean, et je prendrai le risque.

Il rua brutalement, enfouissant sa queue jusqu’à la garde d’un coup de reins. Sa peau nue glissa dans ma moiteur avec plus de facilité que jamais tant je mouillais.

Je poussai un cri étouffé tant c’était bon. Lucian me baisait sans capote, mais j’étais aussi aride qu’un désert et je ne prenais jamais mon pied. En sentant cet homme de manière intime, sa peau brûlante dans mon tunnel, je serrai les cuisses autour de ses hanches et fermai la bouche pour ravaler mes cris.

Il empoignait toujours mes cheveux en se déhanchant, faisant ployer le matelas pendant que sa grosse queue entrait et sortait de ma chatte.

— Crie aussi fort que tu veux. J’espère qu’il entrera et me verra plongé jusqu’aux couilles en toi.

— As-tu vraiment envie de moi ? Ou est-ce juste pour l’emmerder ?

Je griffai son dos tant c’était bon. Je pouvais sentir la veine épaisse de son manche, les replis de son gland. Je pouvais sentir sa chair bien mieux sans la barrière de latex. Maintenant que nous baisions sans préservatif, je ne pourrais jamais retourner en arrière. C’était mille fois mieux – alors que c’était déjà si bon.

— Les deux.

Ses coups de reins étaient réguliers et profonds. Normalement, il faisait claquer la tête de lit contre le mur mais, ce soir, il faisait un effort pour rester discret. Même en se retenant, il était incroyable au lit. Il me touchait au bon endroit à chaque va-et-vient.

Son souffle profond me tombait sur le visage, si viril et sexy. Il utilisait son corps puissant pour me pilonner jusqu’au bout. Son membre était enduit de mes jus. Du bout des doigts, je pouvais sentir les muscles de son dos se contracter chaque fois qu’il se déhanchait.

— Bébé, tu vas déjà jouir…

Il retenait toujours mes cheveux, comme si c’était ce qu’il préférait. Il utilisait sa poigne pour me dompter comme une jument. Il était mon étalon. Ses yeux brillants transperçaient les miens avec désir, un soupçon de possessivité et de violence dans ses traits.

— Ça faisait si longtemps…

Me caresser n’était pas aussi bon. C’était incomparable. Je pouvais l’imaginer en moi tant que je le voulais, mais ce n’était jamais proche de la réalité. Maintenant que je le sentais en moi, chaque centimètre de sa queue sans latex, j’étais aux anges. Mon corps se contractait instinctivement, et nous ne baisions que depuis quelques minutes. Je sentis mon corps craquer et se comprimer autour de lui, ma chatte enserrant son manche avec une telle force qu’il dut la sentir. Submergée par le plaisir, j’enfouis mon visage dans son cou pour étouffer mes cris.

— Non, dit-il en tirant sur mes cheveux pour dégager ma tête.

Je pinçai les lèvres et fis de mon mieux pour rester silencieuse, me mordillant la lèvre.

Il ne voulait pas que je me taise. S’il avait pu m’y forcer, il m’aurait demandé de crier pour que Lucian m’entende jouir en baisant sa queue.

Quand l’orgasme fut passé, je sentis une vague de chaleur me traverser. La sueur perla sur ma clavicule, et je desserrai ma prise sur ses fesses. J’approchai mon visage du sien, reconnaissante et comblée après qu’il m’eut abandonnée à mon sort si longtemps. Ma bouche trouva la sienne, et je l’embrassai doucement.

Il me rendit mon baiser, et ses coups de reins ralentirent. Il desserra sa poigne sur mes cheveux et posa sa paume de main sur le matelas. Avec enthousiasme, il dévora mes lèvres pendant que sa queue glissait dans la vague de jus qui venait de gicler entre mes cuisses.

Je serrai son derrière et écartai les jambes, l’attirant en moi jusqu’à la garde. Parfois, quand il me pilonnait trop profondément, j’avais mal, mais sa grosse queue m’excitait tellement que j’en redemandais toujours.

— Je veux te sentir jouir en moi.

Chaque fois que Lucian éjaculait, je me sentais repoussante. Mais recevoir la semence de Balto dans ma chatte, la sentir peser dans mon tunnel toute la nuit, était la chose la plus sexy au monde.

— Oui, bébé, gémit-il en se redressant sur les bras.

J’attirai son derrière encore et encore, imprimant la cadence à laquelle je le voulais en moi. Je voulais qu’il me prenne lentement, mais que chaque coup de reins soit précis, parfait, profond.

Je l’avais baisé assez souvent pour savoir quand il était sur le point de jouir. Son corps se contracta peu à peu. Il soutint mon regard en plongeant en moi, s’assurant de toucher mon col avant d’éjaculer. Puis il frissonna, un râle viril remontant des profondeurs de sa gorge.

Je pus sentir le poids de sa semence. C’était la jouissance d’un homme, chaude, pesante. Puisqu’il n’avait pas baisé d’autres femmes depuis notre dernière session, il m’avait tout donné. Comme un homme enfin réuni avec sa femme, il m’avait réservé tout son foutre.

Il termina en gémissant toujours, ses fesses se contractant sous mes doigts.

Je l’embrassai avec passion, sur un petit nuage. Ma chatte était comblée comme si je venais de jouir une deuxième fois. Mon corps avala son foutre et le garda en lui, pour ne jamais le laisser sortir. C’était tellement mieux sans préservatif. Je voulais recevoir sa semence à chaque fois que nous baisions.

Sa queue ne débanda pas comme d’habitude. Il resta dur comme la pierre et recommença à se déhancher, comme si cet orgasme était loin de l’avoir satisfait.

— Voyons combien de foutre ta chatte peut prendre.

* * *

Il m’attrapa par la nuque et enfonça mon visage dans les draps en me prenant en levrette. Il se déhancha avec vigueur, sa grosse queue me prenant encore plus profondément sous cet angle.

J’aimais avoir la tête contre les draps, pour que le matelas étouffe mes gémissements.

Il me donna une fessée, se moquant que le lit grince à chaque va-et-vient. Sa queue s’épaissit en moi juste avant qu’il ne crache sa semence dans ma chatte.

— Putain…

Ses doigts serrèrent ma nuque avec force lorsqu’il éjacula, revendiquant son territoire de plusieurs manières en même temps.

Je fermai les yeux en savourant son sperme dans ma fente. C’était la quatrième salve qu’il crachait en moi, et j’étais remplie à ras-bord. Son sperme avait déjà coulé sur mes draps. Demain matin, j’allais devoir les changer et les mettre à laver moi-même pour que Maria ne les sente pas.

Elle se rendrait vite compte que Lucian n’était pas le responsable.

Sa queue devint flasque, donc il la retira. Il s’équilibra sur les talons en regardant ma chatte dégoulinante.

— Quelle chatte paradisiaque, dit-il en me fessant à nouveau.

Je roulai sur le côté, si satisfaite que je pouvais à peine bouger. Tous ces orgasmes compensaient ces presque deux semaines en solitaire, ainsi que les coups que Lucian m’avait portés. C’était la première fois que j’étais pleine d’un vrai mec, d’un homme qui me remplissait de foutre et qui m’excitait à chaque fois.

Balto sortit du lit et récupéra ses vêtements par terre.

Je regardai le réveil sur la table de nuit. Il était presque cinq heures du matin.

Il se rhabilla, puis rangea l’arme à l’arrière de son jean.

— Il est temps que j’y aille.

Était-il triste chaque fois que je partais de chez lui ? Je me levai et le raccompagnai à la fenêtre.

— Sois prudent.

— Pas besoin, dit-il avec un demi-sourire.

— Ton arrogance m’inquiète, parfois.

— Mon arrogance prouve que tu n’as rien à craindre.

Il glissa une main sous mes cheveux et m’embrassa. Sa bouche remua lentement contre la mienne, si douce après qu’il m’eut sautée violemment pendant des heures.

Je débordais de son sperme et pouvais le sentir couler entre mes cuisses.

Il mit fin au baiser et ouvrit la fenêtre.

— Dors un peu, bébé.

C’était tout ce que je voulais : m’affaler dans mon lit, dormir enveloppée de son odeur.

Il passa une jambe par la fenêtre, puis se tourna vers moi. Il avait un air pensif, comme s’il voulait ajouter quelque chose.

— Quoi ? murmurai-je.

Il soutint mon regard un instant en réfléchissant à sa réponse. Il dut se raviser, car il n’ajouta pas un mot avant de passer sous la fenêtre et de disparaître dans la nuit.

29

Balto

J’étais assis sur le canapé de mon salon, un verre de scotch à la main.

C’était une des rares fois où je gardais un verre en main sans le boire. Mon regard était posé sur l’âtre froid, et j’étais perdu dans mes pensées. L’homme que je haïssais le plus avait épousé la femme que j’aimais le plus. Je prenais d’autant plus de plaisir à la baiser, car j’adorais trahir ce connard.

Mais je ne voulais plus qu’il couche avec elle.

J’avais joui en elle si souvent. À présent, savoir qu’il la baisait après moi me rendait malade.

Un homme aussi lamentable ne méritait pas une femme comme elle.

J’étais le seul à la mériter.

Torturer Lucian, l’humilier publiquement, ne me posait aucun problème. Mais, maintenant que Cassini était impliquée, les choses étaient plus compliquées. Je voulais courir jusqu’à la ligne d’arrivée. Je pourrais le tuer ou le forcer à se soumettre.

Le fait qu’il l’ait épousée décuplait ma haine pour lui.

Espèce de minable.

Je pris mon téléphone et l’appelai. Il attendit plusieurs sonneries avant de décrocher.

— Qui est-ce ? aboya-t-il, prétendant être un homme et pas un gosse apeuré.

Un vrai mec ne demandait jamais qui appelait. Un vrai mec se fichait de poser la question.

— Qu’as-tu décidé ?

Il devait avoir reconnu ma voix ou deviné mon identité. J’étais probablement une des rares personnes au monde qui osait lui parler sur ce ton.

— Je n’ai rien décidé.

Je ne lui accorderais pas plus de temps. Il était brave parce qu’il était caché derrière son téléphone. Si seulement il savait que j’avais baisé sa femme dans son lit quelques nuits plus tôt. Je me moquais qu’il l’apprenne, mais je me souciais de la sécurité de Cassini.

— Je serai chez toi à vingt-deux heures pour avoir ta réponse.

— Mets un pied sur ma propriété…

— Et quoi ? raillai-je. Engage tous les hommes que tu peux trouver. On sait tous les deux que ça ne suffira pas.

Si nous nous retrouvions en terrain neutre, il pourrait piéger l’endroit. Mais chez lui, hors de question. Et je ne lui avais donné que quelques heures pour se préparer. Ce n’était pas assez pour tout faire.

— Nous discuterons au même endroit que la dernière fois, en présence de ta femme.

— Elle reste en dehors de ça…

— Soit elle est là, soit je vais la chercher.

Lucian se tut.

— Le diamant ou les explosifs. Tu as intérêt à avoir choisi quand j’arriverai.

30

Cassini

En voyant tous les gardes envahir la propriété, je sus que quelque chose se préparait. Il y avait au moins le double de gardes en faction.

Cela voulait-il dire que Lucian savait que Balto était venu ?

Il ne m’avait ni interrogée ni punie, donc c’était peu probable.

Lucian entra dans ma chambre sans frapper. C’était la première fois qu’il reconnaissait mon existence en plus d’une semaine. Il ne m’avait pas demandé de le rejoindre aux repas ou dans son lit. Cependant, il semblait avoir repris du poil de la bête.

— Nous avons de la compagnie ce soir. Je veux que tu te fasses belle.

— Quel genre de compagnie ?

Lucian n’invitait jamais personne. Il ne fréquentait d’autres gens qu’hors de la maison.

— Fais ce que je te dis.

Chaque fois qu’il faisait un commentaire comme celui-là, je me retenais à grand-peine de le gifler.

— Quelle heure ?

— Vingt-deux heures.

— Si tard ? demandai-je surprise par cet horaire si tardif.

— Tu m’as bien entendu, dit-il en se retournant vers la porte.

— Je dois savoir autre chose… ?

— Sois prête et tais-toi.

* * *

Je portais une robe noire dos nu et un maquillage sombre. J’ignorais à quoi m’attendre, mais je m’étais faite belle comme Lucian me l’avait demandé. J’allais devoir rester assise pendant une réunion et jouer le rôle de l’épouse bien élevée – même si c’était loin d’être la vérité.

Les criminels se trahissaient toujours un jour ou l’autre, donc je ne comprenais pas pourquoi Lucian était toujours en vie.

Si seulement Balto pouvait le tuer…

Juste avant vingt-deux heures, j’entrai dans le salon et vis Lucian assis à la table de la terrasse.

Maria me vit entrer.

— Monseigneur voudrait que vous le rejoigniez dehors.

Je détestais entendre les serviteurs l’appeler comme ça. Il n’était ni roi ni le pape. C’était juste un homme intelligent qui savait comment gagner du fric.

— Très bien, dis-je avant d’aller rejoindre Lucian à la table vide.

Je m’assis à côté de lui.

Il ne se tourna pas vers moi. Il avait des gardes armés tout autour de la terrasse et du domaine.

Mon souffle s’accéléra, car je flairais le danger. Quelque chose allait se passer ce soir, et ce n’était rien de bon. Je jetai un coup d’œil à Lucian et vis sa détresse. Tous ses gardes armés ne suffisaient pas à lui donner un sentiment de sécurité. Il était chez lui, mais il n’était pas à l’aise.

Je voulais lui demander ce qui se passait, mais je gardai ma question pour moi.

Des phares apparurent, et une voiture s’approcha du rond-point. Le moteur rugit avant de s’éteindre juste devant la maison. Des hommes sortirent de la voiture, et plusieurs Hummer suivirent. D’autres hommes en descendirent, tous armés et vêtus de gilets pare-balles.

Mon pouls accéléra. J’aurais aimé que Balto soit là. Même s’il venait seul, je me sentirais plus en sécurité. J’étais au milieu d’un champ de bataille, entre deux armées, et je ne connaissais même pas le motif de cette guerre.

Un homme monta les escaliers, flanqué de quatre gardes armés. Quand il apparut sous les lampes de la terrasse, je pus voir ses pommettes hautes, ses yeux bleus, sa peau si pâle qu’elle ressemblait à de la neige : c’était l’homme qui s’était faufilé dans ma chambre quelques jours plus tôt.

Mon cœur s’emballa, mais pour une tout autre raison.

Vêtu tout de noir, il était beaucoup plus décontracté que Lucian. La seule fois où j’avais vu Balto porter quelque chose de chic, c’était le soir de l’opéra. En toute autre occasion, il portait un jean. Il n’avait pas besoin d’un costume pour montrer son pouvoir. Seuls les perdants comme Lucian devait y recourir.

Il avait les yeux braqués sur Lucian et ne les posa pas une seule fois sur moi. Il tira une chaise, s’assit, puis regarda Lucian comme s’il était un cafard.

— Tu ne m’offres même pas un verre ?

Je retins mon souffle, puis essayai de me contenir. La tension était palpable entre eux. Tous les gardes avaient le doigt sur la détente, prêts à massacrer tout le monde au moindre signal. Je ne comprenais pas ce que je faisais ici, et pour quelle raison Lucian risquerait ma sécurité juste pour m’exhiber devant son ennemi.

— Pourquoi ferais-je ça ? demanda Lucian.

— Parce que j’ai été assez sympa pour te laisser vivre jusqu’ici, répondit Balto en inclinant légèrement la tête. Mais ma gentillesse a des limites.

Lucian resta immobile comme une statue.

— Quelle est ta décision ?

Balto ne croisait pas les jambes comme Lucian. Il était toujours décontracté, pas apprêté, prenant le plus de place possible. Il se moquait vraisemblablement de l’opinion des autres – sa réputation lui suffisait. Le diamant en forme de crâne ornait sa main droite, impossible à rater. L’anneau en métal était toujours froid quand il le posait sur ma peau.

Lucian resta coi.

Balto glissa une main dans sa poche et en sortit un cigare. Il l’alluma et souffla lentement la fumée par la bouche. Chaque fois que je le voyais avec Lucian, il avait un cigare aux lèvres. Pourtant, quand je l’embrassais, il ne sentait jamais le tabac. Il tira dessus, puis posa la main sur la table, le cigare entre ses doigts. Il contempla la brûlure de Lucian, comme pour laisser entendre ce qui allait suivre.

Je connaissais Lucian suffisamment pour savoir qu’il avait peur. Même entouré d’hommes armés chez lui, il avait peur.

Balto, lui, semblait tout à fait à l’aise.

— Je vais te poser la question une dernière fois : le diamant ou les explosifs ? Que choisis-tu ?

— Et si je réponds ni l’un ni l’autre ? demanda Lucian d’une voix ferme, même si la sueur perlait sur son front. Tu ne peux pas me tuer. Tu as besoin de moi pour tes plans. Tu ne sais pas où j’ai caché le diamant.

Balto se pencha sur la table.

— Nous savons tous les deux qu’il y a des choses pires que la mort.

Il remit le cigare entre ses lèvres et tira dessus. Puis il souffla la fumée grise, qui dissimula son visage.

Lucian garda les mains sur ses genoux et balaya des yeux la terrasse.

— Alors, quelle est ta réponse ? aboya Balto en éteignant grossièrement le cigare sur la table.

Lucian ne répondit pas.

— Sois un homme et réponds.

Lucian se racla la gorge.

— Ma réponse est : aucun des deux, Balto.

Le cigare écrasé finit par s’éteindre. Une pile de cendres s’était formée sur la table. Balto décocha à Lucian un regard indéchiffrable, si calme qu’il en était terrifiant.

En présence de Balto, je me sentais en sécurité. Mais j’étais désarçonnée.

— J’espérais que tu dirais ça, dit Balto en se levant.

— Je n’ai plus de famille, alors que comptes-tu faire ?

Balto lui adressa un regard froid.

— Tu as encore de la famille, rétorqua-t-il en posant les yeux sur moi, son regard enfiévré, comme quand il était enfoui en moi et que nous étions seuls. Et, à présent, elle est à moi. Laisse ton alliance sur la table et suis-moi.

Je me figeai, incapable d’en croire mes oreilles.

Lucian ne cacha pas sa surprise.

— Attends…

— Je t’ai donné le choix, dit Balto en posant ses yeux sur Lucian. Tu as refusé de choisir, donc je choisis pour toi. Ta femme m’appartient, à présent.

Il se retourna ensuite vers moi.

— Lève ton cul. Je ne te le redemanderai pas.

Mon corps obéit instinctivement à son ordre autoritaire, et je me levai.

— Elle n’est pas à prendre, dit Lucian en bondissant sur ses pieds. Cassini, rassieds-toi.

J’avais enfin une porte de sortie, et je n’allais pas la rater. J’allais appartenir à un autre homme mais, au moins, celui-ci était préférable. Je restai debout, mais ne bougeai pas.

— Tu ne peux pas te l’approprier comme ça ! s’écria Lucian, enragé.

— Bien sûr que si, dit Balto en tendant une main vers moi.

Lucian s’approcha de moi.

— Si tu fais un pas…

Je m’abandonnai à la colère et fis quelque chose dont je rêvais depuis longtemps. Je le giflai, marquant sa joue avec le métal de mon alliance.

— Je ne suis pas un chien.

J’arrachai mon alliance et la jetai sur la table.

Choqué, Lucian ne riposta pas.

Balto m’attrapa par le coude et me tira vers lui.

— Tu m’as contrarié une fois et tu en as payé le prix. Tu me contraries une deuxième fois, et tu en payes le prix. Je baiserai ta femme tous les soirs, par tous les trous, et, pendant que tu dormiras la nuit, mon foutre reposera en elle. La prochaine fois que je te demanderai de choisir, tu as intérêt à avoir une réponse.

Balto passa un bras autour de ma taille et me guida loin de Lucian, vers sa voiture.

Ses hommes étaient de garde, mais aucun coup ne fut tiré. Les deux camps étaient à armes égales. S’ils ouvraient le feu, l’endroit serait vite un cimetière. Lucian ne se battit pas pour moi, et Balto n’essaya pas de l’exécuter.

Un homme ouvrit la portière arrière de la voiture, et je montai.

La voiture de la liberté.

Je quittais enfin Lucian pour de bon.

Je ne savais pas à quoi m’attendre de la part de Balto, mais mon existence serait plus heureuse.

J’avais de la chance.

Balto s’assit à côté de moi, et la voiture démarra.

Nous sortîmes du domaine et le laissâmes loin derrière nous.

— Merci…, dis-je à Balto.

— Je ne t’ai pas sauvée, dit-il en regardant droit devant lui. Je t’ai prise. Tu m’appartiens, désormais. Tu vivras chez moi. Tu m’obéiras. Tes seules libertés seront celles que je t’accorderai. Je ne t’ai pas libérée… Je t’ai volée.

Également par Penelope Sky

Balto m’a volée à Lucian sans aucune difficulté.

Moi qui pensais retrouver ma liberté… et reprendre ma vie en main !

Mais Balto a d’autres plans pour moi. Je suis à présent sa prisonnière. Il compte me garder et profiter de moi aussi longtemps qu’il le voudra.

Jusqu’à ce que Lucian lui rende son précieux diamant.

Je ne veux pas retourner entre les griffes de Lucian, pas après avoir connu un homme comme Balto. Je ne vois qu’une solution : devenir plus précieuse que ce diamant et envoûter Balto au point qu’il refuse de me rendre à Lucian.

Mais puis-je vraiment rivaliser avec un diamant valant des milliards ?

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